Вызов

«Вия, что ли, привели?» – нашел в себе силы усмехнуться Келюс, и тут же вспомнил слова Фрола о гургунх-эре. Страшная фигура двинулась вперед . Келюс оглянулся, лихорадочно осматривая пустую избу в поисках чего-то более подходящего, чем кочерга, но вдруг до него донеслось что-то похожее на легкое дуновение ветерка. Чувство было странным: ветер, внезапно нарушивший недвижное спокойствие ночного воздуха, был теплым, и Николай вдруг ощутил непонятное облегчение. Он оглянулся к окну и замер: поляна была пуста – ни волков, ни красноглазой собаки, ни того, что двигалось с опушки. Николай протер глаза, но поляна по-прежнему была пуста. Из леса послышался привычный крик ночной птицы, которую мучила бессонница; луна по-прежнему бесстрастно лила серебристый свет, а откуда-то, может быть от недальной реки, дул теплый ветер. Николай отбросил в сторону кочергу, автоматически вытер руки, запачканные ржавчиной, и без сил опустился на лавку.

В голове мелькали жуткие картины только что виденного, сердце все еще бешено билось, и вдруг Лунин услышал чьи-то тихие шаги. Взглянув в окно, он увидел два темных силуэта. Они быстро приближались к дому. Похоже, те, кто шел сейчас через залитую лунным светом поляну, спешили.

Келюс подумал было о пистолете, но внезапно почувствовал страшную усталость. Он понял, что обороняться у него уже не будет сил. Но, странное дело, гости не вызывали у него тревоги. Напротив, Николай почувствовал облегчение: страшное одиночество заканчивалось.

Темные фигуры приближались. Келюс уже понял, что эти двое – молодые люди, судя по всему, несколькими годами моложе его самого. Они шли быстрой походкой опытных путешественников, которым нетрудно пройти за день не один десяток километров. Николай подумал о туристах, тем более что за плечами у них было по небольшому мешку, но его смутила странная одежда. Келюс не мог понять, в чем дело, и лишь когда незнакомцы поднимались на скрипящее крыльцо, сообразил, где он видел эту одежду. Его поздние гости были монахами. За дверью послышались тихие голоса. Один, низкий, немного хрипловатый, убеждал другого, голос которого был тихий, совсем юношеский. Наконец в дверь постучали. Келюс уже не верил ничему: ни офицерской форме Китайца, ни высокому чину того, с кем беседовал в Белом Доме. Едва ли монашеская одежда успокоила бы его. Но двое, стоящие за дверью, почему-то вызывали доверие. В конце концов, именно их появление вспугнуло свору, уже готовую идти на штурм.

– Кто? – спросил наконец Келюс, пытаясь говорить тоном человека, которого разбудили среди ночи.

– Не гневайся, хозяин, – ответил хрипловатый голос. – Странники мы. С дороги сбились.

– Какой дороги? – насторожился Келюс. Никаких дорог, насколько ему известно, поблизости не было.

–В обитель возвертались, – ответил другой, юношеский голос, – да в Княжий Бор завернули: там староста хворает. По темноте вышли и тропу спутали.

Келюс подумал, что молодые монахи, вероятно, из какого-нибудь восстанавливаемого монастыря, еще не освоились как следует со здешними лесами.

Он представил, каково оказаться ночью в такой чаще, и посочувствовал путникам.

– Пусти, хозяин, – попросил хрипловатый голос, – нам бы только до утра подремать.

Николай решился и, спрятав пистолет, пошел открывать. В сенях было темно, и Келюс решил пригласить монахов в комнату, где также не было ни лампы, ни свечи, но зато в окна лил лунный свет.

– Мир тебе, хозяин, – степенно поздоровались молодые люди, снимая островерхие шапки и наугад крестясь в красный угол.

– Здравствуйте… – Келюс хотел сказать «ребята», но передумал и ввернул: – отцы.

Монахи и в самом деле были очень молоды. Старшему, с хриплым голосом, было лет двадцать, а младшему, судя по всему, едва ли исполнилось восемнадцать.

Наверное, тон Келюса не укрылся от гостей, поскольку старший недовольно покосился, а затем наставительно произнес: – Сан, на нас возложенный, во всяком возрасте почтенен!

– Оставь, брат, – перебил младший, и Лунин почувствовал, что молодой человек улыбается, – гордыня сие. Да и не монахи мы еще. Только послух приняли. Какие мы отцы!

– Да и я тут не хозяин, – поспешил пояснить Келюс. – Зашел переночевать… У меня и фонарика нет…

– Все одно хозяин, – наставительно заметил старший и извлек из мешка пару свечей. Свечи задымили, и Николай понял, что они не стеариновые, а восковые. В неярком колеблющемся свете Келюс смог разглядеть лица своих ночных гостей. Они были действительно молоды, хоть под подбородком у каждого уже вилась узкая юношеская бородка. Лица оказались настолько схожи, что Николай понял: младший, сказав старшему «брат», имел в виду не традиционное монашеское обращение, а нечто куда более простое: монахи были родными братьями. Да, их лица были действительно похожи, но если лицо старшего Келюс видел в первый раз, то молодой послушник ему явно кого-то напоминал.

– Вы, наверное, голодны, – заспешил Лунин, войдя в роль хозяина. – Вот, бином, у меня и хлеба нет! Правда, консервы… Отцы, вы консервы едите? Они рыбные.

– Благодарствуем, – кивнул младший, – да только нам и хлеба хватит. Добрые люди в Княжем Бору оделили. И тебе скибку оставим.

– Спасибо, – растерялся Келюс, – я и не голоден… Тут вообще немного не до кулинарии, – добавил он, выглянув в окно. На поляне было пусто, и Николай облегченно вздохнул.

– Али разбойники были? – понял старший. – То-то, я гляжу, вид у тебя…

– Волки, – коротко ответил Николай, не желая распространяться на эту тему.

~ Волки? Да ведь лето ныне! А ты часом не перепутал?

– Волки – они разные бывают, брат, – тихо заметил младший, и Келюс вновь подумал, что молодой монах ему кого-то напоминает. Очевидно, младший имел в виду нечто известное только им двоим, поскольку старший брат хмыкнул, внимательно взглянул на Келюса и покачал головой.

– Волки, – повторил он, вновь хмуро поглядев на Николая.

– Вы из какого монастыря? – поинтересовался Лунин, решив перевести разговор на менее скользкую тему.

– А ты у него спроси, – вдруг пробурчал старший, неодобрительно взглянув на младшего брата. Чувствовалось, что его настроение явно оставляет желать лучшего. – Иные многие покой вкушают, а этот… Да еще мудрствует…

– Не мудрствую я, брат, – так же тихо, но твердо ответил младший. – Вот пусть нас хоть хозяин наш рассудит…

– Мирянин он! Что он в житии нашем разумеет?

– А мы? – вновь улыбнулся младший. – Давно ли из миру ушли?

– Решил он, – так же неодобрительно заговорил старший, обращаясь к Келюсу, – житие смиренное презреть и уйти, яко леший, в лес жить… Не иначе среди медведей псалмы петь!.. Видано ли сие? Или он всех отцов обители нашей мудрей?

– Не мудрость сие, – горячо, хотя и по-прежнему негромко, возразил младший. – Недостоин я обители. Один уйду! Вот ежели смогу…

– А что, – вмешался Келюс. – Это так же, как Сергий! По-моему, ваше начальство, бином, должно таких, как вы, на доску почета вешать.

– А кто такой Сергий? – спросил младший, и Келюс решил, что слухи о низком образовательном уровне духовенства не так уж несправедливы.

Николай подробно, не спеша, словно беседуя с нерадивыми студентами, пересказал некоторые эпизоды из жития великого Радонежского Святого. К его удивлению, монахи, особенно младший, слушали, словно и вправду ничего не знали о Сергии. Младший брат даже открыл по-детски рот и, только поймав укоризненный взгляд старшего, поспешил придать лицу серьезный вид.