Вызов

****

В офис мы все прилетели почти к полудню, едва не опоздав к условленному времени. Сначала Рокс помогал нам паковать вещи, а потом он и Лиам ждали, пока я приведу себя в порядок. Все же на встрече с Ивом я должна была выглядеть безупречно, что бы в его голову и мысли не закралось, будто я чем-то расстроена, озабочена или меня одолевают какие-то проблемы.

Самое обидное, что все мои старания наглючий Хард принял на свoй счёт, решив, что прихорашивалась я именно для него.

Тиррианский выскочка к моменту нашего приезда уже полчаса как находился в переговорной. стoило нам туда войти, как он и двое прибывших с ним мужчин немедленно поднялись со своих мест, глядя почему-то исключительно на меня.

И если юристы Харда склонили передо мной голову так почтительно, словно я была президентом Эйдэры, то зеленоглазый хам, как всегда, отличился. Взгляд его совершил неспешное путешествие от носков моих туфель к коленкам, зацепился за подол узкой юбки, поднялся к талии, пересчитал пуговички на пиджаке и, скользнув по оголённому участку шеи и подбородку, наконец, встретился с моим взглядом.

— Простите за задержку, — приглашая мужчин присесть, начал Рокс.

— За такую тщательную подготовку к встрече со мной я готов простить лирэ Аннабелль и более длительное отсутствие, — ответил Хард и бессовестно мне подмигнул.

Да что этот паразит о себе возомнил?!

Изобразив на лице нарочитое безразличие, я холодно осадила тиррианца:

— Не обольщайтесь, тин Хард. Так я выгляжу всегда!

— А мне показалось, что утром ты выглядела несколько иначе…

Единый, от стыда и возмущения у меня пересохло в горле. Пoчему мой самоконтроль летит в глубокую бездну, стоит Харду раскрыть свой рот?

— Это когда вы нагло вломились в мою комнату? — даже не пытаясь скрыть гнев, заломила бровь я.

Хард ухмыльнулся, и в зелёных глазах вспыхнули весёлые искорки:

— Нет, это когда ты предложила мне полежать в твоей кровати.

Рокс и Лиам замерли с вытянутыми лицами, а у меня возникло естественное желание немедленно придушить Харда. То есть это я ему предлагала?! Сволочь!

— Тин Хард, может, вы всё-таки вернётесь из мира своих несбыточных фантазий в суровые реалии нашего и вспомните, зачем сюда пришли?

— Глядя на тебя, это очень сложно сделать.

Хард небрежно засунул руки в карманы и продолжал улыбаться мне так, словно кроме него и меня вокруг вообще никого не было. Ненормальный! Да как с ним вообще можно вести какие-то дела? н же натуральный провокатор!

И если я, Рокс и Лиам это сейчас понимали как никогда ясно, то поверенные тиррианца с каменными масками на лицах смотрели в пол, делали вид, что так и надо, старательно мимикрируя под мебель.

Нет, понятно, что за те деньги, которые им платит Хард, они и урга к святым причислят. Но есть же какие-то рамки приличий? Тем более, что эти двое были эйдэрцами — молодыми, перспективными и достаточно известными, что бы я их не узнала.

Братья Морриксы славились тем, что не проиграли ни одного дела. И в узких кругах их называли чёрными критоксами. А сравнение с жуткими морскими хищниками, обитающими в морях Эйдэры, они получили за то, что вгрызались в оппонента не хуже этих монстров и не отпускали до тех пор, пока жертва не испускала последний вздох.

Сейчас, стоя рядом с ардом, они выглядели практически ручными — ровно до того момента, как их хозяин не отпустит поводки и не скажет им «Фас».

— Я бы пoпросил обращаться к моей клиентке с подобающей вежливостью, — вмешался в нашу с ардом пикировку Рокс.

— Не смей тыкать моей сестре! — совершенно не к месту решил высказать тиррианцу своё «фе» Лиам. — Она достойнейшая из лирэ!

Морриксы моментально вскинулись, глаза заблестели, и один из них самым что ни на есть любезным тоном поспешил понизить градус накаляющейся обстановки:

— У тина Харда и в мыслях не было оскорбить лирэ Авьен. Дело в том, что на его родной планете нет разграничения по форме обращения на «ты» и «вы». К тому же наивысшей степенью проявления уважения к оппоненту у тиррианцев является обращение к нему как к равному. Не скрывая ни собственных мыслей, ни эмоций. Иными словами, это называется — не держать камень за пазухой.

Блеск! Своё хамство Хард теперь ещё и мастерски завернул в красивую обёртку собственных традиций. То есть это он меня еще и возвысил до уровня себе равной? И придраться не к чему!

— Не надо лезть со своим уставом в чужой мoнастырь, тин Хард. Вы на Эйдэре, а не на Гамма-Тиррионе, — язвительно заметила я.

— У меня на родине женщины имеют абсолютно такие же права, как и мужчины, ннабелль, — от бархатного рокочущего голоса Харда у меня почему-то колкой судорогой свело предплечья. — И они могут даже ударить мужчину, если, конечно, он не прав…

Взгляд зелёных глаз встретился с моим, и мне кажется, я совершенно точно мoгла прочитать в нем то, чего Хард не сказал вслух: «Хочешь меня опять ударить, Белль?»

Странное дело. Именно в этот момент я отчётливо ясно поняла, что на самом деле не боюсь тиррианца. н невозможно злит меня, порождает желание врезать ему совершенно не по — женски, пробуждает во мне чувства и инстинкты, о наличии которых я даже не подозревала, но не вызывает должного страха. Того животного и глубинного ощущения надвигающейся беды, что всегда подталкивает к безотчётному действию бежать прoчь.

Но Хард ведь враг! Один из тех, кто убил мою мать. И я должна его опасаться! Тогда почему на каком-то бессознательном уровне я понимаю, что больше не чувствую идущей от него угрозы? И почему от предстоящей стычки с ним у меня предвкушающе сжимаются мышцы, а организм вырабатывает такое огромное количество адреналина, что бешено бьющееся в груди сердце начинает причинять боль?

Я понимала, зачем Хард вдруг поднял тему прав женщины. Залепив тиррианцу пощёчину в его доме, я переступила все границы дозволенного. Поднять руку на мужчину в нашем обществе считалось вопиющим оскорблением. Не говоря уже о том, что подобные выходки и вспышки гнева у женщин из рода навэ сразу списывали на их предрасположенность к сумасшествию. И если бы ард захотел предать огласке именно этот факт, то меня вполне могли упечь на обследование в клинику. Другое дело, что как чужаку ему бы вряд ли поверили, но попытаться он всё же мог.

— Если это были извинения, тин Хард, то они приняты, — коротко кивнула я. — И давайте, наконец, приступим к делу, потому что у меня мало времени.

— Спешишь паковать вещи? — насмешливо уточнил он, усаживаясь за стол переговоров.

Я скрежетнула зубами, а «критоксы» Харда в боевой готовности вытянули морды, словно учуяли хорошую драку.

— К слову, о вещах… — нараспев протянул Хард.

— К слову, o сделке, — перебила его я и подала знак Роксу показать поверенным Харда подготовленные бумаги по передаче земли.