Вызов

А есть еще колдовские кланы. Мощные организованные структуры, имеющие под контролем целые армии. С ними как справиться?

Нет, тут что-то не так. Возможно случившееся инициатива отдельных радикальных групп. Церковь слишком крупное учреждение (а следовательно, весьма уязвимое) чтобы бросаться в подобные авантюры.

Какой-нибудь орден крестоносцев-магоборцев или что-то похожее…

— Профессор Кнабе звонил уже несколько раз, — доложила Ласка. — Он не смог с вами связаться.

Я автоматически поглядел на инком. Угу, включен беззвучный режим, после череды звонков от целого ряда личностей, близких и не очень.

— Что-то срочное?

Неужели подопытный опять сбежал? Если так, то пора задуматься о замене отвечающих за безопасность лабораторного комплекса.

— Он не уточнил. Но просил, чтобы вы обязательно связались с ним, когда освободитесь, — сказала Ласка и добавила: — Профессор знает о взрыве.

Ясно-понятно, настаивать не стал, понимал, что тут и без него хватает проблем. Ладно, позвонить все-таки надо, как-никак проект сейчас в приоритете.

— По дороге поговорю, — я нырнул в салон внедорожника.

Хлопнула дверь, Ласка невесомой тенью скользнула на переднее сиденье. Автомобиль тронулся, сзади и спереди оперативно пристроились парочка машин сопровождения. Небольшая кавалькада черной змеей полетела по дороге в направлении границ города.

Я задумчиво крутил в руках инком, от звонка профессору отвлекли мысли, незаметно перескочившие на отношения с родным кланом.

Зачем Строгановы обустраивают военные базы за рубежом именно сейчас? В чем причина? После Великого Откровения прошло не так много времени, чтобы думать о политике расширения зон влияния. С набранным добром бы разобраться.

Или я что-то не знаю?

Какой смысл соваться во внешний мир, не имея крепких тылов за спиной? Надеются на занятость других кланов? Взять что плохо лежит, пока остальные разбираются с нахапанными землями.

Вопрос: удастся ли переварить новые куски без последствий?

Очень хороший вопрос…

А ведь я туда залезу всей головой. И отказываться жалко. Шутка ли — собственное, почти независимое владение. Да еще с обоюдной поддержкой одного из сильнейших боевых кланов планеты.

Слишком заманчиво, чтобы отказываться.

Или все-таки «бесплатный сыр бывает только в мышеловке»?

Мда, больно уж много неизвестных в уравнении. Какое принять решение? Стоит ли риска предложенная ставка?

С другой стороны — это вызов для меня самого. Проверка способностей. Смогу ли совладать с возложенной ответственностью? Не прогнусь ли? Узнать о себе, на что ты действительно способен — дорогого стоит.

Отказываться нельзя. Но чтоб меня, нутром чую какой-то подвох, скрытое дно начатой операции ледышек. Как бы не стать в проводимой комбинации обычной разменной монетой.

Посоветоваться с Артуром Престоном? Он известный знаток интриг и манипуляций. Может скажет, что дельное.

— Вызови Престона, организуй встречу в каком-нибудь неприметном месте, — приказал я.

Ласка обернулась с переднего сиденья.

— Прямо сейчас? — уточнила она, явно намекая на ранний час.

— Да, прямо сейчас, — подтвердил я. Ничего, отоспится еще, если сюзерен не спит, то пусть и вассал просыпается, нечего прохлаждаться.

Сам набрал Кнабе.

— Доброе утро, профессор.

— Аээаээ… да… да… доброе утро, ваше сиятельство, — как-то путанно откликнулсяГенрих Богданович.

Спит что ли уже? Зачем тогда звонил?

— Что у вас стряслось, профессор? Надеюсь, подопытный опять не сбежал?

— Нет, нет, что вы, все в порядке. После эээ… инцидента с побегом меры безопасности были усилены. Начальник службы безопасности уверяет, что повторить прошлый подвиг подопечный не сможет ни при каких обстоятельствах.

— Тогда в чем дело? Я сейчас слегка занят. Вы смотрели новости?

— Да-да, я видел новости. Ужасное событие, ужасное. Варварские методы противников магии заслуживают всяческого порицания. Общество должно сообща выразить им полное недоверие, это совершенно недопустимо, устраивать террористические акты, в которых погибают посторонние люди.

Ну точно дрых, несет какую-то околесицу. Явно спросонья.

— Зачем вы мне звонили, профессор? — мягко спросил я, едва сдерживаясь, чтобы не наорать на словоохотливого ученого.

Я тоже тут не десятые сны видел, знаете ли.

— Ээээ… да… это насчет нашего скандинавского друга. Видите ли, он очнулся около часа назад и категорически заявил, что не будет ни с кем разговаривать кроме вас.

Я вздохнул, мысленно проклянув всех и вся. Похоже один сумасшедший день плавно перетекает в следующий. Как бы целой неделей все не закончилось.

— Надеюсь вы вводите ему блокиратор, — сохраняя спокойствие осведомился я.

— Да, конечно, мы усвоили урок и не будем больше повторять прежних ошибок, — горячо прошептал профессор Кнабе. — Субъект находится под полным контролем.

Ну-ну, — я про себя хмыкнул.

— Тогда не вижу проблем. Проводите свои исследования дальше. Скажите скандинаву, что я пообщаюсь с ним, когда у меня будет свободное время.

Возникла пауза, я прямо-таки ощущал сгустившуюся неуверенность на другом конце трубки.

— Ну? Что там у вас еще? — Кнабе начал меня раздражать. Старик точно нарвется на грубость из-за своей тяги к медлительности.

— Видите ли, — смущенно началГенрих Богданович. — Определенного рода тесты требуют добровольного согласия со стороны подопытного. Особенно в части проверки его личной магической силы. Без сотрудничества, мы не сможем изучить измененный дар в полной мере.

Я на секунду задумался. Черт, только игр в няньку мне сейчас не хватало. Разрешить что ли яицеголовым препарировать упрямого шведа?

— Хорошо, я понял. Приеду через час. Пообщаюсь с вашим братцем-кроликом.

Отбой.

Как же мне все это надоело. То одно, то другое, свободной минутки на продых нет. Иногда начинаешь чувствовать себя загнанной лошадью. Дурдом какой-то…

Я с наслаждением откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. К несчастью короткая передышка продлилась недолго.