Взгляд со дна

– Хочешь взять их всех живьём? – сильно изумилась Рамия, командовавшая нашей обороной, когда я мысленно обратился к ней, передавая результаты наблюдения за ближайшими окрестностями и своё желание.

Оборона пока ещё держалась, несмотря на попытки противника прорваться внутрь здания. Однако к нам всё время прибывали свежие резервы, потому ситуация перестала выглядеть угрожающей.

– Ты как, Аллия, готова? – спросил свою 'младшую жену', мысленно передав ей свой план.

– Злости хватит! – ответила та с вполне подобающим выражением лица. – Главное согнать их в кучу. А ты подстрахуешь, мало ли кто слишком крепок окажется. Пугают меня те непонятные маги, как бы чего не учудили.

– Годится, – твёрдо ответил ей, потирая на пальце 'перстень агента тайной канцелярии'.

Нужные команды прошли до исполнителей, а к противнику подошло подкрепление. Наши бойцы дружно отступили внутрь здания, изображая лёгкую панику и потерю управления, за ними стремительно бросились атакующие и державшиеся за их спинами вражеские маги. Я тоже втянулся следом, держась за спинами троицы самых высокоуровневых колдунов. Сильнейший ментальный удар Аллии вызвал у меня лишь кратковременное головокружение, но почти все, кто оказался на первом этаже кланового здания мгновенно свалились без чувств. На ногах осталась лишь та троица, за которой я крался. Три парализующих луча максимальной силы, два тела падают, а третье с пятисот семидесятым уровнем над головой поворачивается ко мне со злой улыбкой на губах, не предвещающей ничего хорошего. Замечаю появление в руке последнего мага непонятного предмета, явно состоящего из множества крупных драгоценных камней, а его улыбка становится ещё злее. Чувство опасности резко толкает в спину, одним движением выхватываю свой Клинок Духа, направляя его точно в приоткрытый рот незнакомца, одновременно выхватывая тускло засиявший и неимоверно опасный предмет у него из дрогнувшей руки, мгновенно перемещая его в свою сумку контрабандиста. Успел, чувство опасности резко ушло, так же как и появилось. Подхватываю и поглощаю выскочившую из мёртвого тела крупную душу. Несколько минут эйфории быстро проходят. Обыск поверженного мага приносит очень ценные трофеи. Не зря интуиция заставила воткнуть ему клинок именно в рот, ибо всё остальное тело надёжно защищала невидимая адамантовая кольчуга. Медальон индивидуального портала, сумка контрабандиста и полный набор магической бижутерии самого высшего разряда, кое-что даже не определяется и не узнаётся по памяти.

Пока я разбирался с непонятным магом, наши бойцы окончательно рассеяли остатки нападавших снаружи здания, более не жалея 'пробивных болтов'. Бой закончился или нас временно оставили в покое. Вскоре пришло сообщение Рамии о начале организованного отступления вражеского войска из города. Передав ей свои новости и пожелания, отправился к шару и прыгнул на тайную базу в 'Краю забытых героев' переваривать чужую душу. Интуиция просто кричала – это стоит сделать как можно скорее.

В который раз душа оказалась с изрядной гнильцой, хорошо хоть не ядовитой. Пребывая в подавленном состоянии, она практически не сопротивлялась перевариванию, однако вместе с ценной информацией в меня потоком лилась всякая гадость. Я, конечно, предполагал, что Братство Треугольника отнюдь не благотворительная организация, да и повидал уже немало, однако всему есть предел. Жить ради игры и играть чужими жизнями опять же исключительно ради неё – по-моему, это перебор. Да и правила игры крайне странные. Если сравнить их с правилами знакомых игр, то можно представить следующее: Сделав в шахматах ход, игрок кидает кубики. За ним его соперник тоже проверяет свою удачу и если у него сумма выпавших чисел больше, он может одобрить или запретить сделанный ход. В последнем случае нужно пойти другой фигурой и ситуация повторяется. Более того, судьба некоторых фигур на доске нередко разыгрывается в карты. Одним словом – маразм, а не игра, учитывая то, что каждая фигура является реальным человеком. Но высшие круги Братства именно так и жили, видимо не имея других целей существования. Игра ради игры, интриги ради интриг. Будь иначе, они бы давно захватили мир. Впрочем, игра касалась внутренних разборок первого и высшего круга адептов, против общего врага игроки временно консолидировали имеющиеся у них фигуры. Мне досталась душа адепта первого круга Ароса, личное влияние которого в Братстве было весьма незначительно. Талантливый и сильный маг, хороший исполнитель, умелый организатор, но слабый игрок. Подводил его излишний азарт, иначе бы давно перешел в круг высших. И уж тем более не рисковал своей жизнью. Многое я узнал о Братстве Треугольника, однако далеко не всё. Каждый адепт первого круга старательно хранил свои личные секреты, а тайн высших адептов и вовсе никто не представлял кроме них самих. Арос даже не знал, как они реально выглядят, ибо те всегда ходили под изменчивыми иллюзиями. Кое-что из тайных знаний в Братстве считалось общим, но ничего особо интересного и нового там для меня не нашлось. Более всего меня опечалило известие о том, что тайной 'перехватывающих порталов' никто среди захваченной нами группы не владеет. Для выполнения задания им выдали из особого хранилища два комплекта древних 'вертикальных врат', которые и могли осуществлять нечто подобное при определённой настройке, и оба комплекта сейчас оставались недоступными. Пришлось спешно озадачить Рамию, дабы она придумала, как нам завладеть этим ценнейшим имуществом. Спешно разобрался с опасным магическим устройством, оказавшимся в моей сумке контрабандиста, ибо оно могло сработать и в ней с самыми невероятными последствиями. Зная нужную последовательность действий, легко деактивировал взведённую магическую мину, позже выдав её для изучения Первомагу. И ведь её взрыв внутри защитного периметра гарантированно разрушал наш кланхолл, да и я сам мог бы не уцелеть. Уж больно много злобной магии в ней пряталось. Арос, кстати, становиться камикадзе не собирался, рассчитывая в последний момент сбежать персональным телепортом, а на всех прочих ему было плевать, как и самому Братству. Отработанный материал, скинутые с игровой доски лишние фигуры. Главным в его задании было уничтожить меня и по возможности нанести непоправимый ущерб моему клану, к чему он оказался совсем близок. И ведь как точно просчитали возможное развитие событий. Сами того не подозревая мы чётко отыграли отведённые нам роли, хоть изначальный сценарий пошел для Братства по самому пессимистическому варианту. В любом случае двое должны были оказаться в одно время в одном строго определённом месте. Так всё и вышло. Мышеловка почти захлопнулась, не хватило какой-то секунды. Почему Братство выбрало путь жесткой конфронтации со мной, когда с моей стороны имелось неоднократно подтверждённое предложение о сотрудничестве, Арос ничего не знал. Ему поставили чёткую задачу уничтожить – он её и выполнял. Теперь придётся вычищать целую шпионскую сеть, выстроенную специально против нас. Напоследок порадовали планы этого сообщества чокнутых магов относительно моего соперника и собранных им немалых сил. Естественно, выполнять договорённости с ним Братство не собиралось, рассчитывая использовать его для решения нескольких задач на этом материке, после чего благополучно списать в утиль. Придётся срочно доделывать их работу, ибо конкуренты здесь мне тоже не нужны. А вот на Легионы Братство положило глаз, собираясь привлечь их уже для большой войны в Крафаге. Вероятно, это как раз и есть главная причина страстного желания как можно скорее раздавить меня и стоящий за мной сильный клан. Следовательно, пора водить Легионы в бой, утверждая жесткую, но справедливую власть Великого Императора.

*****

– Опять предаёшься вселенской грусти, Витёк? – спросил вошедший в небольшую, но весьма уютную комнатку на двоих мужчина, скидывая с себя тяжелый доспех легионера, другого мужчину, лежавшего на кровати в полном боевом облачении, разве только без шлема на голове с совершенно отсутствующим видом на лице.

Обоих мужчин отличала явная зрелость и весьма крепкое телосложение.

– Скучно мне, Жека, – нехотя отозвался тот, не отрывая своего взгляда от потолка. – Каждый день одно и то же. Муштра, силовые тренировки, проклятая шагистика. Раньше думал, в сказку попал, а оказался опять в армии, причём античной. Копья, мечи, арбалеты, доспех уже второй кожей прирос. Выхожу наружу и ловлю ощущения жуткого дискомфорта, иду по улице и чувствую себя голым. Вечерняя толпа прёт навстречу, а привычного щита в руке и плеча товарища рядом нет. Накатывает паника, даже не знаю, что дальше будет. Совсем крыша с этой игрой потекла. И не уйти отсюда никак, кредиты, суки, давят, жинка ещё с новой машиной некстати влипла. Там столько сейчас не заработать, если только опять в армию на длинный контракт. Не хочу в эту проклятую Арктику снова. Летом от кусачей мошки хрен спрячешься, зимой холодно и роботы эти дурные постоянно ломаются. Надо было тогда на флот сразу идти, там условия лучше.

– Развеяться тебе надо, отдохнуть хорошенько, хочешь, подарю поход в бордель из своих запасов, раз ты свои 'разгрузочные талоны' кому-то задёшево продал, – решил поддержать хмурого товарища вошедший.

– Ты же знаешь, я своей не изменяю, даже тут, – отмахнулся тот от подобной помощи, всё же оторвав свой взгляд от потолка. – Просто хочется нормального дела, понимаешь? Сколько мы тут уже сидим на одном месте, а? После заката пойду за казарму на луну выть от тоски.

– Так ведь не просто так сидим, всем бы так сидеть! – хмыкнул Жека, падая на свою койку с выражением блаженства на лице. – Какой у тебя нынче уровень, а? И где бы ты так смог прокачаться за то же время?

– Уровень, уровень, сколько можно на него пахать с утра до ночи шесть дней в неделю? – отмахнулся Витёк, поднимаясь с ложа и тоже стягивая с себя лишнее железо, скидывая его прямо на пол. – Не спорю, силёнки нам изрядно нарастили, но у мафиози всё равно больше. Видел вчера нового инструктора? Баба! Красивая! И при этом у неё за три сотни пунктов перевалило. Просто скажи, как и, главное – когда? Мы тут с народом просчитали необходимые усилия и потребное время, ничего не сходится, читовщина какая-то.

– Если бы нас гоняли также как и их – мы бы тоже успели, – Жека приподнявшись, взбил подушку и накинул на себя сверху одеяло, устраиваясь ко сну. – Я же тебе рассказывал о том, как вылетел с их отборочного конкурса. Каждый день там надо сделать шаг за границу своих возможностей. У нас тут по сравнению с ними курорт у тёплого моря с лечебными грязями и оздоровительной физкультурой.

– Ты прав, но это всё равно не отменяет скуки однообразия… – Витёк всё же частично согласился с мнением соседа по комнате, влезая под своё одеяло. – Ладно, доброй ночи, чувствую, утром для нас устроят что-то особенное.

Выспаться им не позволили громкие удары тревожного гонга, мгновенно выбросившего их из ласковых объятий Морфея.

– Опять учебная тревога? – вздохнул Витёк, приподнимая голову с подушки.

– Не похоже, – с соседней койки быстро поднялся Жека, потянувшись к висящим на специальной подставке доспехам. – Учебная тревога бьётся как три-один, а тут три-три – срочный сбор по-походному в полной боевой выкладке. Стоит поторопиться, иначе всему нашему отряду премию срежут, если придём последними.

Привычные к армейской жизни мужики собрались за отведённое по нормативу время, даже успев идеально заправить кровати. Последнее не являлось особой необходимостью, однако учитывалось в соревновании отрядов между собой. Победители общего зачёта каждый месяц получали дополнительную премию, а также участвовали в розыгрыше ценных предметов экипировки, официально предоставляемых Великим Императором, которого, правда, вживую никто не видел, 'целовальные сапоги' не в счёт. Легионеры нередко поговаривали об Императоре как о том суслике, которого никто не видит, но он точно есть. Учитывая все обстоятельства, 'суслику' мало кто завидовал, мысленно ставя себя на его место и прекрасно понимая причины его безвестности.

– Первая колонна спешным маршем в город, к порталу, – выкрикнул команду тысячник выстроившимся перед казармами бойцам. – Сухие пайки и эликсиры на три дня получите прямо с телег в пути. Основной обоз нас не догонит. Время не ждёт, шевелитесь!

– Что произошло, Олег? – спросил Жека тысячника, когда тот догнал их, пробираясь во главу движущиеся лёгким бегом колонны.

– Лаира кем-то атакована, война началась, – выдохнул он, стараясь сохранить ритм дыхания на бегу. – Портал в столице только запустили, отбив массированную вражескую атаку, прошедшую через него, сам больше ничего не знаю. Вскоре всё прояснится, – тысячник прибавил темп, уходя вперёд.

– Вот тебе и развлечение! – Жека переключился на бегущего рядом десятника Витора, с которым делил одну комнату на двоих.