Взгляд василиска

– А почему?

– Да потому, что молодого матроса куды не поцелуй, у него везде задница!
– под всеобщий смех заявил старик.

– Что Архипыч, - проговорил, отсмеявшись боцман, - сам то, как располагаешь катер назвать?

– А чего там располагать, - не раздумывая ответил тот, - этот "Большой загиб", а вон тот "Малый"!

– Ребята, - снова раздался чей-то дурашливый голос, - а давайте катер назовем: "Ванька-вестовой". Как-никак, а он на авантюру с лейтенантом ходил.

Архипыч, к немалому удовольствию матросов, в ответ лишь замысловато выругался, но ничего более говорить не стал. Зато боцман, нахмурился, и внимательно осмотрев присутствующих уже другим голосом скомандовал:

– Хорош зубоскалить! Разойтись по заведованиям! А если у кого дел никаких нет, так я враз помогу найти.

Русская эскадра уже подходила к Порт-Артуру, когда Алеша смог, наконец, покинуть мостик и вызвать к себе лейтенанта Колокольцова, с которым у него установились вполне дружеские отношения со времен сражения в Восточно-Китайском море.

– Петр Александрович, - обратился он к нему, - что там наши архаровцы?

Молодой офицер сразу понял, что речь об "отличившихся" при погрузке трофеев и поспешил успокоить великого князя.

– Не беспокойтесь, Алексей Михайлович, наши, как вы выразились, "архаровцы" находятся во вполне надежных руках боцмана и скоро им небо с овчинку покажется.

– Благодарю, а то хороши бы мы были в глазах адмирала. Только перенес флаг и тут такой афронт.

– И не говорите, - вздохнул тот, - опозорили бы броненосец, сукины дети!

– Кстати, вы так и не доложили, кто именно отличился. Ваши или минеры?

– Мои, - помрачнел лейтенант, - Остапчук и Морозов, вторые номера противоминных орудий.

– Ну вот, еще и артиллеристы. Я уж хотел, было, всех комендоров лишней чаркой за отличную стрельбу наградить...

– Позволю себе заступиться за остальных, Алексей Михайлович. Расчеты главного и среднего калибра показали себя в высшей степени похвально. И по "Фудзи" мы первыми пристрелялись, а уж "Мацусима" всяко наша добыча.

– Это да, - не смог удержаться от улыбки Алеша.

– Жаль адмирал не согласился поснимать двенадцатидюймовки с "Ясимы", - мечтательно проговорил Колокольцов.

– По прошествии времени я склонен с ним согласиться, - ответил ему командир.
– Ну, чтобы мы с ними делали?

– На "Севастополь" бы поставили, - не задумываясь, ответил лейтенант.
– Или на берегу установили.

– Боюсь поставить чужеродное орудие в башню не так просто, да и вряд ли получилось бы хорошо. А изготовить лафет для такой большой пушки , чтобы стрелять на суше, не самая простая задача.

– Но помечтать то можно?

– Помечтать можно. Впрочем, кое-чем с нами японцы все же поделились.

– Чем это, - заинтересовался лейтенант.

– А вот смотрите, - заговорщицки подмигнул ему великий князь и откинул кусок холста с лежащего на столе предмета.

– Помилуйте, да это же оптические прицелы!

– Вот именно, причем новейшего образца. Куда более совершенные, нежели наши - системы Перепелкина.

– Но откуда?

– С "Ясимы". Рощаковский добыл

– Каким же образом?

– Ах, Петр Александрович, не задавайте неудобных вопросов, не получите уклончивых ответов. Да-да, мне Михаил Сергеевич именно так и ответил.

– Чудны дела твои господи!

– Да уж, после того как я узнал обо всех обстоятельствах произошедшего, я так же склонен полагать, что без вмешательства высших сил тут не обошлось. Кстати, хотите кофе?

– Не откажусь.

Не успел Алеша взяться за звонок, открылась дверь, и на пороге появился Иван с подносом в руках.

– А вот и наш герой, - воскликнул Колокольцов, глядя на кофишенка.

– И не говорите друг мой, - улыбнулся великий князь, - я, право, опасался, что поседею раньше времени, переживая за него, а уж что думает его отец, и вовсе не представляю.

– А вы возьмите вашего повара на корабль, да и дело с концом. И парень под присмотром, и кают-компания в восторге.

– Придется, а то Архипыч с ним явно не справляется.

– Не смейтесь Алексей Михайлович, - насупился мальчишка.

– Эх, Ваня-Ваня, а что с тобой делать прикажешь?

– Отдайте в комендоры!

Хмурое лицо кофишенка показалось офицерам таким забавным, что они не сговариваясь, расхохотались. Затем Алеша, видя, что парень закусил губу, ласково потрепал его голову и мягко сказал.

– Видишь ли, дружок, войны, слава богу, не идут все время и даже очень хорошие артиллеристы нужны далеко не всегда. А вот человек, умеющий так хорошо готовить как твой отец, найдет себе дело всегда. Поэтому подумай хорошенько, чем ты действительно хочешь заниматься в жизни. Ну, а теперь ступай, и... у тебя получается очень хороший кофе!

– Право, Алексей Михайлович, вы очень сердечны со своей прислугой.
– Заметил Колокольцов, когда мальчишка вышел.

– Да, вы правы, - согласился тот, - просто Ванька рано остался сиротой, а я тогда тоже был совсем один из-за болезни. Врачи, правда, запрещали мне подходить к нему, опасаясь, что я могу заразить ребенка. Так что всякий раз я посылал к нему Архипыча. Так мы его и воспитали втроем: Федор Михайлович, я и мой вестовой. Ну, а у семи нянек, как известно, дитя без глазу.

– Жениться вам надо Алексей Михайлович, - неожиданно сказал лейтенант, глядя на великого князя.

– Что простите?
– не расслышал его задумавшийся о былом Алеша.

– Благодарю за кофе, Алексей Михайлович, божественный вкус! Впрочем, мне пора.

– Да-да, ступайте друг мой, скоро ночь и во внутренний бассейн мы вряд ли успеем. Так что силы нам понадобятся.

Когда за лейтенантом закрылась дверь, а великий князь задумчиво растянулся в кресле, прекрасно все слышавший Архипыч тихонько пробурчал: