Взгляд василиска

— Приветствую ваше императорское высочество, — обратился он к великому князю. — Вот, извольте видеть, я свою часть уговора выполнил. Пушки на платформе у вас есть.

— Здравствуйте, Александр Петрович, вижу-вижу. Ну, что я могу сказать, молодцы. А пушки откуда?

— Шестидюймовка с безвременно утопшего «Бобра», а девятифунтовая с «Разбойника». Обстрел, как и обещал, круговой. Правда, для первой необходимы домкраты, но они ставятся за десять минут. Мы проверяли.

— Стрельбой испытывали?

— Увы, нет!

— Отчего так?

— Начальство на себя такую ответственность взять отказалось, так что без вашего на то соизволения, никак нельзя-с!

— Ну и ладно, зато понаблюдаю за опытами лично. Думаю, сегодня же и испытаем оба орудия.

— А что третье не будете? — лукаво усмехнулся Меллер.

— А что есть и третье?

— Как не быть! Да какое, сто двадцатимиллиметровое Армстронга, конфетка, а не пушка!

— Но откуда?

— Детективная история, Алексей Михайлович. Крестница то ваша, «Ицукусима» совсем не глубоко затонула. Обратились за разрешением провести на ней водолазные работы, так начальство не одобрило-с! А работы, против обыкновения начали не дожидаясь соизволения… в общем кормовое орудие и пару десятков снарядов сняли, а как запрет пришел, так и приуныли. Самовольство, он того, наказуемо! Ну и отдали нам от греха, дескать, знать не знаем, видеть не видывали никакой пушки.

— А ведь там их еще десяток… — задумчиво протянул Алеша.

— Да просто Клондайк! Ну, так что?

— Обязательно испытаем, — решительно заявил великий князь, — и не только пушку!

Закончив с Меллером, молодой, но грозный начальник порта двинулся было дальше, но его тут же перехватил новый проситель. Им оказался лейтенант Рощаковский, с которым они были шапочно знакомы. Именно ему Алеша сдавал башню на броненосце «Полтава» после недолгого командования в памятном бою 27 января.

— Здравия желаю вашему императорскому высочеству!

— И вам не хворать, Михаил Сергеевич, что привело вас в наши палестины?

— Дело, Алексей Михайлович.

— Вот как? Ну, рассказывайте, что у вас за дело.

— Дело в том, что я задумал одну диверсию против японцев, но осуществить ее без вашего на то согласия не получится.

— Вы меня интригуете, и что за диверсия?

— Я хочу пробраться к японцам на катере и атаковать их минами.

— Намерение вполне богоугодное, но за чем же дело стало?

— За катером. К сожалению, один раз я уже попытался, но неудачно и катера мне теперь не дают.

— Да, катеров у нас маловато, но от меня вы что хотите? Если катер с «Осляби», то они все разбиты в бою, и я очень удивлюсь, если их хоть как-то удастся починить.

— Нет, Алексей Михайлович, ваши катера паровые, а тут гораздо лучше подошел бы моторный, каким был потерянный мною «Авось».

— Что простите?

— «Авось», так я назвал катер.

— А, понял. Но от меня вы что хотите… хотя постойте, «Ретвизанчик» еще в Дальнем?

— Да, я хотел вас попросить именно о нем. Катер большой, скоростной и сильно вооруженный. С ним можно попытать счастья и в Чемульпо.

— В Чемульпо?

— Так точно! Дело в том, что моторные катера не дают дыма, а прикрытые брезентом, окрашенным в цвет моря, совершенно не заметны. Если на ночь выйти в путь, то к утру можно быть у цели, а там и крейсера японские и транспорты с войсками наверняка есть.

— Любопытно, но «Ретвизанчик» у нас тут один, а Чемульпо далеко.

Решивший что получил отказ, Рощаковский вздохнул и собирался откланяться, но Алеша остановил его.

— Я вам еще не отказал, Михаил Сергеевич. Скажите, как вы смотрите на визит к островам Эллиота?

— А что там?

— Честно говоря, не знаю. — Пожал плечами великий князь, но почему то мне кажется, что именно там, у японцев маневренная база.

— Вы думаете? — Глаза лейтенанта загорелись, — а вдруг там броненосцы Того…

— Возможно, но в таком случае нам нужна не ваша героическая гибель в атаке на превосходящего противника, а точные сведенья о его местоположении.

— Сведенья?

— Они самые. Посудите сами, отмстить японцам за бой в Чемульпо, конечно, заманчиво, но ведь за порт-артурскую побудку еще заманчивее!

— Это так, — согласился Рощаковский, — но если там маневренная база японского флота, нашим миноносцам ни за что туда не пробраться незамеченными.

— А вы у меня разве только что миноносец просили?

Озадачив лейтенанта, великий князь попал, наконец, в мастерские порта. В каждый док, имевшийся в Дальнем, можно было безболезненно поместить два миноносца. Собственно, до сих пор так и делали, но занимали кораблями только один, держа второй на случай экстренного ремонта. К тому же для работы во втором рабочих просто не было, однако после окончания ремонта «Паллады» одна бригада вернулась назад и могла включиться в работу на месте. Подивившись, что для такого несложного дела понадобилась его вмешательство, Алеша отдал необходимые распоряжения и собрался было отбыть восвояси, но неожиданно для себя столкнулся со старшим офицером «Боярина» Семеновым бежавшим к нему со всех ног.

— Владимир Иванович, дорогой, куда вы так летите?

— Нашел, — тяжело дыша, пробормотал тот, — слава тебе господи, нашел!

— Да что случилось?

— Фух, как сложно оказалось вас найти, ваше императорское высочество.

— Ну, вам это удалось. Рассказывайте, голубчик, только бога ради без чинов.

— Извольте, Алексей Михайлович. Я к вам по делу. Извольте видеть, сегодня до нас довели план ремонта и мы в этом плане в самом конце. Сначала броненосцы закончат, потом за «Россию» с «Громобоем» примутся, а уж после и до нас очередь дойдет.

— Действительно не разумно, — пожал плечами Алеша, — у малых крейсеров всегда есть работа, а «Новик» очевидно не справляется.

— Вот-вот и я о чем! Так вот, мне командир и говорит, найдите великого князя и попросите по старой дружбе…

— Посодействовать?

— Отремонтировать! У вас же целый порт ремонтников, и мы вам совсем не чужие!

— Это, да, но сейчас предстоит ремонт «невок»…

— Да, что они навоюют без нас!

— Понятно, и светлейший князь Ливен послал вас ко мне, как я в свое время посылал к портовым чиновникам…

— Такова жизнь! — засмеялся отдышавшийся, наконец, Семенов.

— Ну, хорошо, но мне необходим перечень работ, чтобы согласовать со своими мастерами и инженерами.

— Пожалуйста, — полез за пазуху офицер.

— Подготовились, — усмехнулся Алеша, — я даже на «Ослябе» планирую пока только силами матросов обходиться.

— И мы так же, но кое в чем без мастеровых просто не обойтись.

— Ладно, уговорили. Вам когда надо вернуться на крейсер?

— Как только с вами договорюсь…