Взлёт 2011 11

Стартовавшая 21 октября из Куру ракета «Союз-СТ» с номером VS01, представляет собой модификацию российского носителя «Союз-2.1б» конструкции самарского ГНПРКЦ «ЦСКБ-Прогресс», оснащенную разгонным блоком «Фрегат-МТ» разработки подмосковного НПО им. С.А. Лавочкина. Гвианский космический центр расположен на атлантическом побережье Французской Гвианы, в 50 км от столицы этого французского заморского департамента Кайенны. Специально для запуска российских ракет на космодроме был сооружен новый пусковой комплекс. Благодаря расположению его вблизи экватора, модернизированный «Союз-СТ» сможет выводить на орбиты космические аппараты большей массы, чем при запусках с космодромов Байконур и Плесецк.

Проект запусков космических аппаратов из Куру с помощью российской ракеты- носителя «Союз-СТ» осуществляется на основе Межправительственного соглашения между Россией и Францией, подписанного в ноябре 2003 г. (первый пуск предполагалось выполнить в конце 2006 — начале 2007 гг.). Планируется, что из Гвианского космического центра будет осуществляться по два-четыре запуска в год. Возможность использовать российский «Союз-СТ» для своих запусков позволяет французскому концерну «Арианэспейс» расширить диапазон космических услуг. предоставляемых клиентам. Российские носители, способные выводить полезную нагрузку массой 3–4 т, займут промежуточное положение между легкой французской ракетой «Вега» грузоподъемностью 1,5 т и ракетой тяжелого класса «Ариан-5», предназначенной для выведения спутников массой до 9,5 т.

Следующий старт «Союза» из Куру намечен на вторую половину декабря этого года: как сообщил представитель ЕКА, российский носитель должен будет вывести на орбиту шесть европейских спутников: «Плеядес», четыре микроспутника «Элиса» и аппарат дистанционного зондирования земли SSOT для Чили.