Взлет и падение

— И упустить возможность подколоть тебя? Размечтался.

Телефон Декса зазвонил вновь, но он даже не стал смотреть на него.

— Похоже, тебя уже записали, — поддразнил Слоан.

Декс поцеловал своего парня, а затем щелкнул его по носу:

— Именно так и становятся серийными убийцами.

После долгого и сладкого поцелуя Декс неохотно оставил напарника наедине с его фильмами и любимыми эмпанадас. Он не смог сдержать глупой улыбки, думая о том, что Слоан согласился остаться с ним, даже не испугавшись, как было когда-то. Может быть, он наконец-то свыкся с мыслью о них. Декс старался сдерживать волнение и радость. Они и так проводили много времени вместе. Вместе работали, к тому же Слоан ночевал у Декса гораздо чаще, чем у себя. Но сейчас все было по-другому. Раны Слоана не позволят ему приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.

Чем больше времени Декс проводил со Слоаном, тем лучше он понимал своего напарника-ягуара. Террианцы были намного сложнее людей, хотя люди и так были достаточно сложными. В общении с ними нужно было узнать не только их человеческую сторону, но и террианскую. Инстинкты Слоана, как ягуара-террианца, требовали свободы. Декс выяснил это на собственном горьком опыте. Его напарник нуждался в пространстве, потому что ему просто нужно было знать, что у него всегда есть выбор и его не загоняют в клетку.

По дороге к квартире Слоана Декс слушал свою любимую радиостанцию. Он улыбнулся, когда заиграла песня «Journey». Это было глупо, но теперь он всегда думал о Слоане, когда слышал музыку этой группы. У него было такое чувство, будто его напарник больше делал вид, чем по-настоящему сходил с ума из-за его музыки. Пока Декс вел машину, он подпевал и постукивал пальцами по рулю, позволяя музыке полностью овладеть им. Он всегда легко расслаблялся, слушая музыку 80-х.

Ему повезло, и он быстро нашел место для парковки на улице Слоана, недалеко от надземного парка Хай-Лайн. Он вылез из «Челленджера» и включил сигнализацию, прежде чем направиться к большому кирпичному зданию. Неудивительно, что его отец не хотел, чтобы Слоан оставался здесь один. Улица была слишком оживленной. Вокруг было множество зданий, магазинов, сам парк, идущий вдоль его дома, а также толпы прохожих, среди которых преступник мог с легкостью затеряться.

Кроме того, было слишком много входов и выходов из здания, а также, по мнению Декса, слишком много стеклянных панелей и окон. Это было новое здание в современном стиле. Простое и элегантное. Две металлические лестницы вели в маленькое фойе с одним лифтом, а еще одна позади здания выходила прямо на парк Хай-Лайн. Если Хоган решит нанести удар, Слоан станет легкой добычей. Несмотря на всю террианскую силу и выносливость Слоана, будучи раненым, он не сможет сравниться со здоровым тигром-террианцем вроде Хогана.

Декс поднялся на пустом лифте на седьмой этаж, стараясь быть внимательным и осторожным на каждом шагу. Коридор был пуст и ярко освещен благодаря дневному свету, проникающему через окно в самом конце высотой от пола до потолка. Воспользовавшись ключом, который Слоан подарил ему на день рождения, Декс вошел в квартиру. Он тихо закрыл за собой дверь и, прислушиваясь, ненадолго задержался у входа. Его встретила лишь тишина. Он оставил кроссовки у двери и поднялся наверх, в спальню. Все по-прежнему было на своих местах. Как только он оказался наверху, его взгляд сразу же упал на верхний правый ящик комода, в котором лежала одежда Декса. Это был лучший подарок на день рождения, который он когда-либо получал. Хотя игрушка «Мой ручной монстр»*, которую отец подарил ему на шестилетие, была довольно близка к тому, чтобы стать лучшим подарком. Он вспомнил, как чуть не описался от счастья, стоя в пижаме с Черепашками-ниндзя. Это воспоминание заставило его усмехнуться. Бедный Кейл. Он был просто в ужасе от этой пушистой синей твари.

Стоя посреди элегантной комнаты с черно-серым и белым узором, Декс решил поискать сумку или чемодан. Стоило ему открыть шкаф Слоана, как он вдруг вскрикнул и отскочил назад, прижав руку к груди. Ему показалось, что там кто-то прячется. Хорошо, что первой реакцией Декса был крик, как у пятилетнего ребенка. Черт, он должен был взять себя в руки. Он бы очень разозлился, если бы не понял, что его так напугало. Протянув руку вперед, он вытащил картонную фигуру Хана Соло в полный рост.

— Черт.

Его парень гораздо сильнее фанател от «Звездных войн», чем предполагал Декс. А еще он ни за что на свете не расскажет Слоану о том, что только что произошло. Хихикая, Декс отодвинул Хана в сторону и порылся в шкафу в поисках сумки или чего-нибудь, во что можно было бы сложить одежду Слоана. В самом углу он обнаружил небольшой дорожный чемодан.

— Отлично.

Он бросил его на кровать и расстегнул, прежде чем направиться к комоду. Декс выбрал самую мягкую и удобную одежду, какую только смог найти: в основном это были спортивные штаны, пижамные брюки и футболки. Закончив собирать вещи, он на всякий случай прихватил джинсы и кардиган. Хотя он все равно еще заскочит проверить квартиру Слоана, так что в любой момент сможет забрать все, что забыл.

Прихватив из ванной несессер Слоана вместе с зубной щеткой, Декс снова остановился, чтобы посмотреть, вдруг он что-то упустил. Обувь. Он вернулся к шкафу и взял байкерские ботинки Слоана, заметив коробку из-под обуви с выглядывающим из нее пушистым черным хвостом. Внутри лежал игрушечный ягуар с забинтованными лапками. Маленький друг Слоана еще со времен его пребывания на «объекте». Он понимал и не осуждал Слоана за то, что тот не мог избавиться от него. Несмотря на то, что его напарник был полон решимости оставить прошлое позади, эта игрушка была единственным утешением Слоана до встречи с Эшем. От этой мысли Дексу стало не по себе.

Слоан отказался рассказать ему обо всем, что он пережил в Исследовательском центре, решив, что ничего хорошего из этого не выйдет. Что знание о том, что они с ним сделали, только заставит Декса страдать. Прошлое нельзя изменить. Слоан оберегал Декса, и он ценил это, но часть его по-прежнему хотела обо всем узнать. Это была та часть жизни Слоана, которую он никогда не сможет понять.

Декс слишком хорошо помнил Исследовательский центр. Он вспомнил, как был привязан к стулу в холодной лаборатории, окруженный странными машинами и аппаратами. Он был до ужаса напуган. А кому бы не было страшно? Он представил Слоана там, на его месте. Вот только в то время он был еще совсем маленьким. Они ставили на нем эксперименты. Кололи. Били током. Причиняли боль. И все во имя науки. Они выяснили жизненно важную информацию и спасли бесчисленное количество террианцев ценой жизни таких же детей. Сколько таких, как Слоан, погибло? Он прошел через многое, но по-прежнему продолжал двигаться вперед. Больше всего Декс восхищался стойкостью своего напарника. Но теперь Слоан нуждался в нем.

С чего они взяли, что он будет просто сидеть и бездействовать, дожидаясь, пока Хогану не сойдет с рук то, что он сделал со Слоаном? Пока этот ублюдок угрожает всем тем, кто ему дорог? Но если он будет преследовать Хогана в одиночку, то окажется по уши в дерьме и будет иметь дело со Спаркс. Может, Слоан и не стал его наказывать за неподчинение приказу во время взрыва в Молодежном центре для террианцев, но он очень сомневался, что Спаркс будет настолько снисходительна. Сразу после случившегося все его мысли были заняты одним лишь Слоаном. Но теперь, когда его напарник пришел в себя, в голову начали закрадываться другие мысли. Гнев, который вызвал в нем Хоган во время взрыва, снова начал пылать, в то время как тьма, о существовании которой он и не подозревал, угрожала завладеть каждой клеточкой его тела.

Он сидел, держа перед собой мягкую игрушку, и ее блестящие янтарные глаза пробуждали в нем эмоции. Эмоции, которым ему не стоило поддаваться, особенно если он знает и понимает, насколько это опасно. Вернув игрушку обратно в коробку из-под обуви, он поставил Хана на место и закрыл дверцу. Он взял чемодан Слоана и спустился вниз. Какими бы мрачными ни были мысли, пытающиеся проникнуть в его голову, их нужно было срочно остановить. Кто знает, куда приведет этот путь? К тому же он больше не был детективом. Заниматься расследованием в одиночку, в свободное от службы время, было недопустимо. Вместо этого он сосредоточился на том, что можно было сделать, чтобы Слоан чувствовал себя как дома. Надевая кроссовки, он мысленно составил список того, что ему нужно купить. Он запер за собой дверь и направился к машине. Когда Декс открыл багажник, у него возникло чувство, будто что-то было… не так. Он сунул чемодан внутрь и замер. Кто-то за ним следил.