Взлет и падение

— Я неверно выразился, — признался Эш. — Ты любишь его?

— Отвали.

— Я серьезно. Ты его любишь?

— Эш, несколько недель назад он признался мне в любви, а я испугался. Я сделал ему больно. Снова. Неужели ты думаешь, что это случилось бы, если бы наши чувства были взаимны? К тому же еще слишком рано, — он не был похож на Декса, который мог целиком и полностью отдаться отношениям. Который точно знал, чего он хочет и почему. Декс не боялся рисковать своим сердцем, если это давало шанс на возможное будущее с тем, кого он любил. А вот Слоану тяжело было думать о будущем, когда он только начинал отпускать прошлое.

— Послушай, люди говорят много всякого дерьма. Кого ты должен любить, когда и как. Нахрен их всех.

Уверенность в словах Эша удивила Слоана. Он сидел и молча наблюдал за своим другом. В его янтарных глазах пылал огонь, которого Слоан никогда не видел. Страстный — это было не то слово, которое он когда-либо ассоциировал с Эшем. Дерзкий, смелый и крепкий, как сталь. Но «страстный»?

— Однажды ты встречаешь кого-то и понимаешь, что он тот самый, единственный. И даже если ты не влюбился в него сразу, ты знаешь, что полюбишь. Это всего лишь вопрос времени. Потому что никто и никогда не вызывал в тебе таких сильных чувств, как он. Ты больше не можешь спать по ночам и сходишь с ума, но, несмотря на это, молишься Богу, чтобы эти чувства никогда не исчезли, как бы сильно они тебя ни убивали.

Слоан уставился на него.

— Вау…

— Заткнись, — смущенно пробормотал Эш. Будто и сам не понял, что только что сказал.

— Я никогда не слышал, чтобы ты так говорил, — он думал, что знает о лучшем друге все. Видимо, он ошибался.

Эш пожал плечами:

— Н-да, находясь на грани жизни и смерти, начинаешь о многом задумываться.

— Например, о Кейле? — тихо спросил Слоан.

Эш устало вздохнул, и его взгляд упал на руки:

— Как будто я не думаю о нем каждый день.

— Что собираешься делать дальше?

— Не знаю. Я надеялся, что он даст мне немного времени, но он собирается пойти выпить с Себом в эту пятницу.

— И?

— Себ — хороший парень. У него есть свои проблемы, но, по крайней мере, он не один из гребаного «Первого поколения». Никаких психологических оценок. Никогда не был внутри Исследовательского центра. Братьям Хоббс никогда не приходилось беспокоиться о подобном дерьме, потому что папа Хоббс сам был тигром-террианцем. Он сделал то, что должен был сделать любой нормальный отец. Он оберегал своих сыновей. Кейл был бы намного счастливее с Себом. Меньше багажа. Не говоря уже о том, что Себ гордится собой. Я точно не из тех, кто едет на желтый свет.

Слоан выгнул бровь:

— Хорошо, а теперь, когда ты выпалил все это дерьмо, может, наконец, скажешь правду?

— Слоан…

— Нет. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты правда считаешь, что Кейлу будет лучше с кем-то другим.

Эш открыл было рот, но хмурый взгляд Слоана заставил его передумать. Он задумчиво потер подбородок:

— Правду?

— Да, — возможно, Слоан открывал новые стороны в своем друге, но он не забывал о старых. Он всегда видел, когда Эш обманывал его.

— Нет. Я не думаю, что Кейлу будет лучше с кем-то другим, потому что никто не может любить его так сильно, как я. Я никогда не встречал никого, похожего на него. Когда я вижу его, я… теряюсь и не знаю, что мне делать, — Эш вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате. Таким взволнованным Слоан еще его не видел.

— Блять, да он просто ПОТРЯСАЮЩИЙ! Я не могу поверить, что говорю это о другом парне, но, черт возьми, он прекрасен. У него такие удивительные глаза. Словно кристально-чистые серебристые озера, Слоан! Я называю его глаза ебаными озерами. Достаточно одного его взгляда, и я тут же расплываюсь в улыбке. Он забавный, милый, чертовски сексуальный, и я понятия не имею, какого черта он вообще в меня влюбился. Правда не понимаю. Но когда я вижу его рядом с Себом, мне хочется вмазать Хоббсу по челюсти, и, если бы он не был ебать каким хорошим парнем и братом Итана, я бы уже это сделал. Боже, как же я хочу надрать ему задницу! И мне плевать, что он тигр-террианец. Я вполне могу с ним справиться. Это сводит меня с ума, — Эш разочарованно зарычал. Он повернулся к Слоану. — Я знаю, что причинил боль Кейлу, но… — он вернулся к креслу и опустился в него. — Ебаный пиздец. Пошло оно все нахрен. Я не знаю, что делать со всем этим эмоциональным дерьмом. Это чертовски утомительно, — он позволил голове упасть назад. — К черту все это дерьмо.

— Господи, Эш. Почему бы тебе просто не поговорить с Кейлом?

Черт. Обычно он мог оценить, насколько расстроен его друг по количеству взрывных слов на букву «е».

— И что мне ему сказать? Что мне нужно время? В итоге он отвернулся от меня и принял приглашение от Себа, — Эш скрестил на груди руки, выглядя несчастным. Хотя Эш всегда выглядел таким, сейчас он был еще более несчастен, чем обычно.

— Ты сказал ему, что не можешь быть с ним. Чего еще ты ожидал?

— Я ожидал, что он… Я не знаю. Не знаю, чего я, блять, ожидал. Он сказал, что любит меня. Почему же тогда он не может дать мне больше времени? Я не хотел портить с ним отношения. Все, чего я хотел, — немного времени, чтобы понять, что делать дальше… Ты знаешь, из-за чего.

— Ты должен простить себя, Эш. То, что случилось с Арло, было просто ужасно, но в этом нет твоей вины.

Челюсти Эша сжались:

— Я бы мог защитить его.

— Или тебя могли убить вместе с ним. Ты был ребенком, Эш. Каким бы крутым ты ни был, ты был всего лишь ребенком.

— Вот именно. Арло был совсем ребенком. И это не помешало этим ублюдкам проломить ему череп гребаным ломом, — Эш сморгнул свежие слезы и сел. — Даже если бы я погиб вместе с Арло, по крайней мере, я бы погиб, сражаясь. А я…

— А ты жив, чтобы сражаться еще один день. Ты изменил мою жизнь и стал одним из самых крутых агентов THIRDS, — Слоан почувствовал, как в нем нарастает гнев из-за того, что Эш с такой легкостью отказывался от себя. — Я не говорю, что надо забыть Арло. Я говорю о том, что тебе нужно простить самого себя и понять, наконец, что в твоей жизни есть те, кому ты дорог и кто тебя любит. Поговори с Кейлом. Расскажи ему обо всем. Расскажи о своих кошмарах, гневе, душевной боли. Если бы я смог рассказать Дексу все о своей жизни на «объекте» и своем прошлом, возможно, мы бы избежали многих драм и душевных страданий.

Эш нахмурился и молча пожал плечами. Разговор был окончен.

— Вернемся к твоему ненормальному парню. Что я должен сделать?

— Насколько я знаю Декса, он не успокоится, пока не доберется до Хогана. Я боюсь, что он сделает что-нибудь безрассудное.

Брови Эша взлетели вверх:

— Ты думаешь, он пойдет против приказа Спаркс?

— Погоди… — Слоан держался за бок, пытаясь сесть. — Приказ? Какой еще приказ? О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Дерьмо. Он тебе не сказал?

— Похоже на то, — Слоану не понравился тон Эша, и то, как его лучший друг замялся, не предвещало ничего хорошего. — Эш, что происходит?

— Мы отстранены от дела. Спаркс отправила нас в отпуск. Себ сейчас главный агент по этому делу.

Слоан вдруг замолчал. Он не знал, во что ему было сложнее поверить: что Спаркс сняла свою лучшую команду с дела или что Декс почему-то забыл об этом упомянуть. Ему очень хотелось думать, что эта информация могла чудесным образом вылететь из головы Декса, но его напарник был далеко не так рассеян, каким порой притворялся. Это означало лишь одно.