Взлет и падение

Его брат просто светился от счастья, сообщая эту новость. Вот ведь отсто-о-ой. Декс не звонил отцу уже несколько дней. Тони никогда не заставлял его отчитываться, но Декс должен был сам проявить вежливость и сообщить отцу, что все в порядке, особенно учитывая недавние события. Тони наверняка беспокоился о Слоане, о том, как идет его выздоровление, и, что более важно, не придушили ли они еще друг друга — вернее, не задушил ли Слоан Декса. Если его отец начинал сердито бубнить себе под нос, это не предвещало ничего хорошего. Обычно это означало, что Декс заплатит за это позже.

— Я позвоню ему, как только все закончится, — он очень надеялся, что отец не взорвется ему прямо в лицо и не надерет ему задницу. Себ, Эш и Слоан закончили обсуждать детали, и все взяли оставшееся снаряжение. Они договорились созвониться, если вдруг что-то изменится. Себ и Слоан болтали, пока шли к выходу, а Декс взял их со Слоаном снаряжение. Снаружи Эш схватил Кейла за руку. Себ и Слоан остановились, чтобы продолжить разговор, и Декс решил сделать вид, что не подслушивает разговор брата и Эша.

— Послушай, я знаю, что между нами все довольно хреново, и это полностью моя вина, но как насчет того, чтобы мы сели и спокойно все обсудили, когда это закончится? Только мы вдвоем. Прошу. Я… не хочу потерять тебя.

Краем глаза Декс заметил, как Кейл сложил на груди руки с суровым выражением на лице.

— Не думаю, что тебе есть что терять, Эш.

«Ой-ой».

Декс даже съежился. Ему было немного жаль Эша. Видимо, Кейл спрятал когти не полностью.

— Знаю, я это заслужил, — сказал Эш. — Но дай мне шанс все объяснить. Прости, что все время отталкивал тебя. Я хочу полностью тебе открыться. Больше всего на свете. Я обещаю, что буду стараться. Поэтому прошу, дай мне шанс. Если моих слов тебе недостаточно, то… Что ж, решение за тобой.

Пока Кейл обдумывал предложение Эша, на его лице отразилась целая гамма эмоций, с большинством из которых Декс был слишком хорошо знаком. Его брат боялся, что его ранят сильнее, чем прежде, но Эша он хотел больше всего на свете. Кейл был словно открытая книга, все его чувства были написаны на лице, как и у его старшего брата.

«Черт возьми, Кейл, скажи «да». Избавь его от страданий. Ты ведь и сам этого хочешь».

Наконец, выражение лица Кейла смягчилось, и он кивнул:

— Хорошо, — он заглянул в глаза Эшу и продолжил тихим голосом. — Пожалуйста, больше не заставляй меня страдать, Эш. Не думаю, что мое сердце выдержит.

Эш с трудом сглотнул. Он выглядел так, будто хотел протянуть руку, но сдержался:

— Мы как-нибудь разберемся. Я обещаю. Будь осторожен завтра, ладно?

— Сидеть в фургоне не так уж и опасно, — поддразнил Кейл. — А вот ты будь осторожен. И на этот раз надень жилет.

Эш усмехнулся и игриво ткнул Кейла в щеку, как делал всегда:

— Понял, — подмигнув, он ушел, ворчливо попрощавшись с остальными. Декс сделал вид, что рассматривает свое снаряжение, когда Кейл подошел и встал рядом.

— Можешь перестать вести себя так, будто не подслушивал.

Декс невинно моргнул:

— Я?

Кейл закатил глаза:

— Я тебя умоляю. Ты сейчас выглядишь как самый подозрительный человек на свете, который постоянно сует нос в чужие дела.

— Ложь и провокация!

— Я слышал, что Ронда из отдела по связям с общественностью встречалась с Джошем из бухгалтерии.

Декс ахнул:

— Я думал, она запала на Марка из отдела вербовки!

— А-ха! Я все это выдумал! Вот видишь, я был прав на твой счет, — самодовольно ответил Кейл.

— Черт. Ладно, я подслушивал. Ты злишься?

— Нет, — выражение лица Кейла стало тревожным. — Думаешь, я принял правильное решение? Что, если мы начнем встречаться и все окончательно развалится? Что, если наши отношения станут еще хуже?

Декс игриво толкнул брата бедром:

— А что, если у вас все получится и ты добьешься того, о чем мечтал?

Кейл застенчиво улыбнулся:

— Спасибо, Декс.

— Обращайся.

— Ты готов?

— Ага, — Декс жестом пригласил Кейла следовать за ним. — Идем, я провожу тебя до машины.

Когда они вышли на тускло освещенный тротуар перед заколоченным домом, который нашел для них Остин, Декс старался не думать о завтрашнем дне. Наконец, после нескольких месяцев разочарований, наличия трупов и отсутствия зацепок, они вышли на след Хогана. Они собирались выяснить местонахождение этого ублюдка, даже если придется выбить его из Коллинза силой. Завтра в это же время Бек Хоган окажется либо за решеткой, либо зарыт глубоко в землю. Декса устраивали оба варианта.

***

Время почти пришло.

День был солнечным с ясным небом над головой и со свежим, прохладным воздухом. По словам Себа, его агенты уже начали работать под прикрытием и заняли позиции в этом районе.

Декс помог Слоану выйти из фургона, и по его спине пробежали ледяные мурашки, когда он увидел напарника, одетым в форму, даже если это и не была официальная форма THIRDS. Затем его взгляд упал на костыль под правой рукой. Дексу очень хотелось, чтобы его напарник передумал и отправился домой, но Слоан находился в своем рабочем режиме, и ничто не могло остановить его: ни травмы, ни уговоры Декса. Никто ведь не знает, чем все обернется, если вдруг что-то пойдет не так. И какова вероятность того, что они поймают Хогана, а THIRDS об этом не узнают?

— Ладно, давайте займем позиции, — сказал Слоан. — Кейл, убери фургон с глаз долой.

Кейл отдал ему честь:

— Вас понял. Удачи всем, — он закрыл дверцы фургона доставки, и все стали ждать, пока он уедет, прежде чем Декс помог Слоану добраться до «BearCat» Себа, спрятанного в кустах на Террас-Драйв. Задние двери открылись, и Себ с Кэлвином помогли Слоану забраться внутрь.

— Мы готовы, ждем твоего сигнала, — заявил Себ.

— Хорошо, — Декс повернулся к остальным членам команды. — Давайте сделаем это, — он коснулся пальцем наушника. — Кейл, ты на месте?

— На позиции.

— Отлично, — Декс подал знак выдвигаться. Остальные члены команды последовали за ним, и все исчезли в густых зарослях кустарника.

«Пора начинать вечеринку».

***

Все оказалось слишком просто.

Идиоты. Ушли охотиться на добычу, оставив птенца одного в гнезде. Вот почему гепарды всегда боролись за выживание. Они были самыми уязвимыми из кошачьих. Такими доверчивыми и невинными, нуждающимися в ком-то, кто возьмет их под свое крыло. Хоган улыбнулся про себя. Это будет весело.