Взорванные лабиринты

Сердце колотилось с такой силой, что он непроизвольно схватился за пульс. Наконец Фэтон открыл глаза. Светлый квадрат не исчез. Теперь профессор заметил, что он не просто светился, а пульсировал слабым белым светом. Фэтон протянул к нему руку и тут же отдернул. Сердце вновь заколотилось с бешеной силой. Фэтон зажег свет и приблизил лицо к столику. Он решил на всякий случай пока ни к чему не прикасаться.

На столе лежал плоский квадрат какого-то вещества. При свете электричества квадрат начал краснеть. Чем больше он краснел, тем четче выступали где-то внутри как бы отпечатанные на машинке буквы. Рядом с квадратом лежал шарообразный предмет, вроде бы сотканный из нитей тончайшей паутины. Свет свободно проникал внутрь шара и будто накапливался там. Сила свечения шара все возрастала. Сначала он был рубиновым, потом стал золотым. На глазах у Фэтона он начал раскаляться до неимоверной белизны. Точно так же вел себя и квадрат неизвестного вещества.

Фэтон испуганно отпрянул от стола. В квартире стояла тишина. Слышалось только сонное сопение Неймана и тонкое потрескивание шарика. Фэтон, отчаявшись, протянул руку и дотронулся до светлого квадрата. Поверхность его была гладкой и совершенно холодной. Фэтон решил сначала прочитать текст, а потом заняться шариком. Текст помещался где-то внутри квадрата. Написан он был на аранском языке.

«Земляне!
– начал читать Фэтон.
– Дорогие земляне! В этом письме мы будем пользоваться не только вашим языком, но и вашей терминологией. Мы прибыли к вам из таких глубин космоса, о которых вы даже не подозреваете. Мы прошли всю вашу, как вы ее называете, Солнечную систему из конца в конец и только на вашей планете, к величайшей своей радости, обнаружили существа, обладающие разумом. Однако наша радость длилась недолго. Очень скоро мы поняли, что нас с вами разделяет не только бездонная пропасть времени и пространства, преодолевать которые вы еще не научились. Среди вас нет мира, нет единства. Все силы, все возможности своего разума вы затрачиваете на потребительские проблемы. Чтобы быть точными, скажем - почти все. Земные блага, эквивалентом которых для вас являются деньги, занимают в вашей жизни слишком большое место. На короткое время мы лишили вас этого блага, специально выбрав город, принадлежащий наименее организованному обществу, не очень большой и не очень маленький, чтобы, как вы говорите, получить средний результат. Результаты эксперимента подтвердили наши предположения, и мы не рискнули идти с вами на непосредственные контакты.

Предлагаем вам лишь более или менее общую информацию о своей планете, о нас самих, о социальной организации нашего общества, о наших технических и научных достижениях. Своему информатору мы придали самую удобную и самую рациональную форму. Попытайтесь расшифровать и понять заложенные в него знания. Они помогут вам не только найти дорогу на нашу планету, но и сделать огромный шаг в вашей борьбе с временем и пространством».

Фэтон читал и поражался не только содержанию текста, но и другим обстоятельствам. Стоило Фэтону прочитать полностью все, что вмещалось на площади квадрата, как этот текст исчезал, и появлялось его продолжение.

«…Шарик очень прочен. Не бойтесь брать его в руки, исследовать всеми доступными вам способами, кроме излюбленного вами способа разрушения. Оставляем информатор профессору Фэтону, потому что именно он первый научным способом доказал наше присутствие среди вас, но через него и всем землянам.

Если профессор Фэтон найдет нужным передать его какому-то лицу или какому-то государству или какой-то организации - его право. Право, как вы говорите, собственника. В столь поразившем вас феномене нет ничего сверхъестественного. Просто мы приказали гражданам переложить свои ценности и забыть об этом. Элементарный массовый гипноз, о чем вы уже догадались. Сегодня в шесть часов утра вы вспомните, где лежат ваши деньги, а банковские сейфы и их содержимое вернутся в свое обычное физическое состояние. Мы применили так называемый эффект невидимости. Мы надели на ваши сейфы шапки-невидимки. То, что вам известно в этой области, к данному явлению совершенно не применимо. Здесь способ воздействия на материю совсем иной, и нет никакой необходимости объяснять вам его. Со временем вы овладеете способом превращения видимой материи в невидимую. Эксперимент завершен. Выводы сделаны.

Астероллы - так мы назьваем себя».

Фэтон вскочил и заплясал по комнате, как сумасшедший. Разбуженный его истерическим смехом, Нейман с ужасом смотрел на скакавшего по комнате в ночном белье приятеля.

–  Нейман! Черт тебя подери!
– схватил за плечи друга Рок.
– Мы получили кое-что от Пришельцев… Здесь… у… нас… в… квартире.
– Фэтон заикался от волнения.

Нейман выхватил из его рук письмо, подбежал к столу. Пока он читал, Фэтон сидел за столиком и при сумеречном свете раннего утра рассматривал шарик.

Шарик на глазах светлел, потом в этом свечении появилась голубизна. Она становилась все ярче и ярче. Ни Фэтон, ни Нейман никогда в жизни не видели голубизны такой чистоты и такой яркости. Чем голубее становился шарик, тем сильнее ощущался аромат.

Нейман пригнулся к шару.

–  Соткан будто из паутины, - восхищенно пробормотал он.
– Что думаешь делать?

Фэтон не ответил, взял шар в руки. Он почти ничего не весил. Ученый разжал пальцы, подставив внизу ладонь. Шар на мгновение повис в воздухе, а потом плавно стал опускаться вниз. Зрелище было захватывающим.

–  Я, пожалуй, позвоню сперва Гинсу.

–  И правильно сделаешь, старина.

Гинс как будто ждал звонка.

–  Я так и знал!
– закричал он в трубку взволнованно.
– Они не должны были не сказать о себе ничего! Прочитайте, пожалуйста, текст помедленнее! Я запишу!

Фэтон, заикаясь, прочитал все.

–  Потрясающе!
– воскликнул Гинс.
– Советую пока никому ничего не говорить ни о письме, ни о информаторе.

–  Почему?!
– изумился Фэтон.

–  Не изумляйтесь, профессор. Не забывайте, в каком мире вы живете. Имейте в виду, вы стали обладателями предметов такого значения и такого смысла, какими не обладал еще ни один человек за все время существования человечества. Огромная ответственность, профессор, легла отныне на ваши плечи. Так что будьте максимально осторожны. Я позвоню вам позже.

Фэтон растерянно постоял с трубкой в руках. Лицо его утратило выражение восторженности.

–  Что он сказал?
– заглянул ему в лицо Нейман.

–  Так, - уронил Фэтон.
– Парад, старина, отменяется. Повременим пока с восторгами. Сядем, дружище, и как следует подумаем.

Глава пятая ДЕНЬ ТРЕТИЙ

Утром третьего января газеты Арании запестрели сенсационными заголовками: «Таинственное исчезновение профессора Фэтона, доктора Неймана и чудесного аппарата!», «Дьявол покинул нас!», «Где вы, профессор Фэтон?!»

Еще ни один гражданин Арании за всю историю ее существования не пользовался таким вниманием мировой прессы, каким пользовался в тот день профессор Фэтон. Не было ни одной газеты, которая не поместила бы на своих страницах его фотографии. Вторым по известности человеком в мире третьего января был комиссар линской уголовной полиции господин Муттон. Его интервью с корреспондентом новой газеты «Линский феномен» обошло всю мировую прессу.

Корреспондент: Господин комиссар, вы уже начали расследование?

Комиссар: Да.

Корреспондент: Относите ли вы это происшествие к области уголовных преступлений?

Комиссар: На этот вопрос пока ответа нет.

Корреспондент: Что вам удалось узнать?

Комиссар: Очень мало.

Корреспондент: И все-таки?

Комиссар: Пока мы располагаем показаниями свидетелей - соседей профессора и результатами осмотра его квартиры.

Корренспондент: И каковы эти показания?

Комиссар: Соседи утверждают, что профессор и его друг рано утром были посажены в полицейский фургон, который направился в сторону перекрестка.

Корреспондент: Это были полицейские?

Комиссар: Это были люди в полицейской форме.

Корреспондент: Значит, это были не полицейские?

Комиссар: Разумеется, нет. Сегодня утром мы никого не арестовывали.