Взорвать Манхэттен

– А они поживают?
– обнаружил в себе чувство юмора Жуков.

Лиловые старческие губы тронула кривая улыбка. С такой улыбкой всаживает нож маньяк под дых трепещущей жертве.

– Они добросовестно работают на благо нашей страны.

– Я могу идти?
– Жуков привстал со стула.

– Конечно, но только вы забыли вернуть наши деньги.

Жуков отлучился в туалет, снял с себя нательный пояс с валютой. Наугад выдернул из одной пачки ворох купюр, убрал их в карман. Сожалений от расставания с деньгами он не испытывал, наоборот, ощущал необыкновенное, окрыляющее облегчение. Вернувшись, положил пояс на пустой стул рядом с переводчиком, сказал:

– Я кое-что потратил, а кое-что взял на расходы. Проживание, билет, такси… Но я обязательно верну…

Старик посмотрел на Жукова, как на насекомое, соответствующее его фамилии и убрал пояс в портфель. Затем произнес:

– Я в этом сомневаюсь гораздо меньше, чем вы.

В этот же день, без огрехов и проволочек пройдя таможню и пограничный дозор, Джордж Колорадский вылетел в США. В аэропорту Кеннеди, выстояв очередь, петлями тянувшуюся вдоль обшитых темно-вишневым бархатом канатов, положил на стойку паспорт, обмирая от страха. Однако ничего не случилось: иммиграционный чиновник сверился с компьютером и вернул документ.

– Добро пожаловать домой…

Катя к выходу тележку с вещами, Жуков, жадно раздувая ноздри, вдыхал запах родного Нью-Йорка. Страшный московский сон остался позади, сгинув в невозвратное, как он надеялся, прошлое.

– Смотри-ка, его, вроде, качает от счастья, - донесся знакомый голос.

Юра вздрогнул. Перед ним стоял Виктор, чуть поодаль - Марк.

– Вы откуда?
– произнес он, справляясь с оторопью.

– Приказано встретить ваше высочество.

– Кем приказано?

– Задаешь много вопросов. Давай сюда паспорт, он - собственность правительства США. Как мы тебе в ксиве погоняло устроили? В цвет? А, мистер колорадский жучара?

Подталкиваемый дружескими тычками, Жуков прошел к автомобилю.

Машина помчалась в Бруклин.

– И куда везете меня?
– спросил он, глядя на знакомую дорогу.
– Вообще, как в порту нарисовалось?

– Хочешь, поживешь у меня, - ответил ему Марк, - хочешь, поедем к Лоре… Вот кто нарисовался, так это она. Вернулась в вашу квартиру. Долги оплатила. Хранит верность, ждет мужа.

– Да ладно?

– По Сеньке и Сонька, - неопределенно произнес Марк, а затем вкратце поведал о событиях, отгремевших после отъезда Юры в Россию.

– А со мной чего теперь?
– спросил тот.
– Я ведь опять - двадцать пять. Ни документов, ни работы. И от голодной смерти меня отделяют десять бакинских рублей.

– Бери консервную банку и иди просить милостыню, - равнодушно посоветовал Виктор.

– Да ладно, мы за тебя ходатайствуем, - неохотно процедил Марк.
– Чего тебя и встречали. Если приглянешься шефу, может, и повезет… К тому же, за тобой и должок висит… Я имею в виду бабки мистера Уитни. С ним шутки плохи. Надо отработать.
– В голосе его сквозила странная идейная убежденность.

– А то придется нам отрезать твои уши, - вдумчиво поддакнул Виктор.
– Пусть это мне и не по душе.

– Тогда кому ты хочешь этим доставить удовольствие?
– спросил Жуков, рассеянно глядя в окно, на синеющий вдали океан. И вдруг он глубоко и осознанно понял: здесь и в самом деле отбушевало немало страстей. А он, оказавшись вне их столкновений, стал аутсайдером. Правда, с надеждой нагнать упущенное. Однако люди, сидевшие рядом с ним, уже не были его друзьями, теперь их дружбу следовало заслужить.

– У русского царя была дикая дивизия, - продолжил Марк смешливо и сокрушенно.
– Самая надежная. Теперь надо убедить нашего короля взять в штат своей прислуги русскую криминальную гвардию. Если называть вещи своими именами. Думаю, к такой идее он склонен и сам. Так что, Жуков, не унывай. Но по магазинам теперь - ни-ни! Мы - солидные ребята, понял?

– Да и чего ради?
– подал голос Виктор.
– Нравится вещь, плати. И с достоинством удаляйся.

Ох, как здесь все переменилось…

Жуков вспомнил об утраченном диске. Зря он наврал этому деду, зря… А вдруг, ложь выплывет?

– У меня один серьезный косяк, - сказал он, тяжко вздохнув. И поведал горькую правду.

– Так это был Кнопп!
– воскликнул едва ли не с испугом Марк.
– Ты не понимаешь, кому парил мозги! Ну, дурак…

– Боялся, отберут паспорт… - промямлил Жуков.

– Ты вовремя колонулся, - мрачно изрек Виктор.
– Попытаемся, конечно, выправить закавыку… Однако, - дело серьезное. Какие будут выводы - не обещаю…

– Постарайтесь, а?
– слезно попросил Жуков.

– Будет непросто, - важным голосом произнес Марк.
– Но ты не дрейфь, в случае чего мы убьем тебя совершенно не больно.

Приятели помогли доставить сумки до входной двери. Юра вжал в бронзовый овал обрамления пуговку звонка.

Лора, открывшая дверь, была одета в банный халат. На голове ее высилась чалма влажного полотенца. Такой Жуков видел супругу накануне прощания с ней. А вернее, ее подлого бегства.

– О!
– У Лоры радостно и непринужденно расширились глаза.
– Муженек! Наконец-то вернулся. А то мне говорят, уехал в Россию навсегда, выходи замуж… - Она засмеялась дребезжащим смешком. Порывисто чмокнула мало что соображающего Жукова в щеку. Потом спросила, лучась благостью: - Ужинать будете, или как?
– Осторожно, двумя руками, поправила чалму.
– Я извиняюсь, конечно…

– Да мы пойдем, а вы тут… - замялся Виктор.
– Свяжемся завтра.
– И - сделал страшные глаза, обернувшись в сторону Жукова. Смысл его взора тот уяснил: ни слова лишнего, иначе…

Закрылась дверь. Юра прошел в гостиную.

– Ну, хлебнул России?
– картинно закуривая сигарету, вопросила Лора, присаживаясь на подлокотник кресла.
– Понравилось? Я уж чувствую… хлебнул! Как ты оттуда выбрался-то, расскажи.

– Помогли люди, - проронил Жуков.
– А чего ты насмехаешься, в натуре? Из-за тебя ведь все… Где деньги, а? Ты же меня бросила, падла…

– Но-но!
– властно произнесла Лора.
– Я попрошу выбирать деепричастия и вообще глаголы. У меня были проблемы в бизнесе. А ты вел себя, как свинья. Ты не хотел вникнуть…

– Чего вникать? Сперла деньги, а мне еще вникать! Мне уже - во, где!
– твои рассказы, что земля имеет форму чемодана! Дураков ищи в зеркале!

– Часто смотришься?

– В смысле?
– озадачился Жуков.

– В смысле, я взяла в долг, - мерно и убежденно сказала Лора.
– У близкого человека. К кому еще я могла обратиться?..