Взрослая жизнь для начинающих

— Скажи мне, когда будет экзамен. Я не стану сообщать Ангусу.

— Я же говорю, что не знаю дату экзамена.

— Айона, прекрати, а? Я же тебя знаю. — Нед допил баночку колы. — Ты получила уже больше дипломов, чем я за всю свою жизнь приготовил обедов. Ты единственный человек, который, как мне известно, успевал написать сочинение черной пастой, вписывая цитаты синей, и выйти из класса, пока я успевал только подписать свою фамилию на каждом листе бумаги.

— Да заткнись ты.

— Но это правда. Для меня ты всегда будешь одиннадцатилетней зубрилкой, какой бы взрослой ты себя ни воображала.

Айона покраснела, и тот сахарный сироп, который кипел у нее в животе, выплеснулся вверх и заполнил грудь. А потом ее будто ледяной водой окатили: до нее дошло, что он так говорит, рассчитывая, что они оба понимают, что это шутка, — еще хуже, чем если бы он ничего не сказал. Из ее горла невольно вырвался разочарованный стон, — к счастью, его заглушил визг передач.

— Так что?Когда ты сдаешь экзамен?

— Предположительно через двенадцать дней. — Слова сами вылетели у нее изо рта, — честное слово, невозможно от него что-то скрыть. Нед просто вытаскивал секреты из ее головы. Хорошо, что только ее собственные секреты. Айона фыркнула носом, возмутившись собственной слабости. — Но я его могу отменить. Я не пойду сдавать, если будет хоть малейшая возможность провалиться. Не считая форсмажорных обстоятельств, естественно.

Они доехали до конца улицы, и Айона остановилась, чтобы пропустить нескольких женщин с колясками, собиравшихся переходить улицу.

— Останавливаться нужно только примерно в десяти футах от них, — отметил Нед. — Даже если они бегом понесутся с колясками, им понадобится как минимум три минуты, чтобы…

— О’кей, о’кей!

Наступила более длительная пауза; они ждали. Нед барабанил пальцами по баночке тоника, как будто решая, может ли его организм вынести еще некоторую дозу кофеина.

— Нед, пожалуйста, не рассказывай Ангусу про экзамен, — попросила Айона. — Я хочу, чтобы он все узнал уже после того, как я получу на руки сертификат о сдаче экзамена.

Нед ничего не ответил.

— Он так, хм, уверен, что я сдам с первого раза, — продолжала Айона, — она всегда считала, что если по ее вине воцарилось молчание, то надо его как-то заполнить. — А я нет. Я не настолько уверена.

— Ты не хочешь его огорчать, — рассудительно заключил Нед.

Ты не хочешь, чтобы он знал, что у тебя тоже иногда что-то не получается.

Айона нахмурила лоб. Проклятый внутренний голос. Черт возьми, это влияние Тамары.

— Да я просто не хочу выслушивать все эти разговоры, типа «А, в Лондоне с первого раза никто не сдает». Меня это раздражает еще больше, чем «водить начинаешь учиться уже после того, как сдашь экзамен». Но даже и это не такменя бесит, как слова: «А чего же ты надеялась добиться?» Я постоянно все это выслушиваю. Почему, как только человек научился водить, он тут же забывает, как когда-то тоже этого не умел делать? Ненавижуобладателей водительских прав. То есть, — добавила она, — тебе я это все рассказываю только потому, чтобы меня кто-то подвез после экзамена.

Позади них загудела машина. В низеньком «мини» этот звук показался воем мегафона. Айона поскорее отъехала и завернула за угол, царапнув при этом колесом по бордюрному камню.

— Побереги кузов, — любезно попросил Нед.

Если бы только кузов.

— Возвращаемся в паб? — с надеждой спросила Айона.

— He-а, поедем ко мне.

Сердце у Айоны дрогнуло, как плохой рычаг переключения передач, а нога соскользнула с педали газа и запуталась в проводах, болтавшихся под рулем; машина, резко снизив скорость, ударилась о «лежачего полицейского». Она не осмеливалась взглянуть на Неда. Не важно, пошутил он или нет, но на лице у нее сейчас такое выражение, которого ему лучше не видеть.

— He-а, лучше поехать в паб, — сказал Нед, как будто что-то припоминая. — Я велел Рику и Марку сегодня готовить горячие блюда, — пусть учатся, но мне как-то не верится, что Габриэл сможет заставить их не отлынивать.

— А в каких ты отношениях с Габриэлом? — непринужденным тоном спросила Айона. В ладонях у нее стучала кровь, а руки от пота прилипали к рулю. Нед был единственным человеком, до сих пор не опрошенным Мэри на тему «Насколько вы ненавидите Габриэла?», потому что та никак не могла застать Неда без поварского ножа в руках. — Кухня-то у нас маленькая.

Нед пожал плечами. Аналогичный жест он делал и губами, отчего казался очень суровым жителем северной Англии.

— Он меня устраивает. Хороший повар. Не уходит до тех пор, пока на кухне все не будет в порядке, чего я об остальных наших придурках сказать не могу. Надеюсь, что он не испакостит жизнь Тамаре, но ведь она и сама не совсем ангел.

— Согласна, — сказала Айона. — Но ты разве не…

Она остановилась, услышав очень громкий звук работающей сигнализации.

— О, как же я это терпеть не могу! — воскликнула она, включая стереосистему. — У нас на улице на одной машине такое постоянно случается, в любое время суток. Помнишь, как однажды Ангус выкинул из окна нашей кухни горшок с базиликом, в четыре утра, и разбил заднее стекло…

— Своей «интеграле», ну да, помню. — Нед сгорбился, перегнувшись через ручной тормоз. Айона рискнула на секунду оторвать глаза от дороги. Казалось, что Нед собирается погладить ее по щиколоткам.

— Ты что, хочешь меня пощупать, а? — спросила она тоном провокатора. Из проезжавших мимо машин на них пялили глаза. На «мини» Неда люди смотрели часто, — обычно они просто не могли поверить, что такая машина в состоянии преодолевать «кочки», ограничивающие скорость, — поэтому Айона особенно не обращала внимание на любопытствующих.

— Я что, не выключила поворотник? — сказала она, думая при этом, что хорошо бы было, если бы он не увидел волосы, торчавшие у нее вокруг щиколоток в тех местах, которые она недостаточно тщательно побрила. — Господи, что толку от автомобильной сигнализации? На нее все равно никто ни малейшего внимания не обращает, да? Воет на полную мощность, и никто даже не выбежит глянуть, не с их ли драгоценной машиной что-то стряслось. — Она глянула в зеркало заднего вида. Люди все так же смотрели на их машину.