Wing Commander: Расплата

–  Не успеем - даже при максимальном ускорении!
– крикнула Кориандер.
– Сколько раз вам повторять? Ракеты летают быстрее кораблей!

–  Даже с двумя двигателями экстра-класса?

–  Даже с десятью двигателями экстракласса! Просто увернись от нее, Граундер! Дай Джоли шанс!

Граундер вопросительно взглянула на командира корабля, но Харкорт покачал головой.

–  Не время для экспериментов, старший лейтенант.

–  Как прикажете, - фыркнула Граундер.

–  Сближаемся!
– крикнул Билли; - Триста километров! Двести пятьдесят! Двести!

–  Огонь, Джоли!

– приказал Харкорт. По корпусу снова прокатилось "Бам-м-м!", и тут же оранжевая вспышка на экране Билли осветила его лицо.

–  Попали!
– восторженно заорал он.
– Отличный выстрел, Джоли! Теперь у него вообще нет никакого хвоста!

–  Все еще скучаешь?
– спросил Харкорт у Граундер.

–  Сейчас - нет, - ответила она.

–  Он пытается развернуться, - сказала Кориандер.
– Хочет врубить уцелевшие носовые дюзы и удрать.

–  Удрать? Нет, вряд ли, - сказал Харкорт.
– Это же килратхи.

–  Уже возвращается, - взволнованно сообщил Билли.
– Виляет из стороны в сторону, но возвращается.

–  Он сумасшедший! Джоли разнесет его на мелкие кусочки!

–  Он знает, что ему не выкарабкаться, просто хочет и нас прихватить с собой, - сказал Харкорт.
– Сейчас мы угостим его нашей ракетой.

–  Сейчас?!
– крикнул Билли.
– Он летит прямо на нас, капитан!

–  Ну что же, тем хуже для него.

–  У нас осталось всего две ракеты!
– крикнула Кориандер.

–  Что ж нам теперь, любоваться на них? Пускай первую!

–  Первая пошла, - доложила Граундер.

–  Вы про его ракету не забыли? Она совсем рядом, - напомнил Билли.

–  Разворот!
– рявкнул Харкорт. Гироскопы снова заскулили, их полюса принялись выписывать сумасшедшие петли, когда корабль взмыл вверх, а потом ринулся обратно к рейдеру. Ракета килратхов резво продолжала нестись… прямо навстречу ракете "Джонни Грина"!

–  Они столкнутся!
– закричала Кориандер.

–  Встань на курс рейдера и пускай последнюю ракету, - приказал Харкорт.

–  Ракеты разминулись, - сообщил Билли.
– Их ракета совсем рядом!

–  Да? Ну, что же поделаешь, - вздохнул Харкорт.
– Значит, у нашей есть шанс добраться до них… Флип! Гарри!
– крикнул он.
– Серебряный флорин тому, кто первый достанет их ракету!

–  Чур, мой!
– тут же отозвался Флип.

–  Что такое флорин?
– одновременно с ним спросил Гарри.

Корабль содрогнулся от последовавших почти сразу же друг за другом выстрелов. Лицо Билли снова озарилось оранжевым всполохом.

–  Получай!

–  Мой флорин!
– крикнул Флип.

–  С какой стати?
– возмутился Гарри.
– Это я в него попал! Любой тупица мог бы сообразить это!

–  Я тебе не любой тупица…

–  Ладно, ладно, хватит, - прервал их Харкорт.
– По флорину каждому. Ну, что там с нашей второй ракетой, Бил…

Не докончив фразы, он увидел оранжевый отблеск на лице Билли и облегченно вздохнул:

–  Конец!

–  Точно!
– подтвердил Билли.
– С рейдером покончено. Готов.

Внезапно Харкорту стало тошно. Подумать только! Один миг - и не стало дюжины жизней, может быть, даже больше. Они, конечно, не люди, но в смелости им не откажешь.

Корабль судорожно дернулся, эхо взрыва прокатилось по корпусу.

–  Черт! Простите, капитан, я не заметил ракету, - воскликнул Билли.
– Вспышка от рейдера такая плотная…

–  Они успели запустить еще одну, прежде чем погибли, - сказал Харкорт.
– Проверка постов!

–  Дежурный здесь!
– отозвался Билли.

–  Астронавигатор здесь!

–  Стармех в порядке!

–  Старпом тут!

–  Орудийная башня один здесь!

–  Орудийная башня два!

–  Стрелок кормового орудия здесь!

–  Инженер жив и здоров!

Харкорт вздохнул с облегчением.

–  По крайней мере, все целы. Как корабль, старшина?
– с надеждой в голосе спросил он.
– Есть что-нибудь серьезное?

–  Да, похоже на то, - ответила Кориандер, внимательно изучая показания своих приборов.
– Кислородный генератор расплавился.

Все взволнованно заговорили разом.

–  Вот это влипли так влипли!
– воскликнула Граундер.

–  Кислородный генератор!
– присвистнул Флип.

–  Конец нашей патрульной службе!
– В голосе Лорейн зазвенели радостные нотки.

–  Да, теперь уж точно придется отправиться на базу для ремонта, - подтвердила Кориандер.
– Причем немедленно,,, капитан. На том кислороде, который есть в запасе, мы продержимся недели две, может быть месяц, но потом нам конец. Нет, я не сомневаюсь - нужно срочно возвращаться.

–  Жаль, - притворно вздохнул Харкорт, - всего-то два года на боевом посту! А я надеялся, что мы поставим новый рекорд. Ну, ладно, давайте утешаться тем, что нас ожидают отдых и развлечения.

Перед его внутренним взором замелькали туманные образы: гибкие тела, неяркие огни, мягкая музыка, вино, настоящая еда…и свежий воздух!

Звезды на обзорном экране изменили расположение, и Харкорт понял, что последний прыжок перед Ксанаду завершен. Он улыбнулся в предвкушении того, что его ожидало, - песчаный пляж, безоблачное небо и прочие радости.

–  Старпом, свяжись с ними и сообщи, что мы на подходе.

–  Есть, сэр.
– Граундер включила связь.
– Корабль Конфедерации "Джонни Грин" - базе Ксанаду. Ответьте нам, Ксанаду.

Харкорт включил сигнал "Всем постам".

–  Стрелки и инженер - на капитанский мостик.

Лишить их возможности бросить первый взгляд на долгожданный "рай" было выше его сил, хотя формально он мог этого и не делать. Отдавая себе отчет в том, что это не более чем слабость, он обратился к ним подчеркнуто официально. Пристально вглядываясь в панораму неба на обзорном экране, он тщетно пытался различить ту звездочку, которая была Ксанаду. Единственная расположенная рядом с этой планетой точка прыжка, в которой они сейчас находились, была в одной трети астрономической единицы от Ксанаду, лишь немного превышающей по размерам Землю. Вот почему планета выглядела на экране не как диск, а как звезда.