Wing Commander: Расплата

–  Это не отчаяние, это коварство, - ответил барон.

Русмак пренебрежительно фыркнул.

–  Жажду услышать мудрое разъяснение такого интеллектуала, как вы, - саркастически произнес он.

–  Сначала нападают на дворец императрицы, чтобы выманить туда весь наш основной флот. Когда центр остается без защиты, проскальзывают внутрь Империи и нападают на Килрах. Неплохой способ досадить нам.

–  С чего вы все это взяли? Откуда им знать, что императорский флот идет к Вукар Таг?
– спросил Гар.
– Наш наблюдатель на планете сообщает, что они окапываются там, строят бетонные бункеры и защитные сооружения. Вчера там приземлился транспортный корабль с грузом боеприпасов и строительным материалом. Судя по всему, у них и в мыслях нет, что мы можем напасть на них. Они ведут себя как обычно - укрепляют то, что захватили, собираясь создать там базу.

–  Между прочим, один авианосец из тех, что участвовали в нападении на Вукар Таг, мы только что видели, - сказал барон.

–  Откуда вам это известно?
– спросил Тхракхатх.

Он почувствовал недовольство собой, потому что эта догадка мелькнула в его голове, но он не проверил ее.

–  Я сравнил увеличенное изображение, сделанное "Сартхой", с теми, которые были получены с наземной станции на Вукар. Это один и тот же корабль.

–  Значит, им известна та последовательность точек прыжка, которую мы держали в секрете, - сказал Тхракхатх.
– Если бы они шли обычным путем, им понадобилось бы тридцать или даже больше дней, чтобы подобраться к центру Империи.

–  Вот именно.

Принц некоторое время обдумывал эту мысль. Потом он повернулся к компьютеру и запросил данные относительно этого нового авианосца Конфедерации.

–  В его конструкции множество недостатков, - усмехнулся Русмак.
– Единственная полетная палуба просто встроена в каркас обычного среднего транспортного корабля. Это говорит о том, что и со строительством новых кораблей дела у них обстоят неважно, они вынуждены переоборудовать имеющиеся транспортные средства. Они в отчаянном положении, уверяю вас.

–  Может быть, все, что они делают, и вправду акт отчаяния, - задумчиво произнес Тхракхатх.

–  У нас есть два пути, - сказал барон.

–  И это?..

–  Мы выделяем часть наших сил, и они возвращаются, чтобы уничтожить их корабль. Или же мы отказываемся, по крайней мере пока, от освобождения Вукар Таг и отправляем обратно весь флот.

–  Это невозможно!
– воскликнул Гар.
– Речь идет о чести Империи. Вукар должна быть отомщена, и как можно быстрее. Это во-первых. А во-вторых - доклад разведки. Они строят фортификационные сооружения. Им известно, что мы не будем подвергать планету массовой бомбардировке, а будем биться врукопашную. Если мы промедлим еще хотя бы дней тридцать, они так хорошо окопаются там, что выбить их оттуда будет стоить жизни десяти легионов. Это мои легионы. Я не хочу проливать крови больше, чем необходимо. Промедление дорого обойдется нам. Я полагаю, если у них и есть какой-то план, то он заключается именно в этом - уничтожить как можно больше наших солдат, когда те высадятся.

–  И все же я настаиваю на том, что никакого другого выбора, кроме того, о котором я говорил, у нас нет, - ответил барон.
– И если говорить честно, генерал, я вообще не понимаю, зачем так срочно нам понадобилась Вукар.
– Говоря все это, он изучал свои когти, поворачивая их так и этак, словно выискивая на их полированной и покрытой лаком поверхности крошечные изъяны.

–  Глупости!
– возразил Гар.
– Нет никакой необходимости отзывать обратно весь флот, когда мы можем сделать и то и другое. Мы должны отомстить, но для этого хватит семи авианосцев. Десантные силы докончат начатое авиацией. Трех авианосцев достаточно, чтобы расправиться с наглецом, прорывающимся к Килраху. Один его атакует, а два других отрежут пути к отступлению.

–  Разделить флот?
– с сомнением в голосе спросил барон.

–  Семь авианосцев землянам все равно не по зубам.

–  А если это ловушка?
– тихо спросил принц.

Барон еле заметно улыбнулся, но промолчал.

–  Ерунда, сир, - возразил Русмак.
– Какая ловушка? Для кого?

–  Byкар - приманка, - убежденно сказал барон.
– Я с самого начала подозревал, что здесь не все так просто. Нам с вами известно, что они уже в сачке, осталось только затянуть его. Если бы не эта их маленькая авантюра, мы бы уже перешли к следующему этапу наступления - отрезали силы, находящиеся в секторе Энигма, и уничтожили их, открыв себе доступ к Земле. Но и они тоже это понимают. Если смерть дышит в затылок, становишься изворотливым. Я рассматриваю этот их маневр как попытку втянуть нас в кровопролитную, изнурительную схватку, к которой они успели подготовиться.

Русмак засмеялся.

–  Вы слишком высокого мнения об этих существах.

–  Да, я действительно достаточно высоко оцениваю людей, - холодно сказал барон.
– Я научился уважать их интеллект, их коварство, их смелость и мастерство. До сих пор все наши завоевания давались нам слишком 'легко; покоренные нами расы были технологически ниже нас и морально слабее. К людям, однако, не относится ни то ни другое. Не советую презирать их, Русмак.

–  Это звучит почти как признание в любви, - ехидно заметил Русмак.
– Раз вы о них такого мнения, почему бы вам не выдать за одного из них свою дочь?

Воцарилось напряженное молчание.

–  Чтобы она родила идиота вроде вас? Иметь такого сына - что может быть унизительнее?

Сверкая глазами и схватившись за рукоять кинжала, Русмак вскочил.

–  Хватит.
– Принц развел в стороны руки.
– Замолчите оба. Мы обсуждаем наши планы, а не ваши взгляды на жизнь, барон, и не ваши ребяческие обиды, Русмак.

Русмак свирепо пожирал барона глазами, в то время как тот делал вид, что не замечает его.

–  Барон, я согласен с Русмаком, что вы преувеличиваете коварство, этих недоразвитых, - заявил Гар.

Барон негромко рассмеялся:

–  И все же у них хватило ума заманить нас на Вукар. Они точно рассчитали, что мы пойдем на все, чтобы отбить ее, хотя со стратегической точки зрения планете грош цена. Вот если бы, воюя с ними, мы могли забыть эти слова - честь, мщение… Вот тогда бы у нас было больше шансов одержать победу.

–  Вы считаете бессмысленным сражаться за честь?
– Принц не мог сдержать своего изумления.
– Вы же видели, они осквернили нашу святыню. Вспомните хотя бы того мерзавца, который позволил себе…

–  Это был неплохой спектакль. У вас не возникло ощущения, принц, что этот тип знал о камере наблюдателя, снимающей для вас фильм? Их системы обнаружения ничуть не хуже нашей, а в некоторых отношениях даже лучше. Почему же наша станция уцелела? Не потому ли, что они сознательно хотели дать нам возможность увидеть эти кадры?

–  Хорошо. Каков ваш прогноз?

–  Если я прав, нам придется несладко. Они могут подтянуть к Вукар свои основные силы и изрядно потрепать наш флот, в особенности если мы примем решение разделить его.

–  Мы отслеживаем передвижение всех их авианосцев, - возразил Русмак.
– Два следуют к Оаргтху, один в Букраге, один в ремонте; остальные четыре находятся в секторе Энигма, поскольку они знают, что следующий удар мы собираемся нанести именно там, для чего подтягиваем в тот район наш третий флот.

–  И восемь уничтожены за последнее время, - с гордостью вставил Гар.

–  Есть от чего прийти в отчаяние, - сказал барон.

–  Видите, вы сами признаете! Эта вылазка не более чем последняя их надежда, - заявил Гар.