X-Wing-8: Месть Исард

– А ты не думал, что если бы Исард хотела видеть наши красивые и молодые трупы, то оставила бы нас умирать у Дистны? Да и здесь в любую секунду нас могли расстрелять. Или подарить Креннелю на день рождения в кандалах вместо бантика,

– Но закинув нас на Куитрик, Исард продемонстрировала Креннелю слабину его службы безопасности,- Инири Форж некоторое время пощипывала себя двумя пальцами за нижнюю губу.- Бреши могут создать впечатление, что Креннель не проживет без помощи Исард.

Тикхо не согласился; алдераанец сидел у единственной в помещении двери.

– Так он ставит себя под удар. А вот если Снежная королева окажется полезной в разгроме Креннеля и освобождении заключенных "Лусанкии", то вынудит Новую Республику на благодарность. Та окажется в долгу у Исард, у женщины, создавшей "крайтос". Исард развалит оказавшуюся в сомнительном положении Республику на мелкие фракции, стравит людей с не-людьми.

– Поддерживаю Селчу, но считаю, что политическое давление слабовато для нее,- Корран с отсутствующим видом дергал себя за кончик длинных усов, отращенных им в качестве маскировки.- Согласитесь, что госпожа директор готова ударить нам в спину.

Пилоты закивали в ответ.

– Осталось лишь выяснить, каким образом нанесут удар,- сказал Ведж.

Мин Дойное поднял руку.

– Слушайте, я не столь близко знаком с ней в отличие от остальных, но из того, что мне довелось услышать, вынес впечатление, что эта женщина на редкость прагматична.

– Не останавливайся на достигнутом, Мин.

– Хорошо. Итак, она прагматична. Так вот, я подумал, что для разгрома Креннеля она воспользуется подразделением, которое надавало пинков лично ей. Разбойным эскадроном. Вы били Креннеля на Аксксиме и Куитрике, побьете его еще раз. Так что мне пришло в голову, что если Исард и сделает с нами что-нибудь нехорошее, то не сейчас, а после победы над Креннелем.

Антиллес почувствовал неприятный холодок между лопаток.

– Или до того, но провернет все так, что гром грянет после того, как мы сделаем за нее всю грязную работу.

– Не уверен, что понимаю,- нахмурился Гэвин Дарклайтер.

– Помнишь, что она устроила со своим вирусом?
– Ведж потер ладонью глаза; он чувствовал себя смертельно уставшим.- А теперь смотри. Она заражает "крайтосом" заключенных с "Лусанкии". У вируса длительный период инкубации. Месяц, стандартный год, может, и дольше. Все они становятся героями, всех их будут выставлять напоказ, знакомить с верхушкой Новой Республики. И единым махом болезнь уничтожает все руководство, а государство оставляет в хаосе пополам с эпидемией. В союзе с имперцами Исард восстанавливает порядок и предлагает излечение от смертельной болезни. Снежная королева обвиняет свой клон, героически всех спасает, и вот она на вершине власти.

В комнате воцарилось молчание; пилоты обмозговывали предложенный Веджем сценарий. На бледных лицах отражался ужас, который Антиллес чувствовал в своем сердце. Что изумило кореллианина, так это что не раздалось ни единого протеста. Мы все знаем, что Исард способна и на большую жестокость.

Первым заговорил Хорн:

– Знаешь, что самое противное, командир? Заключенные тоже погибнут. Когда мы с ней говорили, она заявила, что обрадовалась уничтожению "Лусанкии". Мол, мой побег опозорил корабль. Заключенные были его частью, и Исард убила бы их, останься они в ее власти. Она не любит напоминаний о своих неудачах. Ведж кивнул.

– Это точно. Тикхо?

– По моему скромному мнению, все здесь согласны, что Снежная королева более чем способна выполнить то, о чем ты пророчествовал. А еще я думаю, что существуют более простые способы устроить бардак. Это ты как кореллианин все усложняешь и запутываешь. Возможно, охрана тюрьмы серьезнее, чем мы воображаем. И та же охрана не преминет убить заключенных в случае нашей атаки. Мы будем чувствовать себя последними сволочами, не считая того, что угробим второе звено в попытках нейтрализовать оборону.

– Уговорил, запустим в тренажеры программу с усиленной охраной объекта,- молодой генерал обвел взглядом присутствующих.- Кто еще хочет высказаться?

Нрин поднял руку.

– Думаю, важно составить план, гарантирующий нераспространение заразы. Надо оповестить заключенных о возможном риске. Они должны переговорить с кем-то, кого они знают и кому доверяют. То есть с Тикхо или Корраном.

Хорн замотал головой:

– Э-э... гм... когда я в последний раз был с ними, то трепанул по дурости, что Тикхо - предатель. Но я готов добровольно пойти и переговорить с ними... ты чего ухмыляешься, босс?

– Придумал еще одну кандидатуру. Генерал Додонна неплохо знает меня. Как-то так получилось, что мы знакомы уже много лет. Мы оба запишем послание, у каждого из наших будет инфочип с копией. Письмо дойдет в любом случае.

Стук в дверь прекратил обсуждение. Селчу впустил полковника Вессери.

– Прошу прощения за беспокойство...

– Обычный разбор полетов после тренировки. Хотим внести кое-какие изменения. Ухудшить сценарий, так сказать. Любопытно узнать, до чего можно дойти.

– Неплохо,- кивнул Бессердечии,- но поспешите. Переговоры заканчиваются. Вы вылетаете на Куитрик через два дня, начиная с сегодняшнего. Креннель считает, что вам пути туда по гиперпространству - двое стандартных суток, но на самом деле пройдет всего шесть часов. Или около того. Как только окажетесь на месте, вышлете соответствующее известие и приступите к реализации плана.

– Благодарю вас за новости, полковник. Мы будем готовы.

– Уверен в том,- Вессери не спешил уходить.- Сотрудничество с вами доставило мне истинное наслаждение. Кажется, в подобных случаях у вас принято желать, чтобы вас хранила Великая сила. Я искренне надеюсь, что она вас не оставит. Если у вас все получится... если у нас все получится, мы все сможем разойтись по домам.

* * *

Выскочив из гиперпространства возле Куитрика, кореллианин постарался подладить мысленный образ системы к тому, что видел сейчас собственными глазами. Не было никакого смысла в воспоминаниях, вообще не стоило о том думать, но иначе не получалось. На Куитрике Разбойный эскадрон потерял одного из самых любимых своих пилотов, Ибтисам. Ведж сглотнул застрявший в горле комок.

– Как дела, Восьмой?

– Я в порядке, полковник Роат,- напряженно откликнулся Нрин.

Его притворство никого не обмануло. Нрину было больнее всех, они с Ибтисам были очень близки, несмотря на то, что их дружба изумляла многих. Традиционная вражда между куаррена-ми и мон каламари делала ее более чем необычной. Гибель подруги потрясла Нрина до такой степени, что после увольнительной он попросил о переводе в учебную эскадрилью.

– Рад это слышать, Восьмой,- Антиллес переключил комлинк на узнанный заблаговременно канал диспетчерской космопорта.- Говорит полковник Роат из эскадрильи "Реквием". Нас общим счетом девять машин, и мы желаем получить разрешение на посадку.