Я, Аримго

– Нет никого. Пора бы ему и вернуться. Сутки целые отсутствует!

– Не терпится очередную партию скелетонов сдать?

– А то! Пять голды за чёртову дюжину покойничков – неплохой навар, или считаешь иначе? Можно забить на всякие дурацкие квесты и набивку дропа заодно, пусть этим нищеброды занимаются, кто по-иному зарабатывать не умеет.

Пять золотых за в общем-то непыльную работёнку очень даже не кисло, спорить не стану. Но зачем Нуэрбо столь щедро её оплачивать?

– Поговорку знаешь – халявы много не бывает? Скорей всего, необходимое число немёртвых воинов набрано и лавочка прикрыта. Буду рад ошибиться, но если угадал, советую заняться выполнением заданий. Или дроп собирать потихоньку, пока новая синекура не объявится.

Судя по интонациям, общение шло между нахальным нетерпеливым юнцом и умудрённым жизнью мужчиной, в меру язвительным и рассудительным. Приди любой из них поодиночке – можно было бы попытаться выудить дополнительную информацию, действуя сообразно ситуации. Но сразу двоих уговорить на чистосердечное признание вряд ли получится, да и нет особого смысла стараться – где Нуэрбо, они не в курсе, для чего покупались скелеты, вряд ли тоже. Поэтому пусть лучше убираются восвояси откуда пришли, и чем быстрее, тем лучше.

Те не заставили долго себя ждать – обменявшись несколькими фразами, смысл которых остался не слишком понятен поскольку касался неизвестных мне людей и событий, гости побрели обратно. Осторожно выглянул им вслед – силуэты расплывчаты, ники нечитабельны, эмблемы игрового класса стёрты. Значит, не желают светиться; разумная мера предосторожности, когда занимаешься не совсем законным бизнесом. Отчётливо видны лишь уровни – причём такие, что всякое желание общаться испарилось моментально.

Поспешно продолжаю поиски – не ровён час ещё посетители нагрянут, а время действия Невидимости не столь уж велико. Ни в сундуке, ни на полках ничего, что могло бы заинтересовать инквизицию – потрепанный учебник по колдовским искусствам, пригоршня сухой травы неизвестного происхождения, без навыков травничества или алхимии не опознать, пара восковых свечей, ещё не бывших в употреблении. В шкафу висела длиннополая мантия расцветки сосновой коры, бархатистая на ощупь. Примерять не стал – заколдована, но чем, непонятно, опять же нужен навык идентификации. Вполне вероятно, Нуэрбо оставил её шутки ради – кто наденет, тот будет проклят или вообще оборотнем станет. Если есть эликсиры, на время превращающие человека в животное (с получением дополнительных бафов или уникальных способностей), почему бы не иметься соответствующей магии? Но в любом случае я сюда проник не барахло тырить, а по важному государственному делу))

Попытался забраться поглубже в камин, но лишь измазался в саже. Столь же безрезультатными оказались поиски подпола – его либо не существовало вовсе, либо надёжно скрыт от посторонних глаз, и без Проникновенного Взора делать тут нечего. Эх, сообразил бы раньше, затарился бы нужным свитком перед визитом сюда. А теперь, если делать вторую ходку, придётся ещё и Невидимость докупать. Так и разориться недолго. Казна, может, и возместит потом расходы, но лучше заранее на это не рассчитывать. Известно ведь – государство если и раскошеливается, то с изрядным скрипом, потом ещё и отчёт потребует, куда конкретно растратил. Вряд ли в виртуальности дела обстоят по-иному.

Счётчик времени действия наложенного заклятия меж тем медленно но верно отщёлкивает последние минуты. Спадёт баф, а следом очередные гости нагрянут, или хозяин вздумает вернуться – тогда совсем пиши пропало. В отчаянии иду на риск, активируя татушку: вдруг взгляд сквозь потустороннее пространство окажется более острым? Наставник предупреждал, правда, не увлекаться хождением туда-сюда, но как иначе докопаться до истины?

Поначалу всё вокруг утонуло в непроглядной мгле – на ночь мира яви наложился вечный сумрак мира нави. Однако почти сразу моё внимание привлекла бледно-розовая аура внутренней стенки шкафа, где висела мантия. Неужели вход в инст!? Выбор уровней сложности не предусмотрен, поэтому можно ожидать чего угодно. Памятуя об общем принципе конструкции подобных локаций – на входе обычно врагов нет, смело захожу внутрь. И застываю от изумления, оказавшись посреди чиста поля. А повсюду, чуть ли не до самого горизонта – отряды немёртвых. Кучкуются вокруг чадящих зеленовато-сизым дымом жаровен. По большей части скелеты, но и зомбаков немало. Есть и личи, и чёрные рыцари, даже несколько вампиров. Те по большей части в одиночку тусуются, за «рядовыми» приглядывают. Невидимость вот-вот спадёт, но здесь от неё всё равно никакого толку. Не заметят так учуют – вон один из кровопийц уже повернулся в мою сторону, усиленно принюхиваясь. По запаху, что ли, своих от чужих отличает? Ближайший ко мне чёрный всадник тронул поводья, подъезжая поближе. Врага во мне они пока не распознали, иначе атаковали бы сразу, но это лишь вопрос времени. С их уровнями схватка будет недолгой, а потому нет смысла задерживаться здесь. Шаг назад, и прыгаю в портал, который с характерным звуком вылетающей из бутылки шампанского пробки схлопывается за мной. Я вновь в избушке, и дорога сюда преследователям закрыта. Равно как и я, вздумай ещё раз полюбоваться на немёртвое воинство, вряд ли смогу осуществить своё желание.

Вот, значит, куда Нуэрбо отправлял приводимые к нему отряды скелетов. И, судя по всему, не только он, тут целая банда некромантов изволила потрудиться. Для оплаты их «трудов» заказчик должен быть поистине Крезом. Чтобы отбить затраты на сбор подобной армии, нужна победоносная война. Вряд ли захват пары деревушек или даже отдельной провинции окупят расходы – лишь трон целого государства. И я даже догадываюсь, какого.

Возвращаюсь в мир яви и оглядываюсь вновь – вроде ничего поблизости не изменилось. Впрочем, отсутствовал я всего ничего. Надо было, наверное, нацепить ту корону - авось удалось бы сойти за своего. Опять ценная мысль пришла с запозданием. Хотя высших немёртвых вряд ли удалось бы обмануть, лишь сбить с толку ненадолго. Рано или поздно учуяли бы ауру живого – и добежать до портала тогда мог бы и не успеть. Но где вообще то место находится? Разворачиваю карту Великороссии и буквально вожу по ней носом – ничего! Кроме, естественно, столицы, окрестностей Щуковки и местоположения игрушки на куриных ножках. Может, потому что через сумерки шёл? Ладно, надеюсь, поверят и без этого, благо несколько смачных скриншотов успел-таки сделать. Для проформы ещё раз осматриваюсь по углам – вдруг с первого разу пропустил чего. Надо бы и снаружи хорошенько домик осмотреть, особенно с тыльной стороны, куда заглянул лишь мельком.

Но не успел – снаружи опять послышались шаги. Мягкие и одновременно тяжёлые, издаваемые скорей крупным животным, нежели человеком. Медведи поблизости не водятся, знакомиться с каким-нибудь монстром непонятного предназначения тоже желания нет никакого. На автомате метнувшись к двери, закрываю её на щеколду и достаю из рюкзака телепортационное устройство.

Вовремя – посетитель дёргает за ручку с внешней стороны двери. Не стучится, а именно дёргает – значит, не рядовой ученик. Либо другой колдун, либо хай на «ты» с бывшим учителем. Может, убедившись, что никого нет дома, уйдёт? Наивные мечты – дверь сотрясается вновь, на сей раз значительно сильнее.

– Хозяин, открой! Это я, Дормидонт!

Вот так поворот… истинным хозяином церковного служки является Нуэрбо??? Открыть, что ли, да поговорить по душам? Нет, это сейчас ничего не даст, кроме раскрытия инкогнито. Придётся делать ноги, причём незамедлительно – дверь уже ходуном ходит, хлипкая задвижка долго не продержится. Явно заподозрил неладное, гад, раз так ломится. Главное, успеть, пока кастуется заклятие параллельного переноса; почему-то в большинстве онлайн-игр принята замедленная телепортация, прерываемая любым воздействием извне – к радости многочисленных ПК-шников, наслаждающихся беспомощностью не имеющей возможности убежать жертвы.

Получилось, однако – грохот сорванной с петель двери застал меня уже в процессе материализации на окраине Щуковки. Довольно усмехнувшись, наглядно представляю себе раздосадованную физиономию привратника. Съел, некромантский прихвостень? Погоди, и до тебя доберёмся, выясним, какую роль играешь тут. И, не отвлекаясь более от поставленной цели, топаю прямиком к домику старосты.

– Быстро обернулся, однако, - удивился Матвей Кузьмич. – Удалось найти следы чернокнижных злодеяний?

– И не поверите сколько, - достаю скриншоты и раскладываю их на обеденном столе, наслаждаясь произведённым эффектом.

– Неужели… здесь, у нас, такое?

– К счастью, нет. И где находится та армада, осталось неизвестным. Но где-то она есть, и рано или поздно двинется в поход. Нуэрбо лишь винтик, одному ему никогда бы не собрать столько нечисти под своими знамёнами. Но кто командир – выяснить не получилось. Знал бы заранее, с чем доведётся иметь дело, озаботился бы нужной маскировкой. А так засекли сразу, едва появился.

– Да кто бы там ни был, заговором против государя попахивает! – вмешалась Марфа Игнатьевна. – Сообщишь в столицу, за проявленную бдительность награда с царского плеча полагается. А то глядишь, и боярским титулом пожалуют, плохо разве?

– Боярским, говоришь? – усмехнулся староста. – Дело, кто спорит, хорошее, хотя с кувшинными рылами да в калашный ряд невелика честь. Изволит царь решить так – его воля, противиться не стану, но лучше если деревушке нашей грамоту пожалует, от податей освобождающую. Тогда население богатеть и приумножаться станет, постепенно до города дорастём. Купеческие пути отсель пролягут, и не только к окрестным деревушкам, но и дальше – на запад, до берегов аглицких, на юг, через Дикую Степь, к Персии, Индии и Египту, на восток, к богатствам Сайберии. Важнейшим торговым центром станем! Хотя чего зря языками чесать, для начала не худо бы с тем войском разобраться. Делать нечего, опять письмо сочинять нужно, да в столицу отправлять не мешкая.