Я бил «сталинских соколов»

Тейкари уже появилось впереди, солнце было на стороне противника. Могло бы быть и нейтральным!

«Внимание, парни! Начинаем работать. Впереди и ниже Ил-2, следите за истребителями! Второе звено пусть остается выше», - прозвучали по радио сухие приказы Покела. Истребители сразу начали выполнять небольшие довороты, чтобы лучше осмотреться. Первая четверка истребителей пошла вниз, чтобы атаковать противника, мы остались в качестве прикрытия.

«Внимание, второе звено! Ниже нас шесть «яков». Атакуйте!» - снова прорезался голос Покела.

Мы помчались вниз со скоростью молний, так как «яки» уже гнались за нашим первым звеном. Однако очень быстро противник был вынужден перейти к обороне. Какие-то самолеты пошли вниз, другие бросились в стороны.

Саку Хейсканен ринулся вверх и сел на хвост Як-9. я бросился на помощь, но другой «як» попытался вцепиться в хвост мне. Однако старший сержант Хеммо Лейно отогнал его и связал боем.

Саку все делал правильно, он продолжал подъем боевым разворотом, противник в это время не замечал совершенно ничего. Саку совершенно не волновался, так как заметил, что я захожу в хвост самолету, гнавшемуся за ним.

Я дал очередь во время поворота, когда бронеспинка не прикрывала пилота, а мотор вообще не был защищен ничем. Вражеский пилот бросил свой истребитель в вертикальное пике, за ним волочился растущий хвост дыма. Немного дальше другой «як» штопором шел к земле, а больше никаких вражеских самолетов мы не видели.

Мы с Хеммо спустились чуть ниже, но единственной целью здесь оказался подбитый мною самолет, который совершил вынужденную посадку на море с разбитым мотором и уже тонул. Затем мы увидели Ил-2, поворачивающий на восток и волочащий за собой дымный хвост. Он находился много южнее, над Тейкари.

Все кончилось раньше, чем начался серьезный бой. Остальная часть полета прошла спокойно.

Мы с Антти Тани решили, что во второй половине дня во время вылета на разведку обязательно встретим противника.

Наша задача заключалась в том, чтобы прогуляться по знакомому маршруту, отмеченному многочисленными зенитными батареями. Я сумел заметить только пару русских самолетов, круживших на малой высоте над Терийоки, что сильно разочаровало Антти. Я вообще не хотел бы их замечать, потому что отвлекаться от выполнения задания ради личной войнушки не следует. Но Антти хотел испробовать в деле свои три пушки и два тяжелых пулемета, которые стояли на его новом самолете.

Мы полетели дальше по предписанному маршруту, выполнили задание, а потом повернули к Тали. Я сказал Антти: «Посмотри вниз. Видишь там?» Удовлетворенный парень только хмыкнул, что мне и требовалось. Я знал, что он увидит около 40 штурмовиков Ил-2, причем нигде не было заметно истребителей сопровождения.

Я приказал Антти привести в готовность его «артиллерию», и мы бок о бок бросились в пике. Я обстрелял свою первую цель, и она разбилась в лесу возле Вяликиви, южнее Юустила.

К этому моменту Антти уже обработал вторую цель. Мы начали с самолетов, замыкавших строй, затем перешли к следующим и так далее по всей линии. Каждый раз, когда мы прорывали вражеский строй, штурмовики чуть поворачивали, чтобы взять нас на прицел… но огонь их пушек был бесполезен. Мы даже надеялись, что они перестреляют друг друга… и тоже бесполезно. По второй цели мне пришлось стрелять довольно долго, прежде чем она загорелась. Наконец штурмовик разбился возле Пайкканена, но я почти израсходовал боеприпасы к этому времени. Тем временем Антти с помощью своей «артиллерии» сбил уже целых три этих самолета, знаменитых своей броней.

Моей последней целью стал хитрый нервный бортстрелок. Он давал очередь, а потом прятался за броней, снова появлялся, стрелял и опять прятался. Словно чертик на пружинке, который выскакивает из коробочки.

Но теперь нам нужно было спешить домой, потому что у нас кончалось топливо. Мы приземлились в Лаппеенранта, где дозаправились и отдали офицеру разведки полученные сведения. Мы даже не могли вернуться на свой аэродром, так как баки были практически сухими.

Во главе вражеского строя летел странно выглядевший самолет, который потом опознали как штурмовик Р-10. Это удалось сделать после того, как по нашим рассказам были сделаны эскизы и переданы разведке.

2 июля мы снова были над Тали. Звено русских «Аэрокобр» кое-как сумело оторваться от нас и удирало, мы гнались за ними. Но я вместе с младшим лейтенантом Пентти Пальмом остался кружить над Тали, надеясь, что появятся истребители Як-9 или Ла-5. Они вели себя гораздо более агрессивно, а по характеристикам не уступали ленд-лизовским самолетам.

С высоты 13 500 футов мы легко могли увидеть вдали клубы пыли, явный признак того, что с вражеской авиабазы Хейнйоки взлетает множество самолетов. Я точно знал, что там будут истребители «Аэрокобра» и штурмовики Ил-2.

Я повернул в том направлении, где заметил какое-то шевеление над землей, и накренил самолет, чтобы лучше видеть. Там оказались два самолета, которые летели на 3500 футов ниже. Туманная погода помешала мне точно опознать, кто это был: свои или чужие.

Я приказал Пентти оставаться на прежней высоте, а сам пошел вниз, чтобы уточнить, кто же там летит. По пути вниз я опознал самолеты как истребители Ла 7, которые летели к Сайнё. Я подобрался к ним сзади, держа палец на гашетке. Очевидно, эти самолеты только что вышли с завода, потому что выглядели новенькими и чистенькими. Похоже, они даже не подозревали о моем присутствии, так как летели, словно были совершенно одни в целом мире.

Русские истребители плавно поворачивали вправо, когда я с дистанции 20 метров расстрелял ведомого. Тонкая струйка дыма потянулась от мотора. После того как я дал вторую очередь, он вспыхнул.

Ведущий заложил крутой вираж вправо, и ведомый сумел повторить его маневр. Я висел у них на хвосте, но при этом заметил, что Пена тоже приближается. Хотя языки пламени тянулись от мотора до самого хвоста самолета, ведомый не нарушил строя. Но я знал, что долго этот самолет не протянет.

Я бросился в погоню за ведущим как раз в тот момент, когда ведомый клюнул носом и вошел в пике, упав в поле поблизости от Лииматта. Пилот успел выпрыгнуть с парашютом, и его купол медленно дрейфовал на восток.

Теперь Пена следовал вплотную за мной, а я следовал за русским, который все время старался повернуть к Хейнйоки. Я полагал, что это лишь вопрос времени, когда именно я его собью.

Внезапно выяснилось, что самолет Пены не имеет слева от мотора воздухозаборника радиатора! Довернув руль, я понял, что это вообще не Пена. Это была «Аэрокобра»! Сразу прекратив погоню, я бросил свой истребитель вниз так круто, как только мог. И вовремя - мимо пролетела первая светящаяся трасса.

Спереди «Аэрокобра» очень похожа на «Мессершмитт». И вот я допустил грубую ошибку… которая едва не стоила мне жизни. На лбу у меня выступили крупные капли пота, и теперь мне предстояло доказать, что я кое-чего стою как летчик-истребитель. Когда я вышел из пике и повернул назад, то увидел, что оба вражеских самолета полого пикируют в направлении Хейнйоки. Теперь попытка преследовать их была бы бессмысленной.

Потом Пена сказал мне, что он следил за моей атакой и забыл, что должен следить за воздухом. Он сам заметил противника, лишь когда замелькали трассы выстрелов. Он сразу бросил самолет в вертикальное пике, после чего русские самолеты прекратили преследовать меня. Из-за поломки радио Пена не мог предупредить меня.

Позднее над Ихантала мы встретили несколько штурмовиков Ил-2, которые шли к линии фронта. Едва мы атаковали их, штурмовики поспешно сбросили бомбы и повернули назад. Все это время бортстрелки вели по нам бешеный огонь. Мы погнались за ними, но нарвались на плотный зенитный огонь и повернули обратно на Ихантала. Там мы увидели большую группу танков, прятавшихся в лесу на склоне холма. Танки стояли бок о бок и явно готовились к атаке. Мы немедленно сообщили об этом в центр управления полетами.