Я буду рядом

— Тай! Стой! — заорал кто-то из демонов и последним, что я увидела до того, как все изменилось, словно со сцены сорвали декорации, был прыгнувший прямиком в нетронутый снег принц.

Ощущение остановившегося времени накрыло с головой, вынудив затаить дыхание, как перед погружением в морскую пучину. А потом в мире как будто бы включили все и сразу — звуки, краски, запахи.

Мы стояли на поле битвы. Над головой нависало багряное небо, черный диск ночного светила, зависший по середине, наливался чернотой. Вдалеке звучали удары, топот, бряцанье и лязг оружия, вскрики, рёв и вопли о помощи. Но самих сражающихся видно не было. Их скрывали клубы черного дыма, поднимающиеся от двух костров, созданных из сложенных шалашом огромных брусьев.

Черная, смятая тысячами ног, земля была усеяна телами. Молодые мужчины, в самом расцвете сил, раненные и убитые, истекающие кровью и уже испустившие дух, беспорядочно лежали вокруг. Кто-то погиб, сжимая в руке меч, кого-то поразила в грудь стрела, кто-то был заколот клинком в спину, кого-то придавило погибшей лошадью. Все они были одеты в черные форменные одежды, но на груди у каждого на плотной ткани был вышит золотыми нитками знак. Знак, который отпечатался в моем мозгу, словно я по каким-то необъяснимым причинам просто обязана была его запомнить.

Может быть, чтобы таким образом почтить память погибших?

Чтобы хоть кто-нибудь их запомнил. Запомнил историю, как молодые отважные мужчины сражались и погибли с оружием в руках, твердо стоя на ногах и смело глядя врагу, а вместе с ним и смерти, в лицо.

И я стояла на том месте, где все они нашли свой последний приют, вдыхая влажный, пропитанный кровью, потом и горечью дыма воздух, уткнувшимися в землю коленями чувствуя, как вздрагивает она от того, что где-то там, за стеной дыма, воины продолжали убивать друг друга.

— Мышка, — зашипел подскочивший ко мне Сатус, — я же приказал тебе бежать ко мне.

Я уставилась на него ничего не смыслящими глазами, не понимая, кто я, где я и что вообще происходит. Но демон не стал ждать. Схватив одного из павших воинов, он закинул его себе на плечо, подхватил меня под руку, и мы побежали.

Побежали, поскальзываясь на лужах крови, спотыкаясь о тела павших, перепрыгивая через оброненные мечи и колчаны. Картинка у меня перед глазами превратилась в одно судорожно подрагивающее полотно, где черные и красные оттенки смешались воедино, образовав месиво из обрывков образов.

— Ферай! Лови! — заорал Сатус.

И меня швырнули вперед. Прямо в чьи-то заботливо подставленные руки, которые оказались неожиданно теплыми и мягкими. С той же мягкостью меня уложили на траву, придерживая голову и отводя волосы с лица. Мигом накатило желание поспать, я глубоко вдохнула терпкий аромат леса, наполненный запахом мха, древесной коры и сырых грибов. И я уже собралась погрузиться в несущий умиротворение сон, как нагрянувшая в голову мысль заставила распахнуть глаза и сесть.

— Очнулась? — тепло улыбнувшись, спросил Ферай Кан. Он сидел рядом, прислонившись спиной к стволу дерева и поигрывая сорванном стебельком.

В стороне столпились трое демонов — Сатус, Шейн Джеро и Эдгар Блейн, с которым я еще не имела чести пообщаться лично. Все они что-то бурным шепотом обсуждали, пока Джейро не отреагировал на мое внимание, толкнув локтем Сатуса в бок. Тот тут же склонился над лежащим на земле Тимом.

— Тим! — завопила я и бросилась к другу.

— Мира, — слабо улыбнулся Тим, едва я склонилась над ним. Будучи в сознании, он выглядел крайне паршиво, словно успел повстречаться с почившими родственниками и даже сплясать с костлявой на собственных поминках, а после вернуться. — Ты как?

— Нормально, — закивала я, опускаясь на траву рядом и с ужасом глядя рваную рану у него на ноге, просматривающуюся сквозь порванные и испачканные джинсы.

— Кто это? — требовательно спросил Сатус. Встретившись с ним взглядом я вздрогнула, как будто обожглась. Причем обожглась душой, а не телом, потому что от демона буквально исходили волны враждебности, недоверия и ярости. С красивого лица в меня буквально хлестала ненависть. И я видела, как он с трудом удерживал внешнее спокойствие, в то время, как внутри него бурлило что-то разрушительное.

Проигнорировав вопрос, я легонько прикоснулась к ноге Тима и тут же в страхе отдернула.

— По шкале от одного до десяти, насколько тебе сейчас больно? — спросила я у друга.

Он поморщился, слегка пошевелив поврежденной конечностью.

— Пятерочка, — оценил друг.

— Ты что, оглохла? — грубо схватил меня за руку демон.

— Пусти, — дернулась я, вырываясь. И вырвалась, но только потому, что он позволил мне это сделать. — Мой друг ранен, а ты с глупыми вопросами лезешь!

— Друг? — прищурившись, переспросил принц.

— Что конкретно тебя смутило? — огрызнулась я. — Само слово или тот факт, что у меня есть друг?

— Скорее, второе, — пробормотал демон, чуть охлаждая пыл.

— Как вы вообще тут оказались? — поднимая взгляд на присоединяющегося к нам Кана, спросила я.

— А вы? — в свою очередь вставил Сатус.

Я пожала плечами, демонстрируя собственную растерянностью.

— Нас перенесло сюда с кухни.

— С кухни? — демоны обменялись взглядами. После Ферай присел на корточки рядом со мной, поправил ворот изрядно пострадавшего платья, одернул порвавшийся до самого плеча рукав, мельком взглянув на руку, и только после этого терпеливо спросил:

— Мира, где ты вышагнула из открывшегося во время ритуала прохода?

— Дома, — послушно ответила я. — В смысле, в своем мире, где я родилась. Но дома не у себя, а у него.

Я кивнула в сторону Тима, который внимательно наблюдал за нашим с демонами общением.

— Ты уверена, что он — твой друг? — зачем-то решил уточнить Ферай.

Я кивнула, а Тим оскорбился:

— На что ты намекаешь? Вообще-то, мы чуть ли не с пеленок дружим!

— Ладно, — принимая информацию к сведению, кивнул старшекурсник. — Ты оказалась у него дома, а дальше что было?

— Мы пошли на кухню, Тим приготовил кофе…

— Кофе? — встрял в разговор Сатус. — Что это такое?

— Напиток такой, очень у нас дома популярный, — снизошла до объяснений я, обращаясь исключительно к Кану, который, в отличие от принца, в последнее время стал относиться ко мне не в пример лучше. Я понятия не имела, чему поспособствовали такие перемены, но меня они устраивали полностью.

— Понял, — кивнул Ферай. — Дальше.

— Дальше началось что-то вроде землетрясения и проход опять начал открываться, вот только в этот раз открывала его не я. Честное слово, это была не я!