Я буду рядом

— О чем ты?

— Вот, — и друг продемонстрировал мне часть руки, отчетливо женской, чье нахождение в самом нижнем правом углу было настолько не очевидным, что заметить её мог только очень внимательный человек. — Кажется, здесь было продолжение холста, но этот кусок отрезали, причем, отрезали неаккуратно, оставив часть руки…

Он продолжил рассуждать вслух, но я уже не слушала. Мое внимание поглотило кольцо, на этой «забытой» на полотне руке. То самое желтое кольцо, которое я видела в своем болезненном бреду. То самое кольцо, которое теперь украшало палец декана факультета Колдовства и оккультных наук.

— Нет, ну, у тебя совесть есть или нет? — заголосили сзади капризно.

Тим испуганно шарахнулся и едва не сорвал картину со стены, одновременно повалившись на меня всем телом.

— Да что такое! — запыхтела я, пытаясь одновременно оттолкнуть друга от себя и при этом не уронить случайно на пол. — Почему на меня в последнее время все падают? Я вам что, спортивный мат, чтобы по мне топтаться? Или спортивный козел, чтобы на мне в прыжках тренироваться?

— А меня интересует, почему никто не заботится о чувствах всеми покинутого кота! — продолжил возмущаться Сократ, сидя на полу и глядя на меня с претензией, глубиной большей, чем Марианская впадина. — Мира! Я есть хочу! Ты вообще меня кормить собираешься?

— А ты что, дорогу в столовую забыл? — закатила я глаза, в то время, как Тим пытался примириться с тем фактом, что где — то существуют говорящие коты. И не просто говорящие, а наглеющие с геометрической прогрессией!

Насколько успешно шло примирение было непонятно, но, судя по постоянно меняющейся мимике друга, испытавшего всю обширную гамму эмоций — со скрипом и периодическими сомнениями в собственном здоровье. — Тебе напомнить? Или карту нарисовать?

— Свои каракули, куриной лапой нацарапанные, оставь себе, — обиделся кот. Замолчал, но его выдержки хватило ненадолго: — Не хочу я один есть! Мне нужна помощь! Внимание! Уход! Я не могу все делать сам! Я кот, в конце концов, а не какая — то там псина лохматая! Мне забота нужна!

— Ладно, успокойся, — остановила я этот мутный поток сознания. — Сейчас Тима заведу в комнату и пойдем в столовую.

— Кого? — уставился на меня с усатый.

— А, ты же не видишь, — вспомнила я, в то время, как Тим пытался что — то сказать, но пока у него получалось просто тыкать в Сократа пальцем. — Да, да, это говорящий кот. Он хоть и вредный, но не опасный. Разве что в тапок тебе нагадить может, хотя он это редко делает, он больше по кустикам специализируется!

— Когда это я в тапки гадил?! — с праведным возмущением заорал кот. — Хватит этому своему патлатому про меня всякие небылицы рассказывать!

Я машинально пригладила волосы друга, и вдруг осознала.

— Так ты что, его видишь?

— Этого, туго соображающего? — кивнула на друга Сократ. — Вижу, конечно.

— А леди Элеонора сказала, что на нем Покров Невидимости, сквозь который видят только я и она, — с сомнением и разочарованием протянула я.

— Мы с тобой связаны, поэтому оговорки в заклинаниях распространяются и на меня, — уже спокойнее пояснил Сократ. — Давайте, заходите уже в комнату, хватит тут маячить. Девчонки скоро начнут ко сну готовиться, а тут ты, с пустотой беседуешь.

Я послушалась и завела друга в нашу спальню, где его, наконец, прорвало.

— Мира, это круто! Это как оказаться внутри сказки!

— Ты свои восторги — то попридержи, — цыкнул на него кот, запрыгивая на постель Мики, так как мою занял Тим. — Тут, знаешь ли, не только чудеса водятся, но и монстры. Попадешься одному такому, и никто тебя не защитит. Потому что ты тут значишь меньше мыши, грызущей зерно в подполе.

— А как же Мира? — покосился на меня друг, в то время, как я распахнула дверцы шкафа, чтобы скрыться за ними, и начала переодеваться в чистую одежду. Платье, что было на мне выглядело так, будто я помыла им пол, а после надела на себя. — К ней все нормально относятся. Я бы даже сказал, хорошо.

— Ровно до тех пор, пока не решат, что мертвой она будет им выгоднее, чем живой, — глубокомысленно изрек кот.

Я изумленно выглянула из — за дверцы, оценила вытянувшееся лицо Тима и безразличную мордаху кота.

— Хватит его запугивать, — приказала я несносному пушистому. — И меня тоже!

— Чем сильнее будет бояться, тем меньше проблем себе найдет, — заключил кот.

— Не найдет, — сообщила я, натягивая чистую юбку. — Завтра я отправлю его домой.

— Интересно, каким это образом? — едко поинтересовался мой дух — хранитель.

— Ну, если я уже дважды смогла открыть проход из мира, который, по — твоему же собственному заявлению, полностью изолирован, то смогу это сделать еще раз, — пожала я плечами, доставая с полки свежую блузку.

— В первый раз на тебя непосредственно влиял Сатус и магия вырвалась бесконтрольным потоком. Во второй ты испытывала колоссальное перенапряжение, что и простимулировало естественную реакцию — уйти от боли. В обоих случаях ты легко вошла в межпространство, потому что этому способствовали конкретные обстоятельства. Как ты сделаешь это в спокойном состоянии? Кроме того, ты открываешь пути не куда — то конкретно, а просто куда попало. Даже если тебе удастся открыть проход еще раз, переломив пространственные потоки этого мира, то не факт, что получиться синхронизироваться с потоками того мира, в который нужно отправиться.

— А можно не так заумно? — попросила я, обращаясь к полкам в шкафу.

— Можно! — рявкнул кот. — Ты можешь закинуть этого… не знаю, кто он тебе, но, судя по запаху, приволокла ты его из своего мира. Кстати, о твоем мире. Я удивлен, что ты там не осталась. Ты же так рвалась домой…

— Я бы, может, и осталась, только мне не позволили, — с грустью вздохнула я, закрывая шкаф.

— Демоны, — с пониманием кивнул кот.

— Так, куда я могу его отправить? Ты не договорил.

— Да куда угодно, хоть на дно моря какого — нибудь! — заверил меня Сократ и деловито почесался за ухом. — Или закинуть его туда, где парнишка успеет сделать ровно два вздоха. До тех пор, пока его не сожрут!

— Нет, туда мне не надо, — взволнованно замахал руками друг, внимательно прислушиваясь к нашему разговору.

— Как скажешь, дорогуша! Ладушки, ты тут оставайся, а мы потопали за едой. А то у меня уже желудок с позвоночником слипся!

Кот спрыгнул с кровати и, не обращая ни на кого внимания, направился к двери, дергая кончиком полосатого хвоста.

— Ты только не выходи, ладно? — просила я. — Запри дверь и никому не открывай. Можешь поспать. А мы тебе еды принесем, — тут же кое — что вспомнила и повернулась к Сократу: — А если Мика вернется, пока нас не будет? А тут незнакомый ей человек! И сама испугается, и Тиму еще что — нибудь сделает!

— Что она может ему сделать? — начал раздражаться кот, уже стоя на пороге. — Ну, максимум, швырнет в него чем — нибудь.

— Ага, или заорет так, что все соседки сбегутся, — не согласилась я. — Надо её предупредить.

— Как? — раздраженно закатил глаз Сократ. — Её с ночи пожара никто не видел!

Мне стало тревожно.

— Откуда ты знаешь?

— Слышал, как её искала одна девчонка. Толстенькая такая, с кучеряшками. Рояна, кажется.

— И как, нашла?

Кот, уже скрывшийся за дверью, заорал из коридора: