Я буду рядом

— Это правда ты? — сглотнув, спросила я.

— Не совсем, — её улыбка немного померкла.

— Ты ни капли не изменилась, — выдохнул Сократ, блеснув повлажневшим глазом.

— Это воспоминание. Твоё воспоминание. Ты видишь меня такой, потому что именно такой ты меня и помнишь.

— Ты… мертва? — новая волна рыданий захлестнула меня. Только — только я ощутила вкус надежды и вот, её могут у меня отобрать.

— Скорее, я в состоянии комы, — провела аналогию мама и немного рассеяно провела рукой по своим длинным светлым волосам.

— Что он сделал с тобой? — содрогнулся Сократ и заорал не своим голосом: — Что сделал с тобой Луан!?

Мама мягко улыбнулась мне и на её лицо легла печаль.

— Тот человек, которого ты считаешь отцом…

— Демон, приходящийся родственником нынешнему императору Аттеры, — отчеканила я, больше не споря и не впадая в отрицание. Нужно было принять новую реальность и сделать это быстро. — Я уже все знаю. Он напал на тебя и твоих сестре, а после выкосил песчаных братьев.

— Да, но на истреблении Братства он не остановился. Луан настойчиво продолжал меня искать, чтобы забрать кое — что. То, что я всеми силами пыталась спрятаться от него.

— Разве он уже не забрал у тебя всё? Магию, сестер, ребенка?

— Почти. Он забрал у меня почти всё. Кроме одного, того, что помогло мне выжить тогда, в храме. Созданное им кольцо при помощи отнятой у нашей дочери магии. Когда я в ночь своего побега из замка украла кольцо, я еще понятия не имела, что внутри его. Но я знала о способности Луана создавать мощные артефакты и решила, что чем бы оно ни было, оно может мне пригодиться. Но как только я взяла на руки свою малышку, все стало очевидным. Она была пуста. Пуста, словно высушенный ветрами глиняный кувшин из которого уже очень давно никто не пил. Он забрал у нашей дочери всё и поместил в кольцо. Именно оно и нужно демону. И он продолжает его искать и по сей день!

— Так, все эти нападения на заставу и колдуний, всплески запрещенной магии, как говорила Милена, тут и там, это…

— Это Луан ищет своё кольцо. На самом деле, до определенного момента я верила, что оно со мной. Но, когда он выследил меня, уже имеющую вторую дочь на руках, выяснилось, что все это время я носила на руке подделку. Это разозлило его. Он начал требовать отдать мне настоящий артефакт, шантажировал мужем и дочерью, но я и сама уже не знала, где подлинник. А демон не верил моим словам, решив, что я вру. Он убил… убил твоего, Мира, настоящего отца, а после начал медленно травить черной магией меня. Я ничего не могла сделать, боялась, что если вновь попытаюсь сбежать, он убьет и тебя. А потом… я умерла. Вернее, все решили, что я умерла. Луан погрузил меня в aeterna oblivionis …

Судорожный вздох Сократа заставил её на мгновение запнуться. Смятение мелькнуло в светлых глазах, но она постаралась скрыть эмоции.

— Что? Что это такое? — заволновалась я. — Сократ, что такое демон сделал с мамой?

Кот уже открыл было рот, но я громко заявила:

— Помни, что ты мой дух — хранитель! И тебе нельзя мне врать!

— Да с чего бы это? — заголосил ушастый.

— Я запрещаю тебе мне врать! — и мои слова, словно повисли в воздухе, потяжелев, став осязаемыми. — Я хочу, чтобы ты сказал правду!

— Aeterna oblivionis, — не торопясь, проговорил кот, подчиняясь помимо воли. — Состояние вечного забвения. Сон без сна, смерть без смерти. Это древняя магия, Мира, позабытая в виду запрета на её использование. Из состояния вечного забвения невозможно вернуться. Твоя мать, словно запертая в замке принцесса, только вместо замка — её собственное тело.

— Это правда? — со стоном неверия обратилась я к маме.

— Да, — признала она, а на лице — скорбь и бесконечное понимание. — Именно поэтому я так рвалась к тебе и иногда ты меня даже слышала, но, к сожалению, не понимала, что происходит. Я хотела рассказать тебе всю правду, рассказать, кто рядом с тобой. Предостеречь. Ты должна была узнать, кого называешь отцом. Кому ты веришь, как себе. И даже больше, чем себе.

— И я узнала, — ноги были как чужие, но все же мне удалось устоять. — Узнала, что у меня есть старшая сестра! Что моя мать — почти богиня, которую не убили, но и не спасли! И теперь она одновременно ни живая, и ни мертвая! И что мой отец… мой… отец…

Договаривать не стала, казалось, стоит только произнести это в слух, как то, во что я не хочу верить больше всего на свете, окончательно станет правдой.

— Мой папа — демон, — хохотнул кот, постепенно возвращаясь к себе прежнему. — Отличное название для романа. Тебе стоит засесть за написание одного такого.

— Прекрасный совет! — огрызнулась я. — Сразу же этим займусь, как только разберусь со всеми остальными родственными связями, — и тут кое — что вспомнила. — Погоди, а бабушка? Она… кто? Баба Яга? Медуза Горгона? Чупакабра?

— Нет, просто человек, которого с помощью магии заставили забыть, как выглядит её настоящий сын.

— Одним чудовищем меньше, — выдохнула я с облегчением.

— Чудовищем можно стать разными способами, Мира, — наставительно заявила мама, и в её голосе проявились типично родительские нотки. Но меня это не разозлило, наоборот, навеяло ощущение домашнего уюта. — Ты должна четко понимать, где враги, а где друзья.

— В друзьях у неё отличные ребята ходят, ага, семеро демонов, — тут же наябедничал кот. — И не каких — нибудь, а высокородные!

— Мира! — потребовала объяснений мама.

Я поморщилась, а Сократ продолжил докладывать:

— Одного из них, кстати, зовут Тай. Тай Сатус. Тот самый.

Мама больше не кричала, а глядела на меня с упреком, уперев руки в боки.

— Мирослава…

— Прежде, чем ты начнешь меня воспитывать, — поторопилась высказаться я, — вспомни, пожалуйста, что в этот мир меня наглая котья морда затащила, обманом, между прочим, а про то, что мы с семьей правителя Аттеры состоим в родстве, я узнала только сейчас!

— Мира…, — мамины глаза строго сузились.

— Между прочим, Сатус мне жизнь спас, — несмотря на разлуку и странное воссоединение, наше общение все равно напоминало типичный спор матери и дочери. — Когда меня утянуло в межпространство и выплюнуло в северных лесах, там на нас кто только не нападал, даже эти… как их… деретники! Пытались от меня кусок откусить, но Тай не дал, вот!

И я торжествующе вскинула руку.

— Она чувствует их, — проговорил Сократ, обращаясь к маме. — Миры. А они чувствуют её.

— И реагируют слишком бурно, — ответила она ему так, что у меня создалось ощущение, будто они общаются на своем тайном языке. — Очень долго отсутствовали эмпузы.

— Что мне делать, мам? — поникла я.

— Главное — держись подальше от демонов. Особенно от принца! И избегай встречи с Луаном! — наставительно распорядилась мама. — Я знаю, ты воспринимаешь его, как отца, как того, кто тебя любит, но, поверь, никакая любовь, даже самая сильная, не остановит его на пути к цели. А цель уже близко. Он собирается захватить трон во время следующей Битвы Девяти и для этого ему нужна вся сила, всё его оружие. Когда он избавился от меня, он не тронул тебя только по одной причине — предполагал, что я рассказала о кольце тебе и ждал, когда ты вырастешь и найдешь его. Но время шло, ты становилась старше и при этом оставалась обычной девочкой, такой, какой и должна была быть. А он начал терять терпение и попытался зайти с другой стороны. Луану необходима Карта Благословленных, чтобы узнать, бывала ли я где — то еще и могла ли спрятать кольцо в других мирах. Не имея в распоряжении ничего другого, будучи запертой в ловушке, я попыталась сделать его связь со мной двусторонней. На это ушло очень много времени и сил, но иногда мне удавалось подсмотреть, чем он занимается. Я видела, как он охотился на горгулий. Они были одними из моих самых любимых творений, когда — то именно я создала их. И периодически использовала, как помощников. А демон, ощутив мое присутствие, начал приходить на кладбище и разговаривать со мной, рассказывать о собственных успехах. Однажды он пришел очень злым и сорвал свою злость на ангеле, который воздвиг на моей темнице. Потом восстановил, но справился плохо… Эта ошибка привлекла вас обоих, тебя, Мира, и тебя, Сократ. Вы встретились. И эта встреча спасла твою жизнь, Мира. Терпение Луана уже было на исходе… Следующий его шаг мог стать роковым.