Я - чудовище

Горец отвесил низкий поклон и протянул ему сверток. Снеговик осторожно развернул бумагу. Внутри лежал завёрнутый в тряпку человеческий палец. Аккуратно отрезанный мизинец.

– Вы дали взаймы нашему командиру, - напомнил гвардеец - Это проценты. Старшина просил вам передать, что он отдаст остальное по первому требованию.

Когда горец ушёл, Данте повернулся к Гаю.

– Вы случайно не собираете человеческие части тела?
– спросил он - А то у меня есть один чудесный образец.

– А у меня есть новая работа, - поведал Гробовщик.

– Если у вас есть новая работа, то идите и работайте, - вежливо ответил Снеговик.

Он выкинул свёрток с пальцем в окно и брезгливо вытер ладони об штаны.

– В городских трущобах зреет мятеж, - Гай пропустил слова Данте мимо ушей - Вы обладаете огромным влиянием в тех краях. Вот и используйте это. Для того чтобы усмирить толпу.

– Вообще-то я обычно разжигаю костры, а не тушу их, - возразил Снеговик.

– Вспомните, зачем вы здесь, - посоветовал Гробовщик.

Он вытащил из кармана сложенный лист бумаги.

– Что это?
– полюбопытствовал Снеговик - Договор с дьяволом? Я должен подписать его своей кровью?

– В Доках объявили карантин, - терпеливо пояснил Гай - Трущобы оцеплены армией. Без этого пропуска вас пристрелят солдаты. Считайте это задание последним испытанием. Надеюсь, что месяцы спокойной жизни не расслабили вас? Вы готовы вернуться в мир нищеты?

– А я никогда оттуда и не уходил, - отозвался Данте.

– Итак, каков ваш ответ?

– Вам нужен Снеговик?
– Данте лениво потянулся - Я дам вам Снеговика!

Глава 3 Что-то вроде любви

Данте сидел за стойкой в "Последнем ужине".

– Что это с тобой?
– обеспокоенно спросил трактирщик - Сегодня ты словно сам не свой.

– Кое-что произошло, - коротко ответил Снеговик.

– Само собой, - согласился трактирщик - Каждый день что-нибудь происходит. Такова уж жизнь.

– Ты знаешь что такое "предел прочности"?
– поинтересовался Данте.

– Впервые про такое слышу, - покачал головой трактирщик - Это словечко из твоей новой дворцовой жизни?

– Даже у самого прочного металла есть порог, - поведал Снеговик - Если его превысить, то металл начнёт рассыпаться в пыль. Это и называется пределом прочности. Я вычитал это в какой-то умной книжке.

– И зачем ты мне про это рассказываешь?
– не понял трактирщик.

– Сегодня я его достиг. Своего предела прочности.

Несколькими днями ранее

Кабинет Корвина располагался в главном крыле императорского дворца. Данте оказался тут впервые.

– А у вас здесь уютно, - заметил Снеговик, разглядывая зеркала и картины.

– По сравнению с чердаком - безусловно, - отозвался сидящий за столом советник - Кстати, а почему вы там живёте? Я распорядился выделить вам удобные покои.

– Я не люблю мягких кресел, - растолковал Данте - В роскоши человек быстро расслабляется и становится слабым. А в моём мире это означает конец.

– Сейчас вы не в своём мире, - предупредил его Корвин - И прошу вас об этом не забывать.

– Дворец и трущобы не так уж и отличаются, - подчеркнул Снеговик - Например, меня пытались ухлопать и там, и здесь.

– Раз уж мы с вами заговорили о Доках...
– советник переплёл пальцы рук - Расскажите о том, что вам удалось выяснить.

– Некто пытался устроить бунт, - сообщил Данте - Давайте для простоты назовём его "Кукловод". Так вот... Кукловод подкупил одну уличную девку. Она подсыпала в бак с водой какой-то яд. Признаки отравления были похожи на заражение Мором. Городские власти, само собой, закрыли трущобы на карантин. И тем самым толкнули Доки к мятежу. Тамошним обитателям нужен лишь повод для того, чтобы броситься громить всё подряд. И Кукловод это прекрасно понимал. Ловкий прохвост, ничего не скажешь.

– Вы допросили отравительницу?
– задал вопрос Корвин - Она рассказала о том, кто её нанял?

– Я не успел, - замялся Снеговик - Кто-то заткнул ей глотку. Пулей. Я же и говорю - ловкий прохвост.

– Сначала покушение на приёме, а теперь это, - заметил советник - Вам не кажется, что кто-то сильно недоволен нынешней властью?

– Это не я, честное слово, - заверил его Данте - Мои коварные планы, как правило, срабатывают.

Корвин задумчиво потёр ладони друг об дружку.

– Пришло время для того, чтобы обсудить наше сотрудничество, - нарушил молчание Снеговик - Вы вытащили меня из серьёзной переделки. И я это признаю. Но я не собираюсь всю жизнь выплачивать вам долг. Иначе на что мне такая жизнь?

– Давай договоримся так...
– предложил советник - Вы выполните для меня десять заданий. Ровно десять. И тогда можете считать себя свободным. От любых обязательств.

– Взгляните на меня, - попросил Данте - Кого вы перед собой видите? Очередного лакея? Пять заданий.

– Вы так низко цените собственную жизнь?
– удивился Корвин - А вот я знаю ей настоящую цену. И не могу запросить за неё, меньше чем восемь заданий.

– Сойдёмся на шести?
– продолжил торговаться Снеговик.

– Вы сказали "шесть", я сказал "восемь". Давайте пойдём друг другу навстречу?
– предложил выход советник - Семь?

– Включая покушение на приёме и проблему с Доками, - на всякий случай уточнил Данте.

– Вам палец в рот не клади, - вздохнул Корвин - По рукам!

Мужчины скрепили сделку крепким рукопожатием.

– Вы должны мне ещё пять заданий, - заключил советник - И сегодня я дам вам шанс сократить это число. Великое Княжество согласно заключить союз против северян. Вчера представитель Князя прибыл в Порт Надежды. Император направляет посланника на эти тайные переговоры. И вы будете его сопровождать.

– Я чего-то не знаю? Или пока я был в "спячке", меня записали в гвардейцы?
– возмутился Снеговик - С каких это пор я вынужден охранять придворных шутов?