Я демон! Что это меняет?

Прошла минута, потом вторая, а меня все еще не добили. Странно. Изловчившись, я вывернул шею назад и увидел стоящую позади четверку охотников. Они ухмылялись. Потом один из них кивком головы предложил мне обернуться:

– Взгляни, раб, по твою душу идут.

Я повернул голову назад и увидел странную штуку: будто клубок ниток, сплетенных из разных стихий и Тьмы, завис над тем местом, где сгорел безликий ловчий. Клубок медленно расплетался, выпуская сразу несколько разноцветных нитей. Извиваясь как живые, они стали переплетаться, образуя в воздухе нечто.

– Демон, что это?

– Это ЕДА!!!

Наш Голод устремился вперед, но наткнулся на невидимый барьер, который при касании темных щупалец тут же расцвел вспышками. Меня тряхнуло, как от мощного электрического заряда, щупальца Голода стремительно втянулись в дар. Ничего себе защита! Стало видно, что барьер вокруг непонятного клубка имеет сферическую форму. А потом до меня дошло, что странные нити – это энергоканалы, а клубок – дар развоплотившегося демона. И точно, как только я это понял, стало ясно, что путаница нитей – это не что иное, как матрица нового тела. Я наблюдал, как прямо в воздухе вырастал живой скелет, обрастал мышцами, сосудами, полости тела заполнялись органами, потом все это покрылось черной кожей и броней. И вот предо мной уже стоял демон. Нет – это был ДЕМОН. Метров пять в высоту, с шестью руками, в костяной пластинчатой броне, с огромными когтями и рогами. И в этот раз у него было лицо с щелевидными отверстиями ноздрей, с пастью, в которой виднелся вполне стандартный набор клыков, и с тринадцатью глазами-дырами: шесть слева, шесть справа по бокам от более крупного, расположенного во лбу. Из этих темных дыр изливалась сила разных стихий и Тьма.

– Молодец, ты меня знатно позабавил, но теперь игры кончились.

Зрачков в его глазах не было; в этих ямах, кажется, вообще не было ничего, что позволяло бы ловчему видеть, но, когда он взглянул на меня, я это ощутил. И тут же на меня навалилась страшная тяжесть, в голове помутилось, и я начал терять сознание. Это конец?

Глава 18

Я ошибся – это был не конец, а только начало. Начало крушения моего взращенного на невероятной удачливости самомнения.

Очнулся я в полной темноте и не смог пошевелиться: меня сковывало парализующее заклятие.

– Демон?

– Мм? Да, Волчонок, я уже давненько разглядываю это кружево. Никаких рун, эти плетения – просто чистое желание удержать, подкрепленное силой.

– Э-э-э… как-то я не понял… Без магической формулы?

– Посмотри сам.

Я посмотрел. Тело опутывала сетка из Нитей Тьмы, и я буквально мог слышать исходящий от нее волевой наказ демона, накинувшего ее на меня: «Держать, не растягиваться, не рваться», – а в местах, где нити соприкасались и получились узлы: «Здесь держи – и здесь держи – и здесь держи – и…» Получается, что демоны могут работать с энергией напрямую, без посредства рун? Волевым усилием они организуют потоки энергий так, как им нужно, вызывая тем самым желаемые эффекты. Но если в основе магии демонов лежит их воля, то логично и то, что заклятия одного демона развеет другой, у которого она сильнее.

– Демон, но ты же тоже демон!

– Да что ты?! – воскликнул Темный в притворном изумлении. – Бва-ха-ха! Да, Волчонок, я тоже демон, ты прав: стоит попробовать воплотить и свои желания. – И он вдруг рявкнул: – Отпусти!!!

Из дара хлынул поток энергии сразу во все каналы и стал изливаться в ауру.

– Отпусти! Расплетись!

Сеть дрогнула и даже чуть ослабла, но не отпускала. Тогда Демон прорычал:

– Раствори, поглоти!

В ауре начался настоящий шторм: потоки энергий закружились вокруг матрицы нашего тонкого тела, и я почувствовал жжение на коже, дурноту и начинающуюся дезориентацию – наша же сила разрушала нашу матрицу.

– Демон, направь желание на сеть!

Но он и сам уже понял свою ошибку: в сознании появился образ разрушающейся сети из Тьмы, я видел, как ее нити теряли четкие очертания и растворялись в НАШЕЙ Тьме. А потом я почувствовал, что свободен. Через минуту восстановил повреждения матрицы, смог встать на ноги и начал исследовать окружающую обстановку.

Ну что сказать? Это была тюрьма, или даже не тюрьма, а скорее зверинец, потому что я был посажен в клетку, как и десятки низших демонов. Толстые частые прутья вырастали прямо из каменного пола и огораживали квадратный участок примерно десять на десять метров. Крыша клетки тоже была решетчатая, никаких дверей я не обнаружил, а прутья были укреплены волевым приказом: «Не пропускать, не поддаваться». В своей камере я был один, но не потому, что находился на особом положении, а просто, пока я валялся без сознания, моими ближайшими соседями закусил Голод. И хорошо так закусил: дар был почти полон, а тело полностью восстановилось. В соседних клетках – их я не видел, а скорее чувствовал контуры благодаря обработанным демонической магией прутьям – навалом лежали спеленатые заклятиями низшие. В полной темноте они виделись мне как сгустки Тьмы. Их парализовали, наверно, чтоб друг друга не пожрали, только вот со мной тюремщики просчитались, не приняли во внимание наличие оформленного Голода. Ха-ха! Самой охраны видно не было, да и пределы помещения я затруднялся определить: ни стен, ни потолка не ощущалось, но в расположении клеток чувствовался определенный порядок – они все стояли по контуру довольно просторной пустой четырехугольной площадки, в центре которой я заметил некоторое колебание энергетического фона.

– Портал, похоже, – высказал предположение Демон.

– Похоже, – согласился я. Теперь ясно, куда охотники перебрасывали пойманных на приманку низших демонов, только вот непонятно зачем… – Демон, есть мысли на этот счет?

– Ну, низшие – это еда.

– А… а мы?

– А мы можем стать деликатесной закуской для, гм, темнейшей госпожи…

– Я против!

– Да я тоже, – вздохнул Демон. – Только вот если за нами явится тот ловчий…

– Тогда нужно стать сильнее и сожрать его! Ведь у нас почти получилось?

– Ага, почти…

Не понравился мне его тон. Ох как не понравился!..

– Ну, давай хоть навредим напоследок!

– А вот это запросто. Вытягивай Голод!

Управляемый волей, Голод действовал значительно эффективней, чем сам по себе, и вскоре на многие десятки метров вокруг нас клетки опустели – решетки не были преградой для нематериальных щупалец. На меня навалились чувство блаженной сытости и сонливость.

– Думаю, стоит поставить щит, – так же лениво проговорил Демон.

– Поставь.

– Сам ставь.

– Светлый, поставь.

– Нет уж, лучше я сам. Защищай! – раздраженно рявкнул Демон, одновременно представив, как вокруг нас встает Щит Тьмы. И щит возник.

Круто, а главное, не нужно морочиться с заклинаниями! И какой дурак их придумал?

В следующий раз я был разбужен громкими голосами.

– Это был улов целого дня! – грохотал рядом знакомый голос. – Я же приказал вам следить за этим диким! Сейчас закончатся занятия, и вместо простых я скормлю голодным ученикам вас двоих!

– Но, ваше высокородие, мы поместили к нему в клетку целую дюжину отличных крупных простых, этого должно было хватить даже наследнику! – дребезжал еще один голос.

До чего же громко!

– Вы же не предупредили, что у него так развит Голод, мы думали…

– Я приказал вам следить за ним! – взревел ловчий. – Следить, а не думать! И вызвать меня, когда он очнется! К столбам оба!

– Ваше высокородие, мастер ловчий, пощадите! У него было только четыре коротких хвоста, мы совсем ненадолго отлучились, – взвыли два противных сиплых голоса.

Надоели!

Я приоткрыл один глаз, но, кроме своего щита, ничего не разглядел.

– Да ну их, – сонно буркнул Демон. – Скоро их сожрут и будет тихо.

– А если нас тоже начнут жрать?

– Развоплотись!

Щит исчез, и меня ослепил ярчайший бело-голубой свет, который испускали из-под потолка несколько шаровых молний. Я сел и огляделся. Пустые клетки (в них даже костей не осталось) стояли в громадной пещере с высоким сводом и с необработанными стенами, и, как я правильно определил раньше, они располагались по четыре стороны от большой квадратной площадки, в центре которой был круг с отполированным до зеркального блеска каменным полом. Над этим местом, по всей вероятности, открывался грузовой портал, через который в пещеру переправляли отловленных низших. По краям круга возвышались шесть каменных столбов из черной, искрящейся мелкими слюдяными включениями породы. Именно к этим столбам и гнал сейчас двух провинившихся тюремщиков главный ловчий.