Я дышу, пока ты рядом...

— Тебе не кажется, что сейчас не сезон носить такие тряпки?

Забрав у неё вещицу, Даня бросил её на спинку дивана и уселся на край письменного стола.

— Светка в ванной, и знакомить вас нет необходимости, ты её давно знаешь. Слушай, Кэт, ты не могла мне звякнуть, а? Что у тебя за дурная манера являться без предупреждения?

— Уйми таланты, Дан. Чем ты ещё способен меня поразить, Казанова доморощенный? — прервала она, и уже серьёзно сказала: — ты с Ильёй давно созванивался?

— Не помню. Вроде дней пять назад. В чём дело? — нахмурился Богдан, почувствовав, как болезненно сдавило грудь.

— Я не могу до него добраться, Дан. Он не выходит в сеть, не отвечает на звонки. Пропал куда-то!

Прикрыв в комнате дверь, Даня отобрал у гостьи телефон и быстро пролистал список контактов. Ткнул в дагестанский номер Ильи, но механический голос сообщил о недоступности абонента.

— Это бесполезно. — сказала Екатерина, и отвернулась, засовывая мобильный в сумочку-клатч. — Я звонила в штаб, но со мной отказались вести диалог. Богдан, я собираюсь поехать в Долину, уже договорилась с начальством, мне выбьют пропуск на территорию боевых действий, но при условии, что привезу сенсационный репортаж. У военных не возникнет подозрений, я журналист криминального канала, они вынуждены будут со мной сотрудничать. И я смогу узнать, куда подевался Терлецкий!

— Куда ты намылилась, мать твою? В Дагестан?! — воскликнул он, и Катя упрямо сжала губы. — Ты в своём уме, нет? Головка не кипит у тебя?

Отпихнув его руку, когда Богдан прикоснулся к её лбу, блондинка сердито сказала:

— Я всё равно туда поеду, хочешь ты этого или нет! Послушай, неужели тебе нет никакого дела до того, что исчез наш друг? Я работаю на телевидении, и в курсе всего, что происходит в горячих точках! Нам присылают материалы из всех уголков, где идёт война, Дан! С Ильёй что-то случилось, он никогда не пропадал даже на день, выходил на связь, где бы ни был!

— Скорее всего, он на каком-нибудь спец. задании, и это ещё не повод паниковать. — возразил мужчина, но в тоне его Катя расслышала нервозные нотки.

Подойдя к нему, девушка крепко стиснула его правую руку и заставила поднять. Взгляд Екатерины упал на татуировку-скорпиона.

— Богдан, я пришла к тебе только потому, что вы с Ильёй всегда были связаны прочными братскими узами. Ну, не будь ты таким твердолобым, чёрт возьми! Неужели ты не чувствуешь, что он в беде?

Некоторое время, молча взирая в глаза подруги, он ощутил, как его обуяло беспокойство. Кэт права, он не может отмахнуться и делать вид, что всё в ажуре.

Илья однажды вытащил Богдана из горящего БТРа, и сейчас рука его легла на лицо, где на лбу и щеке виднелись уродливые шрамы.

— Я тебя одну не отпущу. — отрывисто произнёс он, опустив взгляд на тонкие пальцы, накрывшие его руку. — И не думай даже! Подожди пару дней, всего два-три дня, Кэт! Я о большем не прошу!

— Что изменится за это время? Ты понимаешь, что нельзя терять ни минуты!

— У отца есть хороший друг в Министерстве обороны, думаю, мне сделают исключение и я смогу не ждать три месяца, чтобы заключить контракт на прохождение службы.

На лице девушки отразилось недоверие.

— Это невозможно, Дан. Я помню, сколько документов нужно было собрать Илье, а потом ещё несколько месяцев ждать решения из Министерства! Даже если твой отец убедит своего приятеля пойти тебе навстречу, ты хоть соображаешь, что тебе придётся тотчас же лететь в Дагестан и ближайшие лет пять забыть о гражданской жизни?! Ты готов к таким переменам, вновь окунуться в пекло войны?!

Схватив ее за плечи, Богдан беспощадно встряхнул журналистку. Весь его скопившийся за время спора гнев выплеснулся наружу, и мужчина яростно прорычал:

— Откуда тебе-то знать, что такое война, и что мы с ним пережили за те два адских года?! Ты, как и твои коллеги-шакалы, готова сунуться туда, где идут боевые действия, и на первом месте у тебя не пропавший друг, чёрта с два! Ты надеешься заполучить интервью какого-нибудь исламистского командира, и эту наживку ты уже заглотила!

— Ты соображаешь, что сейчас несёшь?! — совершенно справедливо возмутилась Екатерина, тщетно пытаясь высвободиться.

— Ни в какой Дагестан ты не поедешь, поняла меня? — вдруг спокойно, но холодно сказал он и разжал руки. — Сиди на своей попе ровно, я сам разберусь с этим. Пойми одно, Катя! Там не игрушечные пукалки, а моджахеды хрен пощадят тебя, да ты понятия не имеешь, как эти мрази издеваются над русскими женщинами!

Молча пройдя мимо него, она обернулась у входной двери.

— Вот так, Соколовский? Ты в самом деле полагаешь, что я ни на что не годная, глупая амеба? Знаешь что, иди-ка ты ко всем чертям! — натянув сапоги и прихватив пальто, Катя сердито выскочила из квартиры.

***

Ему снилась Саша. Она смотрела на него грустными тёмными глазами, и с ним её разделяла прозрачная стена. Губы девушки шевелились, но разобрать слов Илья не мог. Его лицо опаляло невыносимым жаром, и он тщетно пытался отвернуться, но маленькое солнце ослепляло веки, и кожа пылала адским огнём.

И вдруг хлынул дождь. Холодные брызги живительной влагой омыли щеки и лоб, и Терлецкий разлепил глаза.

Вокруг простиралась бескрайняя чёрная пустошь, выжженная дотла трава обугленными ниточками, тянулась вдоль горного ручья, с шумом стекающего в ущелье.

Приподнявшись на локтях, капитан осмотрелся, и, с трудом встав на колени, тряхнул головой. Дотронулся до лица, морщась от боли — оно было сплошь в кровоточащих ссадинах.

— Товарищ капитан! Товарищ капитан, Вы живы! — неожиданно откуда-то раздался радостный вопль, и Илья, пошатываясь, встал на ноги.

Его подташнивало, жутко хотелось пить, и он двинулся к журчащему роднику.

— Где остальные? — плеснув в лицо ледяной водой, хрипло спросил мужчина. — Где ребята, Серёга?

Парень присел рядом на корточки, и устремил взор куда-то в далёкие, заросшие редкими деревьями, горы.

— Их взяли в плен у подножия горы, где они сидели в засаде. Когда мы с Вами взорвали на перевале две гранаты, Джафар сумел улизнуть по ущелью. Кто-то сдал ему план нашей операции, кто-то, у кого был доступ в штаб, как и у нас с Вами.

— Твою ж дивизию! Чёрт побери! — сплюнув сгусток крови, Илья снова выругался, на этот раз менее цензурно и, рывком расстегнув камуфляжную куртку, сдёрнул с себя.

Солнце пекло нещадно, и израненную кожу нестерпимо саднило. Обведя глазами зелёные окрестности, Терлецкий взглянул на Сергея.

— Что будем делать, товарищ капитан? Наш УАЗ сгорел, а до нашей погранзаставы километров триста! Мы своё дело сделали, фуры с наркотой уничтожены, но ребята в плену, а Аль Сайд смылся. Рация не фурычит, чтоб её!