Я – главная злодейка на Сумеречном Отборе?

Нам предстояло сразиться один на один. Используя все свои боевые навыки и магические умения, чтобы поскорее выбить из строя соперницу, пока та либо не сдастся сама, либо будет не в том состоянии, чтобы продолжать бой.

На трибуну, к главному куратору отбора, вышел глашатай, прочитавший торжественную речь. А затем прозвучал рев труб, и мы, встав в боевые стойки, побежали друг на друга под гомон толпы, концентрируя на лезвиях мечей заклинания для атаки. РАЗ — и наши клинки скрестились, высвобождая мощнейшие чары…

— А-А-А-А-А!!! ПРОКЛЯТЬЕ! — завизжала Лия во всю глотку и, отскочив от меня, отбросила в сторону меч, уставившись на свою руку. Я же, оторопев, и сама отступила на шаг, глядя на нее выпученными глазами. — Да что ж за напасть?! Как такое вообще могло случиться? Ну как? КАК Я МОГЛА СЛОМАТЬ НОГОТЬ?!!!

Я просто уронила челюсть, при этом чудом удержав в руках собственный меч. И, впав в ступор вместе со всей многотысячной толпой, смотрела на Лию вылезшими из глазниц глазами всего с одной мыслью: «ЧЕ-Е-Е-Е-Е-Е?!».

— Нет, ну вы вообще это видели?! — продолжала отчаянно кричать Лия, оплакивая злополучный ноготь, словно молодая вдова бесславно почившего супруга. — Вчера весь вечер сидела у маникюрщицы, цвет выбирала, камушки, и чтоб как раз на этом ногтике руну нарисовать, со СМЫСЛОМ, между прочим! А он взял… и сразу вот при первом же ударе мечами сломался?! Да это просто капец! Издевательство сплошное… Короче, не могу я, такой стресс, сдаюсь, и срочно, СРОЧНО кофейочек! Да, денежку вы мне за второе место перекинете на тот номер счетика, что я вам написала? — бросила она в сторону куратора, обалдело стоявшего все на той же трибуне рядом с глашатаем и не сумевшего в ответ на это больше ничего, кроме как отрешенно кивнуть. — Ну вот и отличненько! А мне уже пора. Сегодня столько дел, столько дел… К мастеру записаться, ноготочки подправить, а потом еще вещи собирать, завтра же ведь уезжать из дворца и домой ехать… В общем, убежала я, больше не задерживаю! Покеда!

Задорненько помахав ручкой, Лия забежала обратно в тот вход, из которого вышла, и скрылась с глаз.

Прошло несколько минут, на протяжении которых у всех собравшихся в голове зависал единственный вопрос: «Что это, пилять, только что вообще вот было?».

По истечении которых глашатай, похоже, первым найдя и поставив на место свой язык, громко проговорил:

— Победительницей Сумеречного отбора становится леди Вайлет Кримсон!

…И вот тут в ступор впала уже одна я, причем конкретно и надолго!

* * *

Когда начиналась вся эта безумная история, я мечтала лишь об одном: изменить канон, чтобы в результате не умереть ближе к концу.

Что ж, кажется, в своих стремлениях я ка-а-а-апельку перестаралась. И теперь не просто была все еще жива-здорова в конце истории… но и стала победительницей отбора королевских невест! Следовательно… я все еще сама не осознала до конца этого факта, но, кажется, мне теперь на днях предстояла свадьба с королем. Да-да, тем самым Робертом Амстором! И как на все это реагировать, я пока что не знала, потому что все еще даже не переварила как следует этот факт. В самом деле, попробуй тут хоть что-нибудь перевари, когда вокруг — сплошная суета, церемонии с торжественными речами каждые пятнадцать минут, между которыми только и успеваешь, что платье сменить. Что там, за весь день я даже не перекинулась словом со своим теперь-уже-кажется-официальным женихом! Лишь несколько раз постояла рядом с ним на всех тех церемониях, пока в конце нас не развели кого куда.

Таким образом, поздней ночью я, уже ложась в кровать, внезапно осознала происходящее. И это осознание так сильно шарахнуло меня по голове кирпичом, что я, чувствуя острую потребность выпить, достала припрятанную под кроватью бутылочку винца и вместе с ней, отпив немного по дороге, улизнула на крышу. Где нашла уютное местечко с видом на сад…

И поняла, что пришла сюда не одна!

— О, привет! Вижу, ты с гостинцем? — хохотнула Лия, похоже, уже слегка поддатая. — Давай, садись, твое винишко будет как раз кстати, а то у меня совсем на донышке оставалось, а тут такой повод отпраздновать!

— Да, конечно, — вздохнула я, наливая немного в протянутый мне бокал.

— Ой спасибочки! — весело хихикнула Лия, с легким звоном соприкоснувшись своим бокалом с моим. — Вот надо же! Ни за что бы не подумала, что после пролета на отборе буду радостно выпивать на крыше дворца вместе с главной злодейкой оного!

— Не такая я уж и главная злодейка, — хмыкнула я, и сама делая глоток. — Как оказалось, всего лишь второстепенная.

— Зато уложившая самого главного злодея, — подмигнула девушка, потянувшись, словно ленивая кошка на подоконнике. — Хотя я вот все ума не приложу: а чего это вдруг в тебе произошли такие перемены? Ты ведь раньше была… кхм… совсем иного мировоззрения.

— Это была не я, — ляпнула я, прежде чем успела прикусить немного развязавшийся из-за вина язык.

— То есть не ты? — икнула Лия, с подозрением прищурившись.

— Ну как сказать… Вернее, я, но… — забормотала я, а потом, махнув рукой из-за оказавшегося слишком крепким вина, вывалила: — Если вкратце, то во мне проснулись воспоминания из моей прошлой жизни, и та моя личность взяла верх над Вайлет, которую все вы знали. И вот, кстати, та прошлая личность при жизни читала книгу, события которой почти в точности описывали все, что происходило на этом отборе… по крайней мере, до того момента, как во мне пробудилось мое «Я» из прошлой жизни. После этого все покатилось черт его пойми как. Да-да, сама знаю, звучит как бред сумасшедшего, который выпил немного больше, чем один бокальчик.

— И правда, именно так оно и звучит. Но… ты в последнее время настолько стала на себя не похожа, что я даже как-то в это все верю.

— В самом деле? — удивленно закашлялась я, подавившись винишком. — Не подумай, что я только критикую… но как-то ты слишком легко мне поверила.

— Потому что это я написала ту книгу, которую ты читала в прошлой жизни, — вздохнула Лия… заговорщически мне подмигнув.

— Стоп… ЧТО?!

— Да-да, знаю, в это трудно поверить, — хохотнула она, прикрыв рот ладошкой. — Но прожив жизнь в мире, который был почти таким же, как этот — где я выиграла отбор невест и вышла замуж за ту версию Роберта Амстора, — я переродилась в другом мире. Технологичном. Где начала понемногу вспоминать события прошлой жизни, в результате чего написала женское фэнтези по мотивам своих воспоминаний. Та книжка стала популярной в интернете, и ее даже издали. Но после своей смерти там я… снова переродилась здесь! И когда на моей руке появилась метка, приглашающая меня на отбор, воспоминания из тех двух предыдущих жизней прорезались. Кстати, тогда же я быстро выяснила, что это — не тот самый мир, в котором я уже жила, а просто очень на него похожий, практически идентичный. Поняв все это, я решила попробовать немного все переиграть. Чтобы, в первую очередь, не победить на отборе, при этом все равно не дав семье Кримсон осуществить их план.

— Эй-эй, постой! А почему это ты решила не побеждать на отборе? А потом еще так нагло слила последнее испытание, — закашлялась я.

— Потому что… скажем так, в книге я, ради соблюдения законов жанра… немного приукрасила нашу с Робертом «любовь», — немного смутившись, призналась Лия. — Это, скорее, была просто небольшая влюбленность, которую эмоционально усилили кое-какие события, связанные с тем, что я несколько раз была на волосок от смерти. Но вскоре после свадьбы пришло понимание того, что хоть он и хороший человек, шикарный мужчина и все такое, но… вообще «герой не моего романа». Вот только изменить уже ничего было нельзя: победительница отбора, которая вышла за короля и стала королевой, не могла вот так взять и подать на развод, сказав: «Давай останемся друзьями». Пришлось доживать жизнь с супругом, к которому я ничего не испытывала, развеивая свою тоску любовными романами и время от времени заводя интрижки, против которых он, к его чести, не возражал, видя мое состояние. Поэтому я решила, что в этой жизни побеждать на отборе и наступать на те же грабли не хочу. Дойду до первой тройки, чтоб получить деньги на лечение отца, а там уже без меня разбирайтесь. Думала проиграть в прошлом испытании и оставить Викторию самой «не давать злодейке Вайлет победить». Только вот ОЙ, не вышло. Ну и подумала — раз уж с Вайлет что-то пошло не так, и она давненько перестала вести себя так, как вела в моей позапрошлой жизни, то сольюсь лучше сама, а остальное уже ее проблемы.

— И как я понимаю… Не тебе ли я должна сказать спасибо за пробуждение моей собственной памяти из прошлой жизни? — прищурилась я, стараясь мысленно проигнорировать ее последнюю фразу.

— Да, наверное, это моя заслуга, — немного смутившись, призналась Лия. — Помня, как все было в прошлый раз, я решила попробовать вывести тебя из игры накануне испытания, чтобы ты еще до середины отбора проиграла и покинула двор. К сожалению, я немного оплошала и не успела сделать это до того, как ты открыла Дверь Хаоса. Но, в общем, я подмешала тебе в вино одно зелье, которое должно было повлиять на твою голову и лишить тебя возможности использовать магию. Вот только оно, похоже, почему-то сработало иначе, вероятно, из-за твоей связи с Королем Теней. И в результате, вероятно, дало толчок к пробуждению твоей личности из прошлой жизни. Ну а еще, кроме этого, я пошла напрямую к Роберту и рассказала ему все, что мне было известно о заговоре рода Кримсон. Мы решили действовать из тени, разыгрывая, в том числе и перед тобой, спектакль, чтобы обвести всех вас вокруг пальца и таким образом сорвать план, который они готовили. И, как я впоследствии выяснила, не я одна спутывала им карты, — подмигнув, добавила она.