Я Гордый. Часть 4

— Этот момент не обсуждается, — сразу предупредил я. — Старшие правы — если есть шанс для меня понять, что за силу я получил, то надо идти. Да и не так страшен Темный, как его малюют. Лично видел его, нормальный мужик, хотя да, в том образе страшный.

В общем, я все понимаю, но идти надо — и сейчас. Не хочу тянуть до утра. Раньше пойду, раньше вернусь. А то вдруг передумаю. Если что — выпейте за меня пива с рыбкой.

Отдав честь, я встал и растворился между деревьями.

Для меня что день, что ночь — все едино, видел я отлично, двигался быстро пока еще знакомыми тропами. Повязку с лица снял, оставив ее на поляне. Из-за этого чувства обострились на максимум, потому как в это время лес был наиболее опасен.

Бежать мне надо было почти двадцать километров по прямой, потом свернуть к реке и еще пять. Ну а после переплыть реку в самом узком ее месте — где-то с километр, поборовшись с сильным течением, и вот я на месте, если запомненная карта не врет.

Путь по ночному лесу отличатся от дневного хотя бы тем, что он живет другой жизнью. Да, именно так — другие звуки, запахи, даже время бежит по-иному. А лес зимой — это вообще отдельная песня, когда ветер играет заледеневшими ветками свою особенную мелодию зимы.

Не буду утомлять всех подробностями моего путешествия. Достаточно сказать, что через четыре часа быстрой ходьбы— кстати, тот еще квест в глухом лесу, — я был на берегу реки.Не раздеваясь, я вошел в воду и поплыл к виднеющемуся острову.

Конечно же, никакой лодки и в помине не было и, конечно же, я — такой вкусный, привлек внимание здешних обитателей. По ряду причин — а именно, что в воду тут мы обычно не совались, ее флора и фауна была мне неизвестна. Поэтому тех, кто меня пытался сожрать, я не знал.

Были и похожие на крокодилов создания, еще на лягух с острыми зубами. Даже показалось, что я видел щупальца… В общем, я греб быстро и вполне мог посоревноваться с моторной лодкой, разумно рассудив, что шрамы от зубов на моей заднице брутальности мне не добавят.

Так что доплыл быстро, встряхнулся, разогнал эфир, высушивая одежду, и осмотрелся. Теперь можно вспомнить, что там мне вещала Старшая про этот остров. Ну, что-то типа…

Недалеко от пустынного берега, среди горных хребтов, в месте слияния двух рек стоит давно заброшенная и всеми забытая крепость, лишь редкие старожилы вспоминают о ней, да и то, эти воспоминания больше походят на легенды, а причиной тому труднодоступность этого места. Древним сгинувшим родом была построена она, волею судьбы попавшего на данный остров. В их планах было выстроить тут свое поселение, где их никто бы не смог найти и где они могли бы спокойно жить.

Вот только пропали они, сгинули, крепость пришла в запустение, а некоторые окружающие ее постройки и вовсе превратились в руины.

Однако, при всей загадочной истории строения, это место можно отнести к одному из прекраснейших на острове: высокие холмы, окружающие его плотным кольцом, оставляют лишь маленькую лазейку, дабы попасть во «внутренний двор», на закате и восходе они окрашиваются в цвета, которые вряд ли сыщешь где-то еще, игра света и тени от камней, деревьев, полуразрушенных построек создает диковинные узоры, которые нередко можно принять то за зверя реального, то за небывалое растение.

Небо здесь настолько чистое, что ночью даже самую маленькую звездочку можно разглядеть без особого труда, всегда немного прохладный воздух спасает от зноя летом, а зимой горное кольцо не дает лютой стуже проникнуть в крепость.

Как уже было сказано, одна крепость осталась нетронутая временем и сохранилась в целости, в то время как иные постройки где частично, а где и полностью сровнялись с землей. В силу того, что редкий путник забирался в столь отдаленные места, во многих помещениях сохранились обстановка и быт, оставленный родом, только покрылось все вековым слоем пыли, для избавления от которого потребуется немало сил и терпения.

Несколько десятков комнат, подсобные помещения, просторная столовая, хранилище, где в укромных уголках до сих пор можно отыскать остатки сокровищ, принадлежавших сгинувшему роду, многочисленные лестницы, одна из которых винтовая и ведет на просмотровую башню — все это сейчас безжизненно и только тишина и запустение хозяйничают в крепости.

Подниматься наверх в гору оказалось не так просто, как это кажется на первый взгляд. Погода, к сожалению, портилась слишком быстро, да еще и самым неожиданным образом. Чем выше я поднимался, тем холоднее становилось, о чем свидетельствовал вырывающийся изо рта и носа пар. Вроде и так зима, но тут она какая-то особенно холодная. Даже сквозь щит я ощущал, как холод, пробирающийся под одежду, настолько сильно сковывал движения, что я даже громко начал материться, дабы гневом разогреть кровь.

Так я продолжал идти, пока не оказался на распутье двух дорог. И это было странно. Откуда тут, в месте, которое якобы никто не посещает, может оказаться хорошо утоптанная тропинка, к тому же не занесенная снегом? Подумав, я показал фигу хорошей дороге, вовремя вспомнив, что настоящие герои идут в обход, танки грязи не боятся и для бешеной собаки сто верст не крюк…

В общем, я пошел по плохому пути, потому как раз по нему не ходят, значит, там никого нет. И злобное что-то, наверняка засевшее на хорошей тропинке, размышляло, что никому не захочется идти по ухабам, то и дело стараясь не споткнуться о проросшие корни деревьев или же камни, каких здесь попадалось бесчисленное множество. Значит, все пойдут по правильному пути. Доставка еды своим ходом — отличный маркетинговый ход.

М-да, а дышать-то становится все сложнее, возникает такое чувство, будто легкие покрылись льдом, говорить было бы сложно.

Тут меня привлекли громкие крики птиц. Подняв голову, я так и застыл от изумления. Впереди, освещенная солнцем, действительно возвышалась крепость невообразимых величин. Несмотря на башни, часть которых порядком разрушилась, здание выглядело все так же торжественно.

Путь оказался не близок и не легок, но цель явно стоила того.

Спустившись вниз и подойдя ближе к крепости, я внезапно ощутил, что стало значительно теплее. Холмы, окружающие это место плотной стеной, словно бы скрывали его не только от лишних глаз, но и от резкого ветра.

Приложив руку к глазам, закрыв их от солнца, я принялся с интересом осматривать фасад здания, который сохранился почти что в идеальном состоянии.

— Круто! — не удержавшись, заорал я. — Здесь непременно нужно все осмотреть! Надеюсь золото — брильянты присутствуют? Согласен на худой конец взять артефактами.

На самом деле всю дорогу меня мучили сомнения насчет того, что здесь могли поселиться какие-либо путники или, того хуже, опасные звери, но, оказавшись на месте, я так и не ощутил присутствия кого-либо.

К тому времени, как я добрался до цели, последние лучи заката окрашивали горные вершины в багровый цвет. Такое ощущение, что тут идет час за три, а то и за четыре. Только же раннее утро было. Непонятно. А еще больше непонятно, что остров вроде маленький, а вот отсюда кажется большим. А еще горы. Откуда тут на хрен горы — он же был почти плоским как тарелка?! И было холодно. Не, не так — ХОЛОДНО!!! И это мне, который простоял неделю в глыбе льда! От этого становилось совсем неуютно, хорошо ещё, что естественная каменная «ограда» защищала меня от ледяного ветра и метели, которая могла подняться с другой стороны.