Я Грималкин

— Твои родители должно быть очень расстроены. Это ужасно, чтобы похитить сына, таким образом.

— Моя мать умерла три года назад от чумы, прокатившейся через северные земли. Но, да, мой отец очень любит меня.

— Ну, ты можешь вернуться к нему, мальчик, — сказала я ему. — Но оставить эту крепость сейчас не самая лучшая идея. Там внизу есть люди, которые перережут тебе горло, как только увидят. Где твой дом?

— На севере, на границе округа. Не более пяти часов пешком.

— Твой отец знает где ты находишься в плену?

— Может быть, но они ему сказали, что убьют меня, если он или его люди попытаются освободить меня.

Я кивнула, затем стала всматриваться вниз со стены на открытые ворота. За ними собралась группа вооружённых людей, которые смотрели на нас. Настало время, чтобы закрыть ворота и сдерживать любого, кто может быть достаточно глуп и рискнёт войти.

— Стой здесь, с мальчиком, Торн, — приказала я.

Я пошла вниз по ступенькам, перешагивая через трупы тех троих, кого мы убили. Слова будут потрачены в пустую на этих людей. Несмотря на потерю своего лидера, они, без сомнения, наполнили бы себя пьяной храбростью и напали бы до рассвета. Тем не менее, я могла бы напугать их. Поэтому без замедления, начала перебирать кости моего ожерелья и повторять слова заклинания себе под нос.

Было жалко использовать мои магические запасы, потому что они мне понадобятся позже, но это было заклинание иллюзии и не слишком затратное. Кроме того, я его хорошо знала, что позволяет создать его экономя энергию. Это было заклинание, называемое Страх, и я видела расширяющиеся глаза бандитов и их лица искажённые страхом. Сейчас для них моё лицо выглядит демоническим: волосы превратились в извивающихся змей с ядовитыми раздвоенными языками.

Они бежали, прежде чем я достигла ворот. Так что, закрывая ворота я кричала в их быстро исчезающие спины. У меня не было средств, чтобы зафиксировать створки ворот, так что я схватил их обеими руками и произнесла ещё одно короткое заклинание блокирующее их, по крайней мере, на некоторое время. Я знала, что они не сдержат силу кретча или группу решительных ведьм. Но первый был слишком широким для узкой винтовой лестницы, а других можно было бы убивать по одному во время подъёма по лестнице.

Сделав это, я вернулась в замок. Я ожидала, что кретч прибудет до рассвета.

ГЛАВА 12

Все жертвы, на которых я охочусь, в конечном итоге, будут убиты. Если они из плоти, я зарежу их. Если они дышит, я перекрою им дыхание.

Этой ночью мы не спали, я была бдительна, постоянно принюхивалась к тьме в поиске опасности. Мы не голодали. На стене были свежие туши животных. Мы изжарили половину туши свиньи на вертеле и разделили её на троих. Я знала, что сейчас у нас имеется пища и мы готовы к осаде. Сейчас трудно оценить, как долго нам придётся оставаться здесь.

Мальчик был молчалив, напуган и нервничал, но это не умерило его аппетита. В то время как остальные молчали, прислушиваясь к нашему разговору с напряженным вниманием, — хотя страх еще искажал их лица. Его глаза были постоянно обращены на кожаный мешок, который, казалось, страшно завораживал его. Возможно из–за странных звуков, которые раздавались из него. Несмотря на большое зеленое яблоко и шипы роз, Дьявол издавал странный слабый стон или приглушенное шипение, как будто вздыхал.

— Ну, Торн, — требовательно сказала я. — В моё отсутствие ты продолжала выполнять свои учебные задания?

Торн улыбнулась мне. — Каждый день в обязательном порядке я повторяю мантру, что Вы учили меня. «Я лучшая, самая сильная и самая смертоносная», — сказала она, голосом чуть громче шепота. — В конце концов я поверю в это. Это получилось у Вас — однажды это получится и у меня!

— Ты по–прежнему ежедневно упражняешься с клинками? — спросила я, взглянув на Уилла и наслаждаясь страхом, что мерцал в его глазах в ответ на мой вопрос.

Она кивнула, проглотила кусок свинины, чтобы продолжить. — Недавно я практиковалась в метании моих кинжалов. У меня ещё есть несколько лет до достижения максимальной силы. До тех пор я буду убивать врагов на расстоянии. Когда я стану выше и тяжелее, то буду биться вблизи! Ты научила меня и этому тоже.

— Это мудро. Ты слушаешь, что я говорю, и делаешь соответственно. Я не могла бы иметь более лучшей ученицы!

— Ваши собственные тренировки в начале были не очень радостными, — заметила Торн, удовлетворённая моей похвалой — хвалила я очень редко.

— Это правда.

— Расскажите мне снова сказку. Я уверена, что и Уиллу хотелось бы её услышать. Не так ли?

Мальчик кивнул, отчаянно соглашаясь со всем, что она говорила.

— Ну, тогда почему бы тебе не рассказать обо мне? — предложила я. — Ты достаточно часто просила меня рассказать — ты должна сейчас это знать наизусть!

Торн пожала плечами и улыбнулась. — Почему бы и нет? — сказала она, повернувшись к Уиллу. — Для начала, я бы лучше объяснила, что ведьму–убийцу клана Малкин обычно выбирают с помощью поединка. Претенденты должны столкнуться в поединке на смерть.

Но сначала претенденты должны пройти интенсивную подготовку, если хотят выиграть право на это место. Грималкин решила стать ведьмой–убийцей клана Малкин, но опоздала к ежегодной подготовке. Она присоединилась к двум другим претендентам, которые тренировались уже в течение шести месяцев. Что ещё хуже, только пол года оставалась до этих трёх дней, в течение которых проводится испытание. Так что у неё было очень мало времени, чтобы познакомиться с основами профессии убийцы.

Её первый день обучения был катастрофой. Два других соискателя были слабыми — обречены быть убитыми Кернольд, убийцей клана Малкин в то время. Поскольку день медленно тянулся, Грималкин всё больше и больше раздражалась. Наконец, незадолго до наступления темноты, она высказала свои мысли. Она сидела на полу и смотрела на Грист Малкина, их неумелого тренера, который только болтал о бое на клинках, его слова показывали на сколько он был глупым, и не имел понятия об этом. Позади него стояли две самые старые и уродливые ведьмы нашего клана. Они были настолько уродливы, что у них бородавки были даже на самих бородавках, щетина на подбородках была гуще, чем на заднице у ежа!

Сказав это Торн глубоко рассмеялась так, что в ответ Уилл, улыбнулся и покраснел до корней своих светлых волос.

— Ведьмы были там для того, чтобы убедиться в том, что стажёры не используют магию против Грист Малкин, — продолжала Торн. — Терпение закончилось и Грималкин вскочила на ноги и закричала на него.

Я улыбнулась, когда Торн вскочила на собственных ногах и кричала слова, как если бы она была на моём месте, а Уилл был Грист.

«Ты дурак, Грист! Ты уже подготовил двадцать семь побеждённых претендентов до нас. Чему ты можешь научить нас — только как проиграть и умереть?»

Так яростен был её порыв, что Уилл вздрогнул и отступил.

Торн злобно улыбнулась. — Ты должен увидеть Грист сейчас. Он ушёл в отставку в тот же год, состарился и разжирел. Именно это противостояние с Грималкин прикончило его.

— В течение долгого времени он молчал, — продолжала она, смеясь, — просто смотрел глазами на Грималкин и посмотрел с ненавистью, его заплывшее жиром лицо было искажено яростью. Он был как медведь рядом с человеком, по крайней мере, на голову выше, чем Грималкин и сильно развитой мускулатурой. Но Грималкин не испугалась его и встретила взгляд спокойно. Он отвернулся первым. Глубоко внутри он был напуган, хотя не показывал этого.