Я Грималкин

Я почти рассмеялась вслух на слове «мы», и улыбнулась. — Ты была напугана, дитя, и все же послушалась меня и напала на медведя. Хорошо, я буду обучать тебя. Я даю тебе месяц, что бы проявить себя.

Я взяла новый клинок, что Торн уже использовала на медведе. — Возьми, — сказала я, передавая оружие, — это теперь твоё. Ты заслужила. Это твой первый клинок.

Так я и начала обучать Торн, но это нужно было держать в секрете. Для этого было три причины. Во–первых, если кто–то из моих врагов узнает, то девочка станет мишенью. Если её схватят или причинят боль, они могут оказывать давление на меня.

Во–вторых, я дорожила своей репутацией и должна была продолжать вселять страх своей жестокостью и независимостью. Именно по этой причине, я вырезала образ ножниц на деревьях.

В-третьих, преемник ведьмы–убийцы клана Грималкин традиционно выбирался по результатам боя. Я решила, что после моей смерти традиция должна продолжиться: ведьмы должны конкурировать друг с другом за звание убийцы; Я не хотела, чтобы она выглядела, как выбранный лично мной преемник. Если Торн будет следующей убийцей, то это должно произойти обычным способом. Я не сомневалась, что она сделает это.

К моему удовольствию месяц прошёл быстро. Девочка была смелой и очень послушной — последнее имело важное значение. Я предпочитаю работать в одиночку, но в партнёре должна быть полностью уверена, здесь нет места для своенравного поведения.

Я помню первый раз, когда Торн показала свою истинную цену, и поняла, насколько хорошей убийцей она может стать в один прекрасный день.

Водные ведьмы живут далеко к северу от графства. Они не друзья ведьмам Пендла. Недавно они убили ведьму клана Малкин, которая путешествовала на юг через их территорию. Я была отправлена своим кланом, что бы отомстить им, убив троих.

Торн не участвовала в убийстве водных ведьм. Она присутствовала, что бы смотреть и учиться. Я убила трех, выполнив задание. Затем выбрала поляну в лесу, поместила их головы на колья и вырезала свой фирменный знак ножниц на окружающих деревьях. Что бы не было никаких сомнений. Это была не только месть, это было предупреждение.

Ретроспективно, я понимаю, что я должна была сразу после этого помчаться обратно в Пендл. Но вместо этого, я вместе с Торной провела день на берегу озера Конистон. Это был день обучения. Солнце только начало клониться к закату, когда мы начали тренироваться с ножом. Я старалась научить её оставаться спокойной и контролировать свой гнев. Она пользовалась ножом, я — руками.

— Бей меня! — кричала я, ударяя её по лицу и отскакивая из–под удара.

Торн кружила вокруг, орудуя двумя лезвиями, пыталась достать меня. Она была в ярости. Я преодолела её защиту и ударил ещё сильнее; на этот раз, от жгучей боли в обеих щеках на глазах появились слёзы.

— Сохраняй спокойствие, девочка! Это всего лишь боль! — издевалась я. — Думай! Концентрируйся! Бей меня!

Она снова пропустила пощёчину. Мы были близко к кромке воды, наступали сумерки и туман стелился по поверхности воды.

Торн сделала глубокий вдох и её лицо расслабилось. Она успокоилась и её первый клинок прошёл так близко, что я почувствовала его дыхание над кожей плеча. Я улыбнулась в знак одобрения и сделала быстрый шаг назад избегая следующего удара. Я был в нескольких дюймах от кромки воды. Озеро было глубокое.

Нападение было внезапным, застав нас врасплох. Я была спиной к воде, Торн первая увидела существо. Её глаза расширились от шока, и я обернулась и увидела смерть, тянущуюся ко мне.

Руки зверя были с длинными пальцами, заканчивающиеся острыми когтями. Это бала больше рыба, чем человек: ужасное лицо с холодными глазами трески; рот, полный острых зубов; длинное, извилистое как у угря тело с узким плавником.

Я пыталась вывернуться, но он вырос над водой, стоя на хвосте, схватил меня за плечо и рывком утянул за собой. Как только моя голова ушла под холодную воду, я поняла, что у меня нет клинка. Я боролась с Торной безоружной и мои кожаные ремни, чехлы и ножи лежали в траве недалеко от воды.

Но я еще не умерла, и ногтями левой руки выколола правый глаз твари, затем укусила пальцы до костей. Тем не менее, существо было очень сильным и продолжало тащить меня всё дальше и дальше, утягивая в мутную воду. Не было времени, чтобы глубоко вдохнуть и я поняла, что серьёзно влипла.

Затем я заметила ещё одну фигуру в воде рядом со мной и почувствовала прижатый нож к моей руке. Я использовала его быстро с хорошим эффектом. Я была не одна — Торн была на моей стороне, и мы вместе порезали эту тварь на куски.

На рассвете мы собрали свои вещи около озера. Я никогда раньше не видел ничего подобного, но это без сомнения был монстр. Существует много странных форм, и этот был адаптирован для водной жизни. Дьявол иногда использует таких существ, чтобы уничтожать своих врагов. Он не может приблизиться ко мне, по–этому послал одного из своих детей.

Без сомнения, Торн в этот день спасла мою жизнь. Требовалось большое мужество присоединиться ко мне в воде. В качестве награды я выварила кости больших пальцев монстра и отдала ей. Это были первые кости, которые она повесила в своё ожерелье.

Вернувшись в Пендл, я обычно обучаю Торн несколько раз в неделю, а иногда беру с собой, отправляясь в дальние поездки, ища отмеченных для смерти моим кланом.

Я наблюдала как из маленькой девочки развивается потенциальная ведьма–убийца, которая со временем займёт моё место. Из–за войны и моего путешествия в Ирландию мы не виделись несколько месяцев, но я знала, что она будет готова ответить на мой вызов.

Я смотрела в зеркало и произносила заклинание. Через некоторое время появилось лицо Торн. Исчез тот ребёнок, что был предназначен медведю. У неё были нежные глаза, с радужками цвета яркого синего сапфира, худощавое лицо — лицо воина с широким ртом и острым носом. Ее темные волосы были коротко острижены, и была маленькая татуировка на левой щеке: чучело медведя. Она это сделала, чтобы помнить день когда я согласилась её обучать.

— Тебе больно! — одними губами прошептала она показывая зубы. — Что случилось?

Я запретила ей затачивать зубы до окончания подготовки, так что её редкие улыбки ещё не были страшными.

Я рассказала ей о кретче и яде, но больше всего меня заботила отрубленная голова Дьявола, и я также рассказала, что она лежит в моём кожаном мешке. Это была основная причина почему я неохотно вызвала Торн.

— Чтобы ни случилось, голова Дьявола не должна попасть в руки его слуг, — продолжила я. — Если я умру, ты должна взять на себя это бремя.

— Конечно, но Вы не собираетесь умирать. Где Вы?