Я хотел получить миллион

– Полковник – умница.

– Да, конечно, он умница, но тебе, Барт, от этого не легче. Он закрыл твою лицензию и уволил тебя. В нашем мире ты человек конченый. Мне очень жаль, но дело обстоит именно так. – Он протянул мне руку: – Прощай, Барт. Желаю тебе счастья.

Когда он ушел, я сел и долго смотрел в окно на оживленную Парадиз-авеню. Без лицензии я годился только лишь на то, чтобы пополнить ряды армии безработных.

Два дня я промучился почти без сна. Никакого выхода я не видел из создавшегося положения, и как зарабатывать деньги на жизнь, я не знал. Ведь я привык к довольно высоким запросам.

Мой верный Чик прислал одежду и подогнал к больнице «мэйзер». На сиденье он оставил конверт с пятьюдесятью долларами и запиской: «Последний раз, дружище».

Открыв дверь квартиры, я остановился как вкопанный: гостиная выглядела как цветочный магазин. Цветы – повсюду. Над столом был прикреплен небольшой флаг с надписью:

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, БРОДЯГА!»

Я пересек гостиную и толкнул дверь в спальню: там находилась Берта, голая, как моя ладонь. Она сидела на кровати.

– Тебя подстрелили?

– Да, подстрелили, – сказал я и захлопнул дверь.

– Куда?

– Не туда, куда ты думаешь. – Я начал стаскивать с себя одежду.

Через двадцать минут мы, усталые, лежали друг возле друга, Берта молча теребила мои волосы. Это было ее любимым занятием, но сейчас оно не доставило мне ни малейшего удовольствия, поскольку голова была полна мыслями о будущем.

– Барт, дорогой, – сказала она через некоторое время, – теперь я знаю, что не могу уехать с Тео.

– Тео?

– Это имя моего мужа.

– Боже праведный! Его так зовут?

– Да. Тео Данримнель, старый хрыч с миллионами.

– Так ты за него вышла замуж? Он же чертовски богат!

– Я вышла за него замуж, но хочу быть с тобою. Я не могу жить с человеком, который может только читать книги. Мне нужна любовь и личная жизнь.

– Это я понимаю. Но как я вписываюсь во все это?

– Ты хочешь жить в Палле-Спрингс, дорогой? У Тео там огромное поместье. Он знает, что мне нужно то, что он дать не может. Мне нужен друг, мы обо всем с ним договорились. Ну, как тебе это место?

Я, Берта и Тео готовы были вступить в прекрасное содружество.

Если я буду правильно себя вести – Бог видит, я, конечно, буду, – мне не придется думать о хлебе насущном!