Я и моя Тень. Книга 1. Гладиатор

– Я свободна, - шепчет Кара, улыбаясь и касаясь своей груди. – Свободна.

Эдриан испуганно смотрит на меня, а затем – на кинжал. Бросается к нему ползком, и я понимаю, что следует сделать то же самое.

Отпихиваю его ногой, и он отлетает в сторону. Хватаю кинжал.

Эдриан ведет себя странно.

– Мои силы! – орет он, глядя на свои руки. – Мне нужно время на восстановление! Кара! Помоги мне!

Но Кара не двигается.

– Стелла!

Но и она стоит, не двигаясь. Она вообще с самого начала наблюдала за всем происходящим немного отрешенно.

И, когда я делаю шаг к Эдриану, чтобы отомстить за Мастера, к нему на помощь бросается Эльза.

Я отпрыгиваю назад, когда передо мной пролетает фаербол.

– Не выйдет, Маркус! – Эльза заслоняет собой Эдриана. – Только через мой труп.

– Это можно устроить, - раздается голос Кары.

– Ты?! – Эльза удивлена.

Но вместо ответа Кара, обратившись огненной птицей, аки хренов Феникс, бросается на Эльзу, отбрасывая к дальней стене зала. И у них начинается самый что ни на есть огненный поединок. Целое файршоу.

Эдриан устремляется к мечу, висящему на стене, и я несусь туда же.

Мысленно покрываю себя теневой одеждой, чтобы не бегать голым (только сейчас вдруг осознал, что бегаю, звеня яйцами), и оказываюсь прямо рядом с ним.

– Что, кардинал, ты больше не такой уж и крутой? – широко улыбаюсь.

– Это временно, - говорит он со знанием дела, и потому я решаю не тянуть. Вдруг реально временно?

Бросаюсь на него, и у нас начинается нечто вроде борьбы. Каким-то образом ему удается выбить кинжал из моей руки, и мы тупо катаемся по полу, нанося по мордам друг друга свирепые удары.

Так и происходит до тех самых пор, пока мы оба не оказываемся на земле, совершенно выдохшиеся.

Улавливаю его взгляд – смотрю в том же направлении. Кинжал. Он в метре от нас.

Дав Эдриану в зубы, ползу к ножу, но тут же получаю удар в ухо. Вижу, как его рука тянется к кинжалу. Пытаюсь его остановить, и тут же получаю еще удар.

И понимаю, что он все же схватит треклятый нож.

И, когда его рука должна была вот-вот его схватить, на лезвие наступает элегантный женский каблук.

Мы оба поднимаем головы.

Это Кармен.

– Что ты делаешь? – изумленно спрашивает Эдриан. Его лицо испещрено царапинами, кровоподтеками и будущими синяками.

– Пытаюсь хоть что-то сделать правильно, - она сглатывает. – Часики-то тикают.

И тут в изумленную физиономию Эдриана прилетает смачный пинок. Кармен ударила так, что ему не позавидовал бы никто.

А затем она пинает нож по направлению ко мне.

И, улыбаясь, плачет.

Долго намекать мне не нужно. Хватает секунды на то, чтобы схватить кинжал и вонзить его в грудь Эдриана. В самое сердце.

Удивленно глядя на меня, он словно застывает. И тут же начинает стареть. Секунд пять уходит на то, чтобы на его теле, лице и волосах отобразился истинный возраст. И, таким вот немощным стариком с дряблой тонкой кожей и запавшими глазами, он в последний раз выдыхает.

– Котик? – с ужасом и всепоглощающей грустью смотрит на старческое тело Императрица.

– Нету больше… котика, - произношу я, глядя на то, как пытается ползти в нашу сторону Эльза, поливаемая в это время струями жаркого огня. Ее кожа потрескалась, как старая известка на стене. Пальцы стали черными, словно обуглились.

Она совершенно не похожа на ту женщину, что гостеприимно принимала нас в доме Мастера и что лечила наши раны. Я смотрю на нее, но не верю, что человек может так долго и так искусно претворяться тем, кем он на самом деле не является.

– Любовь моя, - шепчет Эльза, припадая к мертвым дряблым губам умершего старика, и после этого рассыпается, обратившись в песок черного цвета… словно угольную пыль.

– Маркус, прости меня, - Мария падает на колени и начинает рыдать.

Я же поднимаю голову на Стеллу.

– Почему ты не помогла ему?

Она переводит на меня свой безэмоциональный взгляд.

– У меня не было такого указания. Мое дело – лишь наблюдать.

– Но ты служила ему.

– Потому что мне было так велено.

Я с интересом рассматриваю то, как Императрица, стоя на коленях перед трупом старика, трогает кончиком ноготка его кожу.

– А что тебе велено сейчас?

Я снова поднимаю глаза на Стеллу.

– Наблюдать, - спокойно отвечает она и исчезает. Просто растворяется, словно ее здесь и не было.

– Нужно уходить, - говорит Кара, подходя ко мне и протягиваю руку. – Чары Эдриана разрушены. Печатей рабства нет, как нет и его власти над Императором. Скоро старик вспомнит то, что Эдриан заставил его забыть, и пошлет за мной. Подозреваю, что захочет казнить всех, кого посчитает причастным.

– И меня! – кричит Императрица, когда я поднимаюсь с пола. – Он и меня казнит!!!

В глазах Императрицы беспроблемно читается страх.

– Он же поймет, что мы с Эдрианом…

– Да, Эльрикель, подозреваю, что уже понял.

С раскрытым ртом Императрица смотрит на Кару.

– Карочка… пожалуйста… не бросай меня…

Красновласая жрица колеблется, затем смотрит на меня.

– Мы же были так близки, Кара. Я никогда над тобой не издевалась! – руки Императрицы трясутся. Равно как и губы.

– Но вы подкладывали меня под этого старого хрена! – вдруг взрывается Кара, и в ее глазах вспыхивает пламя.

– Кара-Кара! Это все Эдриан! Я не хотела! Я… Кара, пожалуйста! Прошу тебя! – она плачет. Краска, которой обведены ее глаза, стекает по лицу вместе со слезами. – Он же меня убьет…

И Кара успокаивается. В ее глазах – искренняя жалость.

– Убираемся отсюда, - говорю я, протягивая Императрице руку.

И радости ее не было предела.

Ступив на первую ступень лестницы, я замечаю, что Мария покорно остается стоять рядом с трупом Эдриана.

– Кармен? – немного нервно окликаю ее я.

Она аж вздрагивает.

– Я… я тоже? После того, как я предала вас?

Вдох-выдох… как же все сложно…

– Я же сказал – убираемся отсюда. Все.

И Мария, поджав губы и тоже заливаясь слезами, быстро бежит в нашу сторону, громко цокая своими каблуками.