Я клянусь тебя беречь

— И где теперь эти силачи? — горделиво хмыкнула Града. — Стали генералами?

— Нет, не стали. Но одного ты знаешь, это твой директор в агентстве.

— Он старый. А ты у меня молодой. И красивый.

— Градди, ты славная до умиления.

— Просто славная? И все? — вот это наглость, Града даже зажмурилась от собственных слов. Подумать только, она напрашивалась на сладкие слова. А ведь считала себя выше тупых нежностей и долгих ухаживаний. Ей кольцо вручили, какие еще нужны заверения?

— Не все, — Керро приподнял за подбородок лицо Грады. — Что ты хочешь услышать?

— Сама не знаю, — честно призналась Града. — Я тоже не целовалась тайком по молодости, таскала учительский портфель, а потом уже стала слишком взрослой, чтобы обжиматься по углам.

— Займемся делом?

— Займемся.

Града закинула руки на шею Керро, прикоснулась губами к щеке. Они не делали ничего предосудительного, но налет запретного витал в воздухе и поцелуи казались особенными, волнующими и сладкими. Керро нарочито робко обнимал Граду, проводил, едва касаясь, ладонью по спине и отдергивал руку, доходя до ягодиц. Бенни предупреждающе тявкнул и тотчас в дверь нетерпеливо замолотили кулаками. Града вздрогнула и засмеялась.

— Нас застукали. Сейчас поведут к директору на расправу.

— Я скажу, что это я тебя заманил.

— Благородно с твоей стороны. Я оценила. А что мы предъявим? Из не зная чего? — Града торопливо оглядела полки, уткнулась взглядом в свой рюкзак. Там ничего интересного нет, шмотки, сейчас уже вся одежда мала, она поправилась. Разве что красивая коробочка под мыло, похожая на старинную шкатулку. Можно ее выдать за выполненное задание. Рюкзак неожиданно показался тяжелым. И вдруг Граду осенило. — Керро, я все поняла!

— Что поняла, Градди?

— Когда я вернулась на базу, то в номере застала Дерека. Дверь была открыта и я подумала, что он ждал меня. Что за мной вернулся. А он просто не успел уйти. И стал отвлекать мое внимание своими приставаниями.

— От чего отвлекать?

— От рюкзака. Чтобы я его не взяла при нем и не почувствовала лишнюю тяжесть. Чтобы не связала с ним. Он затеял драку, вывел меня из равновесия. Потом ты унес рюкзак и бросил в кладовку, ты же не знал, сколько он весил. А я его в руки больше не брала.

— Ты думаешь, что украденное Дереком в твоем рюкзаке?

— Я уверена. Таким узлом я не умею завязывать. В рюкзак точно кто-то лазил без меня. И когда Симона меня арестовала, а Дерек увидел, что я за решеткой, он испугался. Он подумал, что все открылось. Напал на Симону, наверно, ждал от меня жалоб и обвинений. Но ему ничего не предъявили. И его сообщники поняли, что их добыча осталась в неприкосновенности.

— Тогда мы должны позвать Говарда и вскрыть при нем. И при свидетелях. Я не хочу, чтобы тебя снова стала подозревать эта сыщица недоделанная.

— А что там может быть? Маленькое, но тяжелое.

— Пусть ты пока не будешь знать, Градди. И трогать ничего в рюкзаке не будешь.

— Но ты же догадался?

— Предположения есть. Идем в спальню. Вытряхнем все на кровать. Зафиксируем находку.

Говард выслушал внимательно, но все же недоверчиво. А Симона не смогла сдержать эмоций. Ее гипотеза подтвердилась. Она, неопытная стажерка, раскрыла дело. Симона умоляюще смотрела на Говарда и Говард благосклонно кивнул, разрешая провести процедуру опознания. Свои вещи Града признала. А за подкладкой, аккуратно распоротой и незаметно сколотой булавкой, обнаружился пластмассовый маркированный пенал. Вскрыть пенал, к всеобщему разочарованию, Говард не позволил, спрятал во внутренний карман.

— Объявляю вам пока устную благодарность. Праздник продолжается. С заданием Керро и Града справились отлично. Кто там следующий? Симона, где молодильные яблоки?

Праздник, несмотря на странную и опасную находку, удался. Веселились без оглядки. Находка всех взбудоражила. Догадалась о закладке Града, идея искать у Грады была Симоны, остальные примазались, по меткому замечанию Лешего. За столом перебрасывались шуточками и придумывали грозное имя малышу Грады и Керро. Авангард, Первус, Мангуст, самое невинное из того, что выдали Томас с Рокко. Града хохотала и мотала головой. Сына Мангуста она точно не хотела и сама себе удивлялась, все ей казалось забавным. Даже то, как она пряталась в леднике от Дерека.

— Здорово иметь мужа генерала, — поддела Рокко Граду, когда принесли несколько коробок с едой и напитками. — Отлично ты устроилась. Учись, Симона.

— Было бы чему учиться, — Симона злилась на то, что Говард не похвалил ее толком. И вообще делал вид, что Симона на празднике лишняя.

— Ты хочешь самолично генерала вырастить? — Рокко изобразила нечто между деланием куличика и поливанием цветов.

— Нет, она сама генералом хочет стать, — подключился Говард.

— Ну и что такого? — Града прониклась симпатией к Симоне и кинулась ее защищать. — Главное — упорство и везение.

— Главное — не мешать жизни делать тебя счастливой! — провозгласила Рокко.

— Иногда это действовать наперекор обстоятельствам, — согласился Керро. — Града сбежала после нашего знакомства, а любая другая бы на ее месте постаралась выжать из меня максимум.

— Ты поэтому влюбился? — Говард не сумел спросить равнодушно. Тема женитьбы его явно интересовала.

— Не поэтому, — Керро не собирался рассказывать сокровенное, но Града напряглась. Она все еще немного переживала, что Керро мог бы посчитать ее слишком доступной, а то и вообще распутной.

— У каждого своя история, — Града предпочла уйти от горячей темы. А то выплывет случайно их близость на первом свидании. Не то чтобы она теперь сильно стеснялась, после того, как Керро поставил ей метку, все упростилось, но молодежь такому учить нельзя.

— У меня нет никакой истории, — Симона с упреком взглянула на Говарда. — Из стажеров и то выгнали.

— В стажерах тебя восстановили, — нехотя признался Говард.

— И ты молчал?

— Не до тебя было.

— Хватит вам цапаться, — Леший поставил точку в препирательствах. — Споем рождественскую песню. С каждого по строчке. И спать ложимся.

От кого угодно Града могла ждать такого фокуса, но только не от Лешего. Хотя его прибаутки показывали, что Леший любит повеселиться. Града мечтала поскорее уединиться в спальне с Керро, день был богат на события и хотелось просто помолчать, лежа рядом. К наличию у нее собственного мужчины Града еще не до конца привыкла, но сама мысль грела. Она незаметно поцеловала кольцо, только разве от зорких глаз укроешься.

— Града целует кольцо, подаренное в знак большой любви, — выпалила Симона. — Это моя строчка.