Я - маг огня!

Глава 20

Внутри меня возникло желание развернуться и пуститься наутек. Оно было безотчетным, но таким ярким, что я с трудом удержалась от того, чтобы не развернуться на каблуках и не помчаться прочь. Все же это выглядело бы со стороны, по крайней мере, странно. Поэтому я осталась стоять, ожидая приближения рыжего и пытаясь выдавить из себя приветливую улыбку — все же это мой сокурсник.

Но по спине все равно пробежал холодок. Отчего-то некстати вспомнилась та ночь, когда мы наткнулись на ликвидатора и его заказчика.

— Привет, Роук, — широко и как-то хищно улыбнувшись, заговорил он и вроде бы в шутку добавил: — Или не Роук, а Толье?

— И ты туда же! — вместо ответного приветствия фыркнула я, и мы двинулись в сторону столовой. — Я уже сотню раз пожалела, что тогда ляпнула эту чушь. Хотела позлить тех двух зубоскалов на задней парте. А мне этот розыгрыш вышел боком. Теперь еще и ты… — я замолчала, сообразив, что понятия не имею, как зовут парня.

Он правильно догадался о моей заминке и представился без моего неуклюжего вопроса.

— Бэн Дирк.

— Дирк — с северного диалекта значит «зачинщик»? — неожиданно (в первую очередь для самой себя) припомнила я.

— Кто-то прилежно учил шимский, — прокомментировал мою реплику рыжий. — Только правильнее не «зачинщик». А «начинающий первым», — и меняя тему разговора, Бен кивнул в сторону тропинки, — давай срежем. Так быстрее.

Я на миг заколебалась, но утоптанная, прямая и широкая дорожка выглядела короткой и вполне безопасной. Даже кустов рядом с ней особо не было.

А потом подумала, что так совсем недалеко и до паранойи. Этот Бэн — просто адепт, такой же, как и я. Просто посмотревший на меня косо в первый день учебы. Вот я его заподозрила. Сначала в одном, теперь в другом…

Тряхнув головой, свернула на тропинку. Рыжий шел рядом, мы болтали о том, кто как поступил и откуда родом. Выяснилось, что Бэн из северного Кронвира. Его отец — рыбак, а мама — домохозяйка. У него три брата и младшая сестренка. И все, как он — рыжие.

Он оказался талантливым не только рассказиком, но и собеседником. Так что я сама не заметила, как рассказала ему о своем поступлении (правда, не упомянув о Дэне и обмене даром), о том, как нечаянно выбила стену кулаком после экзамена…

— Ничего себе! — искренне восхитился Бэн. — У тебя, наверное, уровень под восемьдесят!

Я скромно промолчала, впервые задумавшись, а каким будет действительно МОЙ дар. После того как мы с Дэном проведем ритуал, и ко мне вернется магия огня, а не водная… Что-то подсказывало, что гораздо меньше…

«Ну и что!» — решила про себя. Зато это будет только мой дар, а не беснующаяся внутри чужеродная сила. Это главное!

— Так значит ты из провинции? И до момента поступления не была в столице? — выдернул меня из размышлений голос Бэна.

— Да, — бесхитростно призналась я.

— Жаль, — вдруг ни с того ни с сего ответил рыжий, словно имел в виду совершенно не число моих посещений Тулуры, а что-то совсем другое.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что ты милая девушка, а мне придется тебя убить…

«Так и есть, другое», отстраненно отметило сознание. Тело уже в этот момент реагировать ни на что не могло. Потому что слова рыжего были отвлекающим маневром. А главным было действие — пока я задавала вопрос и удивлялась услышанному ответу, в меня успели незаметно сковать заклинанием. Так что я и пикнуть не успела. Только вытаращить глаза. А в следующий миг меня подхватили сильные руки, перекинули через плечо.

Моя голова оказалась на уровне мужской поясницы. Ноги — болтались где-то спереди. И единственное, что я сейчас могла — это созерцать зад, обтянутый штанами, быстро мелькавшие подметки сапог и ковер из опавших листьев. А еще — мой магофон, который вместе с остальными вещами Бэн (или как его настоящее имя) выкинул в кусты по дороге.

Мозг, как будто тоже наполовину скованный парализующими чарами, работал заторможено. Но даже этого мне хватило, чтобы понять: я действительно оказалась права. Рыжий не являлся сыном канцлера. Он был его убийцей. Вот только вопрос: на кой ему я? Да еще и мертвая?

Жаль, этих вопросов я ему задать не могла. Сознание начало медленно уплывать. То ли это было действие заклинания, то ли просто кровь сильно прилила к голове…

Очнулась, я лежа на чем-то холодном и твердом. Запястья и щиколотки были связаны. Затекли не только руки или ноги, казалось, затекла я вся. Любое шевеление отзывалось болью. Но я все же повернула голову, чтобы увидеть в полумраке склоненную спину и рыжую голову.

Ликвидатор (а кто еще в академии может так легко убивать направо и налево, интересуясь при этом отпрыском Толье) что-то увлеченно вычерчивал на булыжниках. Судя по всему — пентаграмму. И из белых линий на темном полу выходило, что я нахожусь как раз в центре рисунка…

Взгляд метнулся на стену. Старая кладка, поросшая мхом и лишайником, полуосыпавшийся угол углу — мы явно находились во внутреннем даже не дворе, дворике древнего полуразрушенного замка. И что-то мне подсказывало — это явно не территория академии.

Надо мной раскинулся квадрат неба со звездами и круглой восходящей луной. Сколько же времени успело пройти? Ведь, когда я потеряла сознание, было еще утро…

Я попробовала шевельнуться и невольно застонала. Тело пронзила такая боль. Перед глазами встала кровавая пелена.

Ликвидатор тут же вскинулся, и в следующий миг навис надо мной. Похлопав меня участливо по щекам, приводя в сознание, он произнес:

— Ну-ну… еще не время умирать… Смерть не должна быть напрасной. Ты еще не отдала мне свой дар.

Моя грудь, которую совсем недавно сжал спазм, судорожно вздымалась. Я глотала воздух ртом, боясь, что не смогу сделать следующий вдох, если меня еще раз прошьет такой же болью. Но если в этот момент тело абсолютно мне не подчинялось, то мозг словно проснулся и стал лихорадочно искать выход, анализировать.

Стало понятно, почему я все еще жива — ликвидатор захотел забрать мою магию. Правильно, халявная сила всем нужна. Заодно и объяснение будет, почему умерла адептка-первокурсница: в академии появился один из черных чародеев — последователь древнего запрещенного культа, или еще проще — маньяк. Мое ведь тело наверняка найдут. Начнется расследование и будут искать психопата, охотящегося за даром. И только те, кто в курсе, поймут — это был намек ликвидатора, что он рядом с наследником, и следующим может оказаться сын канцлера.