Я - маг огня!

А затем и вовсе продолжила погоню. А я ринулась от нее, внезапно подумав, что изречение целителей о том, что занятия бегом способствуют укреплению здоровья и долголетию, имеют самый буквальный смысл: убежал, значит выжил!

Лестница кончилась. Я лихорадочно огляделась. С высоты внутренний двор смотрелся еще меньше: не больше тридцати шагов в ширину и примерно столько же в длину. С другой стороны каменной кладки между полуразрушенными зубцами виднелись только валуны и вдалеке — разрушенная почти до основания внешняя крепостная стена. Подали слышался рык твари. Одним словом, даже если бы хотела — не свернуть. Только вперед. Туда, где маячила дверь, ведущую в сторожевую башню.

Я устремилась туда с энтузиазмом тарана. Тварь — за мной.

Забег был не долгим, но звучным. На последних футах я, закладывая петли на манер пьяного в хлам зайца, резво вильнула в одну сторону, едва не вывалившись меж зубцами, потом в другую и, лишь в последнюю секунду удержавшись на самом краю и не грохнувшись во внутренний двор, чудом вписалась в дверной проем башни. А вот демон — нет. И смачно врезался в косяк. Тот и так был ветхим, а удар его доконал. Раздался громкий хруст, треск и на башку мохнато-рогатой гадине свалилась еще и притолока. Поперечина ударилась о рога и нанизалась на них, точно сарделька на двузубую вилку.

Демон зарычал — новое «украшение» ему явно мешало. Но передней лапой просто так не снималось. Поэтому тварь наклонила голову и поперла на меня точно грейдер. Бульдозер какой-то с демонской сущностью, чтоб его… Демонозер!

Я близкого знакомства с этим чудо-агрегатом сводить не желала, потому завертела головой в стороны, ища путь к отступлению. Тот нашелся в виде еще одной лестницы. На этот раз винтовой и неприлично узкой. Но мне привередничать не приходилось.

Мы промчались так с демоном несколько этажей. И хотя тварь, благодаря нанизанной на ее рога доске, порой застревала в проходе, ее ни разу окончательно не заклинило, чему я искренне огорчилась.

Впереди было еще несколько витков лестницы. И я даже знала, чем они закончатся в лучшем случае для меня — выходом на крышу. Так и оказалось. В маленькое слуховое окошко я буквально ввинтилась. И очутилась на краю остроконечного шпиля. Площадка была не широкой — ровно чтобы поставить ногу.

Я обернулась — вдалеке позади столица сверкала огнями, на небе сияла луна, а из окошка, через которое и я-то протиснулась с трудом, на уступ выползала тварь.

Она победно оскалилась, зарычав. Мы обе понимали, что мне никуда не деться. Я в любом случае найду свой конец сегодняшней ночью: либо в пасти нечисти, либо на камнях, грохнувшись на брусчатку.

«И почему мне так не везет с высотой?» — успела подумать перед тем, как посмотрела вниз. Там, во внутреннем дворике ожесточенно бились ликвидатор и Дэн.

На миг Страж вскинул голову. Словно почувствовал мой взгляд. А потом взмахнул рукой, отвлекаясь от боя и подставляясь под удар. Но из его ладони вырвалось плетение и… сбоку от меня появился круг переноса. Языки алого и голубого пламени переплетались между собой, образуя воронку.

Это был не совсем портал — и точка входа, и точка выхода должны были быть одновременно в зоне видимости мага. А еще обычно так перемещали лишь небольшие предметы. Но и то использование этого заклинания жрало уйму сил и требовало запредельной концентрации.

— Прыгай! — я скорее поняла, чем услышала крик Дэна.

И не думая, нырнула в воронку. Тварь — за мной.

Только вышли мы в разных комплектациях. Я — выпала перед Дэном целой, демон — наполовину. Вторая часть твари грохнулась секундой позже. С уступа крыши той самой башни, на краю которого мы еще секунду назад балансировали. Телепорт рассек мохнатое тело надвое.

Только и противник Стилла не дремал. И когда страж, занятый мной, на секунду открылся, ударил по нему заклинанием. Только там уже стояла я…

Страж не успевал создать новый щит. И Дэн сделал то единственное, что успел — в развороте дернуть меня на себя и закрыть своей спиной от удара.

Но даже несмотря на это, я почувствовала отдачу заклинания. Казалось, оно пронзило меня вместе со стражем. Дэн… Не-е-е-т! Осознание, что я его теряю, что не увижу больше никогда, рассекало меня на куски, рвало в клочья.

И я не сразу почувствовала, как Стилл резко повернул корпус, одновременно вскинув руку. С его пальцев в полет сорвались ледяные копья.

Ликвидатор допустил ту же ошибку, что и Дэн — раскрылся. Только страж сделал это вынужденно, спасая меня, а убийца — в момент, когда считал, что противник уже повержен. И за это поплатился. Несколько смертельных острых сосулек прошили его насквозь.

Маг пошатнулся и упал. И я краем сознания отстранённо заметила, что его мертвое тело осело как раз в центр вычерченной пентаграммы. Туда, где не так давно лежала я.

Но это мне сейчас было безразлично. Все мои мысли были о Дэне. Страже, который сумел выиграть этот странный бой, но не выжить. Обмануть противника и из последних сил нанести удар.

Стилл, не в силах держаться на ногах, медленно опустился на колени. Его куртка и рубашка были изодраны в клочья. Я чувствовала запах жженой плоти и крови. 

Глава 21

Смотрела на его бледное напряженное лицо и не представляла, чем можно помочь. У меня даже не было магии…

— Ники, — Стилл посмотрел на меня, словно прощался навсегда.

А мои руки сами потянулись к нему, обняли лицо, скулы. Пальцы зарылись в короткие светлые волосы. На моих щеках были дорожки слез. Я плакала беззвучно. Казалось, в этот миг я онемела. Навсегда.

Дэн чуть качнулся, я подалась навстречу, и его лоб стукнулся о мой.

Мы сидели на самом краю пентаграммы, в центре которой лежало тело, пронзенное начавшими таять ледяными копьями. Мне почудился слабый, агонизирующий стон ликвидатора. Но ни один амулет не сможет помочь, если в груди зияет сквозная дыра диаметром с мой кулак.

— Я никому и никогда не позволю причинить тебе боль, — его горячее дыхание поцеловало мои губы, а мужская рука накрыла мою ладонь, прижатую к мужской скуле.

— Не бросай меня. Пожалуйста, — все же смогла произнести я. Голос был похож на воронье карканье: такой же надсадный и хриплый.

Я повернула руку, ту, что Дэн накрыл своей. Наши ладони прижались друг к другу, пальцы переплелись, сцепились в один замок. Я не отпущу его. Ни за что. Никогда. Даже если он шагнет в посмертие — я пойду за ним, чтобы вернуть.

Не знаю, откуда взялась эта убежденность. У меня даже не было магии сейчас… Или была? Я потянулась к дару — тому, который сейчас был в Дэне и выжигал его изнутри. Его ладонь была горячей от этого огня. Сейчас Дэн был слаб, он не мог подчинять себе чужой дар, поэтому тот подчинял себе мага.