Я на тебе женюсь!

У-у-у, как всё запущено! Не поверите,даже не обидно – настолько всё это нелепо. Только по одной длине платья оценить величину моего распутства – это мощно!

А еще весьма любопытна кривая и откровенно презрительная ухмылка служанки, которую она спрятала ото всех, но только не от меня.

– Донна Исидора, – строго возразил ей детектив, глянув на меня виновато, но лишь на долю секунды, - мисс Эмилия Кейтри не распутница. Что вы такое говорите? ?ё назначение одобрено самим князем, а прохождение практики курирует господин Ламбертс, сын всеми нами любимой принцессы Катарины Клаудии. Пожалуйста, впредь не делайте столь поспешных выводов. Кстати, платье на мисс Кейтри вполне соответствует текущей моде.

– ?азвратной и бесстыжей моде, скажу я вам! – ещё выше вздернула свой худой нос старуха, но на этом сочла, что оскорблений достаточно, хотя тон не смягчился ни на градус.
– Что ж , если таково решение самого князя, то не мне его оспаривать, однако мое личное мнение неизменно. Ваша спутница выглядит, как падшая женщина,и ни один уважающий себя дон никогда не предложит ей ничего серьезного.

Не знаю, о чём в этот момент подумал Джул (знаю, конечно), но торопливо прикрыл нижнюю часть лица ладонью, пряча за ней насмешливо кривящиеся губы.

Но вообще – глупость, конечно. Что за поветрие такое: мерить успешность женщины браком? В мире тьма тьмущая и других ценных мерок!

Впрочем, что-то мы сильно отошли от темы визита.

Думаю, точно так же подумал и детектив, потому что, протяжно вздохнув, с мягкой улыбкой тронул за руку замершую рядом с ним служанку и вежливо попросил:

– ?илая, организуй нам третью чайную пару для мисс Кейтри, будь любезна.

– Да, господин, – присела в откровенно игривом книксене суккуба, не забыв на этот раз стрельнуть глазками в детектива, и выбежала из гостиной до того, как старуха успела возразить.
– А вы,донна Исидора, продолжайте. На чем мы с вами остановились? – Деловито сверился со своими записями.
– Ах, да. Пятнадцатое января и внезапно протухший окорок. И что? Сильно протух?

– Сильно, – поджала губы экономка. – При этом я сама за день до этого принимала его у мясника, готовясь к праздничному обеду по случаю приезда младшего господина, и он был в идеальном состоянии. А уже на следующий день истекал вонючей слизью, словно тух месяцами.

Демон многозначительно угукнул, задал еще несколько уточняющих вопросов и наконец перешел к следующему вопросу: списку прислуги и перечню родственников дона Пуэртоса.

И тех,и других оказалось не слишком много. Сам дон Пуэртос был не сильно молод и вдов уже больше пяти лет. От брака с упомянутой чуть ранее донной Габриэллой у мужчины осталось трое детей: двое сыновей и дочь. При этом старшие уже успели обзавестись своими семьями и разъехались по стране кто куда, а младшему сыну,дону Фернандо,только недавно исполнилось двадцать и он обучался в гвардейском корпусе на востоке, лишь изредка наведываясь в отчий дом, причем выбирая именно столицу, а не загородное поместье,тогда как старший дон Пуэртос предпочитал именно загород. Именно поэтому в столичном доме на постоянной основе проживают лишь горничная, кухарка и садовник, а донна Исидора за ними присматривает, тогда как в поместье слуг намного больше.

– Что ж, в целом расклад ясен, - с умным видом заявил детектив, вновь отвлекшись на горничную, которая заглянула к нам уже в пятый раз,то для меня чай принося, то новый чайничек для Джулиана, то дополнительную вазочку с печеньем для демона.
– Нам бы дом осмотреть и со слугами побеседовать, донна Исидора. Безумно жаль отнимать ваше время на эту ерунду, но протокол, есть протокол. Давайте поступим следующим образом: мои практиканты пока опросят слуг, а вы проводите меня для начала в цоколь и мы взглянем на состояние труб и кладовой. Не против?

Судя по тому, как напряженно поджала губы донна, она была категорически против, но здравый смысл, как ни странно, победил и старуха, сначала смерив Джулиана неприязненным взглядом, все же едва заметно кивнула. Мне (я уже не удивилась) не досталось даже этого.

– Я распоряжусь, чтобы слуги подходили по одному. Надеюсь, получаса вашему практиканту хватит.

Нет, вы слышали? Слышали, да? Она сказала «практиканту»! Ох и мало ей пакостит суккуба! Так и хочется добавить от себя!

– Эмми, уголовный кодекс ещё не отменили, – шутливо напомнил будущий герцог, когда демоны вышли из комнаты, оставив нас одних. – Но согласен, мерзкая бабка. Прямиком из темных веков. Даже не думал, что такие где-то ещё остались. А горничная ничего так… Даже удивлен. С таким характером, как у бабки, мне кажется,тут должны работать только такие же дряхлые и склочные синие чулки.

Джул еще договаривал, когда в комнату вошла огромная толстая бабища с рыхлым лицом, сплошь покрытым оспинами, на ходу вытирая мокрые руки о не очень чистый передник. Даже бесформенный коричневый балахон не скрывал её фантастические объемы, а словно наоборот – подчеркивал. Парень осекся и как-то даже нервно сглотнул, глядя на не такую уж и старую женщину (где-то к сорока), которую путем нехитрых умственных заключений я опознала, как кухарку.

Вот это тут контингент!

Прям паноптикум какой-то!

– Ну? Чо? – неприязненно пробасила тетка, вставая в центре комнаты и переводя взгляд заплывших жиром глаз с меня на Джула. – Кто из вас ко мне вопросы имеет?

– Допустим, я, - заявила смело, видя, что однокурсник всё еще не может прийти в себя.
– Меня зовут Эмилия Кейтри и я уполномочена провести у вас допрос. Для начала представьтесь, пожалуйста.

– Допрос? Какой допрос?
– нахмурилась бабища, но я заметила, как при этом нервно забегали её глазки.
– Я ничего не нарушала!

– А вот это уже решит следствие, - осадила её строго, добавляя в голос и командных ноток,и толику магии, потому что уже увидела, что тетка не разу не маг. – И вопросы здесь задаю я! Имя!

– Дык… Марта, – разом как-то скукожилась женщина.
– Марта Брикс. Кухарю я тут. Вот.

– Давно?

– Ну дык… эта… да. А чо?

– А то! – прикрикнула на нее снова, видя, что мой напор дает отличный результат,и менять тактику пока не следует. – Почему не следим за вверенным имуществом? Почему оно одно за другим выходит из строя? Пакостим, Марта?!

– Я?
– Бабища, выпучив на меня глаза, схватилась за грудь в тщетной попытке найти среди жировых отложений сердце. – Да вы чо? Энто не я! Вы чо?! Оно само! Ить!

Следующие десять минут прошли в схожем ритме. Я прикрикивала, морально давила и бессовестно обвиняла, бабища краснела-бледнела-багровела и оправдывалась, между делом всё же сознавшись, что чутка подворовывает вино и продукты с кладовой. Джулиан старательно записывал, не менее старательно сохраняя невозмутимость, хотя плечи иногда и подрагивали, а губы были плотно сжаты, а я потихоньку подбиралась к сути.

И ведь подобралась же!

– Духи это, я вам говорю! Духи тьмы! Видела тут одного, да мне никто не поверил! Ну, подумаешь, рюмочку выпила! Так оно ж и впрямь было! Черная такая гадина! Лохматая. Шасть прямиком из кладовой прям по калидору – и пропала! А наутрево окорок и того! Спортился!

– Размеры гадины?
– уточнила я деловито.

– Ну дык, эта… – Бабища, старательно подумав, растопырила руки, показывая как минимум теленка.
– Оть така.

Скептично дернула бровью, подозревая, что это весьма сильное преувеличение, потому что, будь сущь именно таких размеров, она бы позарилась не на окорок, сбежав при первых признаках опасности, а на саму кухарку. Но вслух говорить ничего не стала.