Я не аристократ

— Какую ещё добычу? — возмутился повар. — Я на них половину запасов извёл! Пусть возвращают цену продуктов!

— В этом случае твои продукты являлись боеприпасами, а поэтому не засчитываются за потери, — легко парировал Андрей.

— Боеприпасы, найденные в захваченном помещении, не являются добычей, а потому — должны быть возвращены правообладателю! — Повар упёр руки в бока.

— С хрена ли баня-то упала? — возмутился Андрей. — Ты правила-то давно читал, нубяра?

Марина поняла, что этот спор может затянуться, поэтому набрала в лёгкие побольше воздуха и проорала:

— А ну прекратите тут письками меряться! Мы не за добычей пришли. Сегодня в гарем привели новенького. Он не может быть рабом! Это не непись, он тестировщик. И парень в большой беде — у него… э-э… отказал интерфейс! — Марина выдумывала на ходу, а что делать? Нужно было, чтобы неписи поверили и согласились сотрудничать. — Мне админы поручили его найти. Буду рада любой посильной помощи.

Она обвела взглядом замолчавших мужчин и нашла глазами повара:

— А за помощь я попробую выбить для вас у начальства двойную оплату за сверхурочные и дополнительные внутриигровые ништяки.

— Ну, это другой разговор, — буркнул повар. — Мне не помешало бы кое-какое оборудование в кухне, а ещё я хочу сковороду-вок.

Марина кивнула и перевела взгляд на Андрея: вид у него был лукавый, а на губах играла полуулыбка.

Разгадал её игру, но решил не вмешиваться? Молодец! Ну до чего умный мужик, хоть и задрот, каких поискать!

— Может, мы поговорим в каком-нибудь более удобном помещении? — спросила Марина повара. — А остальные могут подходить туда по одному и сообщать всё, что им известно.

— Давайте, расходитесь, — Пингвин принялся махать руками на неписей. Ему было стыдно, что он им попался.

— Можно пройти в гостевую, — предложил повар. — Меня, кстати, Эдгар зовут.

— Мурена Эскобар, — вежливо наклонила голову Марина. — Поддерживаю ваше желание использовать только игровые ники.

— А это я и есть, — повар развёл руками. Вид у него был смущённый. — Честно говоря, я и в реале Эдгар. Это же ничего?

— Все в порядке, Эдгар, — лучезарно улыбнулась Марина. — Твоя помощь будет оценена по достоинству.

Они зашли в одну из комнат, где на стенах, на полу, и всех прочих поверхностях ворсились ковры.

— А это?.. — Эдгар как будто растерялся. — Этому Зергиусу точно грозит опасность?

«Так вот как зовут здесь котовьего вора!» — подумала Марина. А вслух сказала: — Ещё какая! Он не может выйти из игры без посторонней помощи, а Аделаида думает, что у парня квест такой, вот и вцепилась в него мёртвой хваткой.

— Мне показалось, что он совсем не нуждается в помощи. Больше того, он с ними добровольно пошёл, — пояснил свои сомнения повар.

— С ними — это с кем? — оживилась Марина. — Куда?

На лице повара читалась нешуточная борьба между обязательствами перед хозяйкой и совестью. Но, видимо, совесть все-таки перевесила, и он заговорил неуверенно:

— Ада сказала, что Эскобары… Ну, то есть, наверное, ваш папаша…

— Эдгар, он мне такой же папаша, как и тебе. Барон — непись, а мы сейчас уже не играем. Тут реальная жизнь человека на кону. Если Зергиус недооценивает опасность — это не значит, что его не надо спасать. Он новичок, понимаешь? Наверное, ещё просто не понял, что самому ему из игры хода нет. — Марина сделала ужасно серьёзное лицо.

— Ну если так, — повар вздохнул. — В общем, Ада, этот Зергиус и двое охранниц-неписей собрали продукты и ушли подземным ходом через ледник. Я думал, что они в квесте. Говорили про Эскобаров, про нападение на гарем. Я подыгрывал. Покидаться в вас картошечкой было весело, но вообще-то я человек мирный.

— Они говорили, куда пойдут? — перебил Андрей.

— Не прислушивался, — пожал плечами повар. — Они меня с собой звали, да я не пошёл. У меня скоро экзамен на шеф-повара, я тут тренируюсь. Не до квестов мне.

— Ясно, — вздохнул Андрей. — Ну, показывай, где тут этот подземный ход…

* * *

Идти в темноте было большой глупостью, и мы решили искать место для ночёвки. Но для этого всё равно была нужна хотя бы полянка.

Пришлось топать. Аделаида шла первой и бурчала, что устала, что в длинном платье идти тяжело, что я пользуюсь её мягким характером и слишком много командую…

— Ну, так скажи мне, где твоё поместье и возвращайся? Мы сами дойдём, — предложил я. — А ты попозже приедешь, в карете.

Баронесса замотала головой, и двинулась дальше с лицом мученицы.

Она не хотела говорить мне, где находится поместье, решив, что я и так уже захватил в пути слишком много власти. А девчонки этой дороги не знали.

Однако шагов через пять в подол платья Аделаиды вцепился малиновый куст, и наша процессия встала.

Вася, он брёл последним, недовольно хрюкнул.

— А ещё ты можешь взять самый тяжёлый мешок, ты же хозяйка, — подначил я. — Ты даже можешь меня нести! Я слабый и беспомощный усладитель женщин!

Аделаида фыркнула и сдалась. Она пропустила вперёд охранниц и указала им направление, в котором следовало двигаться.

Пару раз мы останавливались, Мидора и Лярис падали на траву и слушали, приникая к земле, но преследователи отстали.

Дорога шла под горку, и шагали мы бодро. В какой-то момент я даже песенку затянул:

Мы идём, нас ведут, нам не хо-о-чется!

До привала ещё далеко!

Труп туриста в ущелье полощется,

Где-то там далеко-далеко!

Клюнул Дору жареный петух!

Мидора с Лярис мигом подхватили припев. Аделаида сморщила губы:

— Ты где такой ерунды набрался?

— Как будто ты в турпоходы никогда не ходила? — фыркнул я. — И в летний лагерь тебя родители на всё лето не сдавали?

— В летний лагерь сдавали, — вздохнула баронесса. — Может, из-за него я и гарем завела.

— Ты поди с вожатыми там крутила? — развеселился я. — Или сама была вожатой? Ай-я-яй!

Я вспомнил про “Пьяную помятую пионервожатую”, но и про ошейник тоже. И сумел промолчать.