Я не люблю убивать. Часть 2

Козловски и не думал обижаться. Елена нравилась ему такой, какая она есть — как банально бы это не звучало.

— Когда всё закончится, я отправлю тебя в Москву, — неожиданно признался вампир. — Могу прямо сейчас открыть портал, но Драгуш… Он найдёт тебя где угодно. От него человеку скрыться сложно. А мне некогда тебя защищать. Так что, поживешь пока в лесу. Едой тебя обеспечу, и не замёрзнешь. И зверей я диких отвадил сюда приближаться…

Внутри всё клокотало. Елена Аркадьевна еле сдерживала себя. С одной стороны москвичка безумно радовалась возвращению в столицу, в прежнюю жизнь, а с другой — она уже привыкла к этому гиганту. Не хотелось его потерять. Такие мужчины на дороге не валяются. А если и валяются, то их надо схватить, поднять и тащить к очагу, потому что Елена Аркадьевна считала себя хранительницей этого самого очага. Женщиной она была предприимчивой и целеустремлённой.

— Не радуйся раньше времени, — замечая излишнее волнение на её лице, сказал Церба. — Сейчас мне надо вернуться в замок… И вообще, нас ждут сложные времена…

Елена Аркадьевна ела мясо, морсом запивала, глаза её сверкали надеждой.

— Но у нас всё получится? — задала она простой вопрос.

— Очень надеюсь. Я к победе иду долгие годы. Должно получиться. Не может не получиться, — ответил Церба и взмахнул сильной рукой над своей головой.

Из ладони просыпались крупинки золотистого порошка. Медленно падая вниз, они меняли образ вампира. Через мгновения Церба снова превратился в грязного конюха.

Волосы его были спутаны, одежда запачкана, с запашком. Боты грязные, словно он наступил в навоз.

— Не жди меня вечером. Я приду завтра утром, — предупредил вампир и рванул с места, словно пушечный снаряд.

***

Совет московской конторы собирался только по особым случаям. А чтобы за одним столом сидели все высшие маги Москвы — такого и не припомнить.

Создателем конторы и неизменным председателем совета была колдунья Ульяна — по паспорту Катерина Крапивина. Никто из магов не оспаривал её лидерство, и никто из магов не хотел брать на себя обязанности вожака. Каждый считал себя свободной личностью, не способной сковывать себя правилами и законами. Но, так или иначе, семь сильных магов сегодня собрались за одним столом. Среди собравшихся был и Эдуард — по паспорту Сергей Петрович Эдуардов.

Среди ведущих московских магов Ульяна была самой молодой колдуньей и единственной представительницей женского пола. Все остальные семеро магов — были мужчинами. Маги, которые не присутствовали на собрание, тоже все были мужского пола.

В опыте Ульяна уступала почти каждому из старых волшебников, но в потенциале, который измерялся способностью копить в себе массу магической энергии и единовременной силе выплеска, то есть удара, она была гораздо сильнее любого из московских коллег.

Раз в четыре года маги проводили состязания между собой. Цель бескровного сражения: пробить магическую защиту и считать, словно с экрана монитора, скрытые в каждом из соперников данные — это и силу магии, и максимальный уровень заклинаний, и количество энергии, которой располагает волшебник. Ульяна победила каждого из тех, кто сидел за столом. Даже Эдуарда. Молодость ей вовсе не мешала крушить защиту. В силе и в тонкостях магии с ней мог соперничать только Светослав, но Светослав по известным причинам никогда не станет соревноваться с колдуньей, а Ульяна не станет противостоять ему.

Её магический талант объяснялся весьма прозаично. И Ульяна никогда не скрывала секрет своей природной мощи.

Она родилась после Гражданской войны. Мать её была посредственной, деревенской колдуньей, лечившей крестьян, мещан и убогих, а вот отец был ни кем иным, как оруженосцем самого Григория Вершинского. Как и где был зачат ребёнок истории неизвестно. Тема эта считалась неудобной, потому запретной для обсуждения. Но поговаривали, что оруженосец Вершинского, как и сам Вершинский — силой взяли колдунью и насиловали её несколько часов. Злые языки шептали, что Григорий по пьянке перепутал колдунью с вампирским отродьем — и напал на неё. Так это было или иначе — мог знать только сам Вершинский, поскольку оруженосец, которого звали Тимоха Грибоед, вскорости погиб в сражении от клыков вампира, не дождавшись рождения дочери, а мать Ульяны умерла, когда девочке было всего три года.

Для сирот, наделённых магической силой, протоптано две тропы, проложены две дороги. Или их убивают конкуренты, или сильный маг берёт дитя на содержание и заботиться, и защищает ребёнка от желающих лёгкой добычи.

А желающих расправиться с несозревшим магом хватает. Убийцами могут оказаться завистливые маги средних способностей, а если точнее, то маги из когорты чёрных колдунов, которые надеяться залатать свои пробелы в магии за счёт убиенного дарования. Также никогда не откажутся сожрать маленького волшебника и вампиры, поскольку магическая, молодая кровь весьма питательна для нежити. Но если дитя защищает сильный маг, то у ребёнка есть все шансы подняться на ноги и самому решать свою судьбу.

Спасителем девочки стал очень авторитетный, опытный и сильный волшебник. Имя этого мага Светослав.

Он относился к Ульяне как к дочери. Дорожил девочкой, ограждал её от общения и влияния прочих магов. Светослав быстро распознал скрытый в малышке потенциал. Потому что у него уже был опыт общения с детьми тессера, как называли смесь магов с людьми или вампирами. Но Ульяна оказалась ещё более особенным ребёнком, поскольку её отец был оруженосцем охотника Вершинского.

Способности отца передались Ульяне в гипертрофированном виде. Она с раннего детства была гигантским источником энергии, но изучение магии проходило с огромным трудом. Все умения и заклинания доставались ей холодным, солёным потом. Но после восемнадцати лет девушку словно подменили. Её талант вырвался на свободу и заклинания, которые ещё вчера были для неё недоступны, сегодня уже выстреливали, словно таблица умножения из академика.

Светослав гордился, что воспитал такую умную колдунью, а Ульяна ценила сильного мага, считая его отцом.

Сразу по окончании Отечественной войны молоденькая Ульяна, под впечатлением от Великой победы, задумала создать московскую контору, которая бы сражалась с вампирами и упреждала зарвавшихся охотников. В те годы нежить свирепствовала, убивая людей по всей стране. В Москве, как и во всей России, творилось настоящее безумие. Вампирскую вольницу крушили и выжигали охотники, которые часто сами переходили грань разумного боя. Потому Ульяна и решила создать контору наблюдения, чтобы контролировать и тех, и других.

Она увлекла своими идеями многих магов. Затем в конторе появились и люди, которые умели хранить тайну и плечом к плечу сражались против вампиров.

Прошли годы. Московская контора окрепла, набралась сил, авторитета. В её рядах были и военные, и полицейские, и десятки приличных магов. Но Светослав так и не присоединился к идеям своей воспитанницы. Выше всего он ценил свободу. А его дочка, как он называл её иногда, пусть развлекается и, конечно, растёт как волшебник. Ведь делом она занята благородным и цели у неё великие. Не каждый возьмёт на себя обязанность защищать человека. Эта миссия почётная, но и опасная, как и сама жизнь сильного мага.

— Эдуард, что у нас с Вершинским? — спросила Ульяна.

Она просматривала листы с распечатанными докладами. Эдуард точно знал, что это отчёты конторских людей, которым посчастливилось работать с Григорием.

— Вершинский работает, как умеет. Его экстравагантные методы известны нам не вчера, — ответил Эдуард.

Ульяне была уже почти сотня лет. Но выглядела она молодо. Лет двадцать пять, не больше.

Лицо у неё было красивое. Тело ладное. Она всегда носила строгие пиджаки и юбку по колено, подчёркивая свои стройные ноги и небольшую, но соблазнительную грудь. Русые волосы всегда собирала в хвостик. Она красила лицо не вызывающе, но со вкусом.

— Когда работает Вершинский, то вся Москва и область завалены трупами, — строго говорила Ульяна. — Я не виню тебя, Эдуард, и понимаю, что Вершинский не с комарами сражается, но всё-таки ему следует быть осмотрительней. Вот, например, отчёт от следователя Андрея Соловьёва — по делу убийства охотника Бенце Вайда.

— А причём здесь Вершинский? — удивлялся и заступался Эдуард. — Как он мог повлиять на смерть прислужников из отделения переливания крови и самого Бенце Вайда?

— Сейчас мы прочитаем, — кивнула Ульяна; она взяла в руки лист и побежала по строкам глазами: — Вот что пишет следователь Соловьёв: «После романтической встречи с Григорием Вершинским была убита вампиром Наталья Глотова, медсестра из пункта переливания крови… А вот ещё: «Нарушив инструкцию, не выставив оцепление, я по приказу охотника Вершинского сопровождал его на территории бывшего кирпичного завода». Следующее: «Видеосъёмка проводилась с нарушением регламента, без свидетелей…»