Я не прошу меня любить, или У тебя все равно нет выбора

– Мари, я очень сильно испугался, когда ты исчезла, поэтому все мероприятия по поимке преступника будут происходить без твоего участия.

– Но...

– Никаких «но», - меня, словно ребёнка, щёлкнули по носу.
– Вы с Маргаритой будете находиться в замке под постоянным присмотром. Кукловод знает о тебе, поэтому скрывать тебя в стенах академии нет смысла. А здесь он не сможет пробиться через защиту энергетического поля, - эльф говорил серьёзно, при этом глядя на меня в упор.

Почему-то стало нехорошо. Где-то здесь должен был подвох. Я чувствую это. Кристиан что-то недоговаривает? Или просто не знает, как до меня донести информацию?

– С периметра пропали ещё несколько девушек...Когда?
– с трудом выдавила я одно-единственное слово, и то через силу.

– Два дня назад.

Досада и огорчение, вероятно, явственно отразились на моём лице, раз Кристиан, предугадав мои вопросы, тут же стал отвечать:

– Ты проспала два дня. Похищение было организовано уже после того, как вы с Лаурой сбежали.

– Те, кого похитили... они маги?
– сглотнула, боясь услышать ответ.

– Да. Все, кто пропадал в последнее время, имели магический дар выше среднего.

– Нам нужно найти этих девушек, - ухватилась я за руку Кристиана, словно краб.
– Он же их убьёт! Я видела, что он сделал с Лаурой. Это же просто тварь... он меняет облики, словно актёр маски.

Мой голос дрожал. Я хотела донести до Кристиана свои мысли, но получалось плохо. У меня начиналась паника.

– Мари, - мужчина тряхнул меня словно куклу, чтобы я не впала в отчаянье.
– Мы ищем. Уже проверили все пещеры, что подходят под видения, вытащенные из памяти Лауры.

– Вы копались в её сознании?!
– опешила я.

Как можно было воспользоваться беспомощностью девушки?! Во мне заклокотала злость.

– Мари, она сама маг. Её состояние стабильно, и ей понадобилось всего несколько часов в целительской капсуле, в отличие от тебя. Никто не работал с её сознанием. Лаура записала все на кристалл сама.

Я устыдилась. Оказывается, не всё так плохо, как кажется.

– Извини, - покаялась, заискивающе посмотрела в глаза Кристиана, прикусив губу.

– Какая же ты у меня...

– Глупая?

– Нет, доброжелательная и сострадающая.

***

В столовой стояла тишина. Конечно, если можно назвать тишиной молчание всех, кто там находился. Слышался только стук приборов о фарфор. Все пытались есть. Не знаю, как у остальных, а лично у меня аппетита не было.

– Мари, ты почему ничего не кушаешь?
– не выдержав, Рита обратилась ко мне.

Она уже несколько минут наблюдала за тем, как я ковыряюсь вилкой в тарелке, делая вид, что трапезничаю.

– Потому что не хочу, - сдалась я, отодвигая от себя приборы.

Кристиан укоризненно посмотрел на меня, после чего придвинул ко мне десерт, прекрасно зная, что от сладкого я уж точно не откажусь. Чтобы не огорчать своего супруга, покорно взялась за кусок торта.

Прошло уже три дня, а преступник до сих пор не был найден. Предпринимались все необходимые меры, да вот только результат, к сожалению, был нулевым.

Были осмотрены все пещеры, а не только те, что описали я и Лаура. Хотя с самого начала уже было известно, что это напрасная потеря времени. Маг мог затаиться где угодно, не только в городе драконов. С его умением строить телепорты и управлять чужим разумом это было легче лёгкого.

В учебных заведениях ввели чрезвычайный режим. Никому не разрешалось покидать стены академий. Усилили защиту, выставили патрули. Дознаватели работали с утра до ночи, разыскивая кукловода, а он словно сквозь землю провалился. Было непонятно: то ли он испугался, то ли выжидает чего-то.

Лаура вернулась в отчий дом. Мы с Ритой сидели целыми днями в четырёх стенах, наблюдая за погодой лишь из окна. Это напрягало. Многие позавидовали бы той роскоши, в которой я оказалась, да вот только от неё уже тошнило. Сидеть без дела - отвратительно. Нечем отвлечься, а тут ещё и на улицу не выйти.

И помочь ничем не удавалось. Пользы от меня на сегодняшний день было, что от козла молока. Никаких видений. Интуиция молчала. С чем это было связано, не знаю. Может, у меня дар пропал, а может - я просто ослабла.

– Приближается день коронации, - как-то подлила масла в огонь Маргарита.
– Думаю, что необходимо перенести это мероприятие на другой день.

– Этого делать нельзя, - вмешался Сайлос.
– Будет только хуже. Лишняя паника нам ни к чему.

– Но мы к ней совершенно не готовы, - подала я голос.
– Вы прекрасно знаете, что может произойти. Пока мои видения всегда сбывались.

– Мари, - тут уже отозвался Крис, - ты уже вмешалась в будущее, поэтому то, что ты видела ранее, точно не произойдёт.

– А что произойдёт?
– в упор посмотрела я на своего супруга.
– Ты знаешь? Я - нет.

– Мари, - на мою руку, что лежала на столе, опустилась ладонь подруги.
– Мы что-нибудь придумаем.

– Что?!
– нервно дернулась я.
– Этот гад знает о нас всё и смеётся над нами, пока мы его разыскиваем. А вы сидите и так спокойно об этом говорите... Вы что, не понимаете?!

Меня просто распирало попеременно то от злости, то от уныния. Я ещё не до конца восстановилась после похищения. Кукловод успел хорошо поработать с моими эмоциями. Теперь мне приходилось ещё чаще осаждать себя, чтобы не выглядеть глупо на чужом фоне. Малейшая тревога выливалась чуть ли не в панику с моей стороны.

Кристиан с тревогой посмотрел на меня. Рита крепко сжала мою руку.

– Я в порядке. Успокаивать меня не нужно, - я откинулась на спинку стула.
– Крис, разреши мне встретиться с Конрадом.

Прозвучавшее твёрдое и решительное «нет» должно было поставить жирную точку в этом разговоре, да вот только я не из робкого десятка.

– Пожалуйста, - не сдавалась я.

– Нет, это очень опасно.

– Но из катакомб нереально сбежать. Там стоит барьер.

– Эмоциональный фон адепта Лагиуса нестабилен, как и твой. Я не знаю, во что выльется ваша встреча.

– Хуже все равно не будет...

– Кристиан, я думаю, что Марианна права. Это единственный шанс попытаться разузнать о преступнике, - Сайлос встал на мою сторону, чем несказанно меня обрадовал.

Всё-таки один в поле не воин.

Кристиан, прежде чем сдаться, ещё некоторое время пободался с нами.

***

Катакомбы выглядели именно так, как я их себе и представляла. Серые унылые стены, низкие потолки и длинные извилистые коридоры. Мы не стали пользоваться порталом, а спустились сами, используя самый обычный способ - лестницу. В катакомбах было лишь одно место, где можно было построить портал, и его прятали от всех, даже от меня. Это был блуждающий вход. Не имея ключа доступа, установить координаты портала было невозможно, а потому и выбраться отсюда без сопровождения оказалось нереально. Лестницу скрывали от посторонних глаз пеленой магического покрова.