Я не прошу меня любить, или У тебя все равно нет выбора

***

« - Конрад, - до меня доносится голос со стороны подвала, - иди сюда!

Подчиняюсь, хотя сам удивляюсь, с чего бы. Со своим дядей я никогда не был в настолько хороших отношениях, чтобы по первой же его прихоти выполнять команды. Даже отец - и тот уже давно плюнул на мои вечные словесные перепалки с его родным братом.

И что понадобилось от меня этому старому перечнику?

Спустился быстро, благо освещение в подвале хорошее, да и лестница не крутая, а пологая, добротная, с широкими каменными ступенями и коваными перилами. В подвале оказалось так светло, словно сюда проникал дневной свет.

Мой дядя, Мессир Минур, стоял возле старого сундука и что-то доставал из него. В одной руке он держал светящийся шар. Теперь понятно, откуда здесь такое яркое освещение.

– Ты что-то хотел?
– стоя на последней ступеньке, задал я вопрос.

Подходить ближе не было никакого желания.

– Да, мой мальчик, подойди ко мне. Нужна твоя помощь.

Терпеть не могу, когда ко мне так обращаются. Старый пень прекрасно об этом осведомлен. Хотелось послать своего «любимого» дядюшку ко всем жителям Харома, но я сдержался и послушно подошёл к родственнику.

К этому моменту дядя уже отошёл от сундука.

– Достань, пожалуйста, книгу, которая лежит на дне, и кристалл на цепочке.

Подошёл вплотную к хранилищу. Заглянул. Действительно, на дне лежали упомянутые дядей вещи. Но находились не так уж глубоко, и он сам без труда смог бы их достать. Под ложечкой неприятно засосало, когда я наконец-то понял, какую книгу просит достать дядя. Где-то здесь был подвох. Только вот где?

– Зачем тебе книга заклинаний?
– повернулся я в сторону мессира Минура.
– Ты всё равно не сможешь её открыть. Для этого нужна кровь моего рода.

– А я и не буду, - оскалился он.
– Её откроешь ты. Лагора!

Заклинание, которое выплюнул мой родственник, в одну секунду связало мои ноги невидимыми путами, обездвиживая меня. На полу чётко обозначился контур пентаграммы. Я стоял точно в центре фигуры и недоумевал, как мог не заметить магический след.

– Что за...
– выругался я, таращась во все глаза на брата своего отца, пока тот победоносно скалился во все тридцать два зуба.

– А это, мой мальчик, называется «поделиться силой», - прислонившись плечом к стене, дядя сложил руки на груди.
– Мне нужна связь с миром мёртвых, и ты мне откроешь путь к вратам Хириуса.

– Да ты с ума сошёл!
– моему возмущению не было предела.
– Я не буду этого делать, и даже не из вредности. Это опасно! Я открывал путь в загробный мир только в присутствии своего отца. У меня ещё мало опыта. Мне может не хватить знаний и сил, чтобы закрыть воронку.

Мессир Минур слушал меня, не перебивая, но, как только я замолчал, стал настаивать на своём:

– Мне нужно, чтобы ты открыл врата, остальное - уже не твоя забота.

– Я не буду этого делать!
– категорически заявил я, заодно пытаясь понять, что за заклинание сковало мои ноги.

– У меня есть время, чтобы подождать. Я ждал вечность, подожду ещё, - с этими словами дядя направился к лестнице.

Он что - хочет оставить меня здесь?! Я, конечно, никогда не боялся темноты, но оставаться в подвале без света и обездвиженным как-то не хотелось. Моего магического резерва надолго не хватит, а источника подпитки здесь нет. Естественно, меня хватятся, но не раньше, чем через неделю. Мои родные уехали в столицу к императору и вернутся только к праздникам. Звать на помощь здесь бесполезно. Стены звуконепроницаемы. Прадед хорошо позаботился в своё время о том, чтобы не был слышен вой пленных.

– Ах, да!
– остановился на первой ступеньке мессир Минур, оборачиваясь в мою сторону, - у тебя есть время на раздумья до завтрашнего утра. После я отбываю ко двору.

Я ничего не ответил, потому что не успел. Секунда - и лязг двери дал мне понять, что я остался один.

Как только подвал погрузился в темноту, мой мозг лихорадочно заработал. До того как дядя ушел и унес с собой светильник, я успел заметить в сундуке свечу для ритуала. Вот с неё-то я и начну. Кое-как изловчившись, я стал шарить в сундуке в поисках воскового цилиндрика. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы то, что я искал, оказалось у меня в руке.

«Не всё потеряно», - отметил про себя, когда, щёлкнув пальцами, зажёг фитиль.

Неяркий свет, что излучала свеча, помог мне немного успокоиться и прийти в себя. Всё же свет лучше, чем темнота. Так даже думается легче.

Капнул воска на пол, зафиксировал свечу на каменной поверхности, освободив себе руки. Что дальше? А дальше нужно думать, как уносить отсюда ноги. Начнём с малого. Чем скорее я пойму, какое заклинание наложил на меня дядя, тем скорее найду способ избавиться от магических пут.

Мой план был хорош, но с самого начала меня ждал провал.

Периферическое зрение не помогло. Я прекрасно видел рисунок плетения, что опоясывал мои ноги, только вот магические нити не хотели поддаваться мои чарам. Я перепробовал уже несколько десятков заклинаний - всё в бездну. Добился лишь того, что смог присесть на пол. Выйти за пределы пентаграммы я по-прежнему не мог.

Взгляд невольно скользнул к книге, лежавшей в сундуке. Может, ответ найдется в ней?

Взяв книгу в руки, осмотрел замок, запирающий заклинания от чужих глаз. В нём имелся специальный желобок, куда необходимо капнуть кровью, чтобы активировать механизм.

До этого дня я никогда не открывал книгу самостоятельно. Да что там говорить, я и видел-то её всего несколько раз в жизни! Бабушка очень тщательно прятала от меня книгу, утверждая, что с ней нужно обходиться бережно, а иначе чёрная сила выйдет в свет. Хотя я в это верил с трудом. Один раз я застал свою родственницу за чтением. Ничего необычного при этом не происходило. Думаю, бабушка просто преувеличивала значимость и силу книги. Я же не буду проводить ритуалы, да и читать вслух ничего не собираюсь...

Значит, и вреда никакого быть не должно. Главное, держать язык за зубами.

Выпустив коготь, надрезал себе палец.

Кап-кап...

Алая капля не заставила себя ждать и упала прямо туда, куда ей было предначертано.

Послышался щелчок, и книга тут же сама распахнулась. Удерживая сборник родовых заклинаний в чуть согнутых руках, я зачарованно наблюдал за тем, как сами собой переворачиваются страницы.

Что делать дальше, я не знал. Насколько смог разглядеть, все листы пусты. Никаких записей...