Я не сдамся, некромант

– Бабушка, я ни за кого не выходила замуж, - мягко ответила я, стараясь вернуть вредную ведьму к реальности.
– Так что у тебя только один «зять».

Как будто это могло остановить летящую к цели ведьму! Это все равно что закрыть ее любимого кота Бенедетто на кухне и считать, что он даже не приблизится к сметане!

– Так ты же обручилась, - напомнила мне бабушка.
– А там и до свадьбы недалеко.

Я простонала. Ну вот, начинается! Теперь, что бы я сейчас ни сказала, от своей идеи леди Мелисандра не отступится.

Так, спокойствие, только спокойствие. Если я сейчас буду психовать, бабушка еще больше утвердится в своем мнении. Я достаточно неплохо ее изучила. Лучше просто рассказать ей, что послужило причиной так называемого обручения и переключить внимание верховной ведьмы на что-нибудь другое.

– Николас в нашей Академии проводит расследование, - сообщила я.
– Нашей помолвкой он пытается замаскировать свои истинные мотивы и заодно создать себе совершенно другой образ.

– Это какой же?
– полюбопытствовала леди Мелисандра, никак не прокомментировав фальшивое обручение. Надолго ли?

– Весьма недалекого типа, который ничем не интересуется, кроме своей невесты. Ведь, якобы, именно ради нее он и появился в Академии, - пояснила я. И только после этого сообразила, что как-то машинально говорила о «невесте» в третьем лице, словно вообще не имела к данной особе отношения. Хотя это вполне логично: настоящей помолвленной я себя не ощущала. Разве что самую чуточку сегодня утром, когда меня целовали. Но это было не по-настоящему, просто кто-то явно пытался мне что-то доказать.

– А он не такой?
– с улыбкой спросила герцогиня, а я ответила быстрее, чем осознала вопрос:

– Нет.

Такое быстрое и категоричное «нет», совершенно мне не свойственное в суждениях о людях. Просто сколько бы я ни спорила с Николасом, прекрасно понимала, что все его насмешки и подколки - лишь дурачества. Он бы не получил должность в Институте при Министерстве магии, если бы всегда и во всем полагался на собственные эмоции. Нет, он, конечно, зараза, но зараза расчетливая, умная и продуманная. А все остальное - лишь маска, за которой в нашем кругу любит прятаться каждый второй.

– Так, может, все-таки стоит присмотреться к нему, милая?
– улыбнулась бабушка.
– Он выводит тебя на эмоции, это дорогого стоит. Поверь старой умудренной опытом женщине.

– Не прибедняйся, - фыркнула я.
– Тот, кто назовет тебя старой, или хотя бы согласится с этим, энное количество времени будет вынужден хрюкать, пока не придет к выводу, что моложе тебя лишь одномесячные дети.

– И все-таки?
– леди Мелисандра хитро прищурилась, но мне вовсе не хотелось, чтобы кто-то сейчас копался в моих эмоциях. Поэтому я попросила, состроив жалобные глазки:

Давай не будем?

На бабушкины фантазии это, конечно, не повлияет, но хоть так откровенно сватать мне некроманта перестанут. Тем более, мне было, на что перевести тему.

– Лучше скажи, чисто теоретически, маг способен сварить действенное приворотное зелье?

– перешла я к совсем другой теме. Посоветоваться насчет магических ритуалов я с верховной ведьмой не могла, все-таки вопрос был не афишируемый. К тому же, специалистом в этом она не являлась. Но кто знает о зельях больше, чем моя бабуля? Я, конечно, говорила Нику, что это маловероятно. Но возможность все-таки существовала. И вообще, я лучше буду говорить с бабушкой о привороте, чем о Николасе.

– Маг женщина или мужчина?
– деловито уточнила герцогиня, не спеша расспрашивать меня о причинах интереса. Пока что.

– Хм...
– я вздохнула.
– Сложный вопрос. Скажем так, приворотное зелье выпила девушка. Но это ведь не основание считать, что зелье варил мужчина?

– Верно, - кивнула леди Мелисандра.
– У девушек-магов больше предрасположность к зельям. Ты же знаешь, маги энергию черпают из других источников. И мужчины едва ли смогут правильно активизировать зелье. Хотя это не исключено. Особенно для специальностей, связанных с лечебной магией.

И опять-таки мы вернулись к Найджелу Эмерсу. То есть, получается, вероятность того, что он изготовил зелье и подлил его мне крайне велика?

– Симптомы можешь описать?
– бабушка не стала дожидаться, пока я переварю ее слова и перешла к дальнейшим расспросам.

Хороший вопрос. Очень хороший. Я постаралась сосредоточиться и вспомнить, что же я вчера испытывала. Было, мягко говоря, непросто, особенно учитывая мою потерю памяти.

– Кружится голова, мутит. Минут через пять проходит, и начинаешь ощущать, что стоящий напротив мужчина - само совершенство. Готова схватить его, утащить куда подальше, выйти замуж и рожать детей.

С каждым моим словом лицо бабушки вытягивалось все сильнее. А потом верховная ведьма практически прорычала:

– Тьма, Амелия, где ты умудрилась выпить приворотного зелья, которое делалось конкретно для тебя, с твоими биологическими материалами?

Глава 17

Вернулась я в Академию через несколько часов. Но, даже оказавшись в стенах родной комнаты, я продолжала размышлять над тем, что мне сказала бабушка. Это казалось странным, не укладывалось в голове, вот только возразить верховной ведьме в столь специализированных вещах может только безумец. Тем более, после того, как Мелисандра Ленгтон взяла на анализ мою кровь. Конечно, нейтрализатор Касси ликвидировал приворот, но его составляющие продолжали оставаться в организме. Никаких сомнений - был использован направленный приворот на «первого встречного». То есть, жертва была четко определена, при составлении зелья использовались мои волосы. А вот в кого мне предстояло влюбляться уже не имело никакого значения. Кого увидела, в того и влюбилась. Адекватное поведение при таком зелье тоже не грозило.

Сжав виски, я опустилась на кровать. Подумать только, Николас меня спас! Ведь в таком состоянии я не соображала абсолютно ничего. Я вполне могла бы начать домогаться до какого-нибудь студента прямо посреди бального зала! И для меня не имело значения, сколько зрителей столпилось вокруг!

А ведь это не просто осечка - скандал, который мог напрочь погубить и мою репутацию, и мою карьеру. Кто меня после такой сцены подпустит к студентам? Оставался бы один путь

– в провинцию, в добровольную ссылку.

Бабушка считала, что мне кто-то хочет отомстить. Николас думал, что кто-то отвлекал его от ритуалов. Но что же происходило в действительности? Я не знала, что думать и кому верить. Не знала, за что мне цепляться. И, хуже того, понятия не имела, ждать ли мне в дальнейшем подвоха.

Нужно быть очень-очень осторожной, ничего не есть и не пить из рук посторонних. Тьма, я быстрее так параноиком стану! Если б только можно было как-то спровоцировать этого загадочного злоумышленника. Но как?