Я не сдамся, некромант

– Животные, - в задумчивости Геральт постучал ручкой по столу.
– А ведь стражем можно поставить кого угодно. Ты же в курсе, малышка Мелли, что стражи выбираются не просто так.

Я кивнула. Уже и сама неоднократно думала, почему так. Ведь маг мог использовать в качестве стражей что угодно - нежить, например. Сил у него должно было хватить. Вот только он почему-то предпочитал именно таких вот тварюшек. Почему?

– Ты пытаешься навести меня на какую-то мысль, ведь так?
– подозрительно взглянула я на старого мага. Не могу сказать, что меня это сильно удивляло. Сколько я себя помнила, Геральт предпочитал не давать прямые ответы на вопросы. Только подсказки. До ответов я должна была доходить сама. Развивать логическое мышление, так сказать. И я развивала. Училась экспериментировать. Вот только сейчас такое отношение вызывало лишь раздражение. Мне не хватало знаний, а время убывало. И кто знает, когда неизвестный маг начнет строить основной круг аркана. Я не хочу допускать кровавых жертв, пока есть такая возможность. Вот только переубеждать вредного мага было бесполезно, я уже давно это выяснила на практике.

Я глубоко вдохнула, стараясь остаться спокойной и не сорваться на обвинения. Геральт ни в чем не виноват. То есть виноват, но не совсем. Не до такой степени, чтобы ему грубить.

– Думай, Амелия, - жестко произнес он.
– Думай.

– То есть сейчас, возможно, чья-то жизнь зависит от того, насколько усердно какая-то аспирантка сообразит, чего именно может хотеть непонятный маг и почему он везде подсовывает животных?
– не удержалась от язвительного замечания я.

– Не какая-то, а талантливая, со светлой головой и золотыми идеями, - расщедрился на комплименты Геральт.

Я скривилась и едва удержалась от ехидного замечания, что золотые идеи аспирантки уже довели ее до того, что голова перестала быть светлой. Не поймет. Так, ладно. Думай, Амелия. Думай. Раз Геральт так упорно намекает, между стражами и самим ритуалом должна быть прямая связь, а это значит...

Сообразив, о чем может идти речь, я испуганно ахнула. О тьма! Лучше бы он просто был сумасшедшим маньяком!

Геральт, внимательно наблюдающий за моей реакцией, только ухмыльнулся одними уголками губ. Он четко уловил момент, когда я осознала, на что он мне так активно намекает. Заметил и остался доволен своей недоученицей.

– Но это... Это...
– у меня даже не находилось слов. Я запиналась, по-глупому взмахивала руками, словно пытаясь этим нелепым жестом выразить все свое отношение к странной догадке. Но Геральт только кивнул. И даже собирался что-то сказать, как со стороны торгового зала послышался шум, а спустя минуту хлопнула дверь и на пороге возник Николас.

– Так и думал, что найду тебя здесь, - осуждающе покачал головой псевдожених.

– Тебя манерам не учили?
– недовольно посмотрела на него я. Почему-то с его появлением слова сразу же нашлись. Правда, не те, которые требовались. Но это особый талант, не иначе, и присущ он только Монтегю!

– Здравствуй, Геральт, - словно спохватившись, обратился он к хозяину лавки. Со мной он здороваться не особо спешил. Но мне тоже уже было не до него. Я, вновь вспомнив о своей догадке, начала судорожно рыться в списке запрещенных арканов, отмечая галочками то, что подходило. Не так уж и мало! Но, самое ужасное, с каждой строчкой сердце все больше и больше холодело.

– Нет, ну это нормально?
– возмутился вдруг Николас.
– К ней, значит, жених пришел, а она в бумажки уткнулась!

В другое время я бы непременно высказала этому «жениху» все, что о нем думаю. Но не сейчас. Щелкнула пальцами, насылая на него сноп искр. Они роем, как осы, вились вокруг мага и легонько жалили, намекая, что иногда лучше держать язык за зубами. И я бы непременно с удовольствием за всех этим понаблюдала. Но не сейчас. В эту минуту я просто хотела, чтобы некромант мне не мешал.

Потому что список получался поистине устрашающим!

– Тьма! Тьма побери!
– я выругалась и потерла виски.
– Это же катастрофа!

– Ами?
– Николас единым движением развеял сноп искр и шагнул ко мне. Стало ясно, что до этого он больше придуривался, отбиваясь от них.
– Что случилось?

Хлопнула дверь. Это хозяин лавки не пожелал присутствовать при нашем разговоре и потихоньку удалился. А как же! Торговля-то простаивает! А без него явно натворят что-то не то.

– Знаешь, - тихо проговорила я, поднимая глаза на Николаса.
– Я, конечно, подозревала, что от запрещенных арканов и нашего мага ничего хорошего ждать не приходится. Но если он действительно собирается исполнить то, до чего я додумалась. Он то ли сумасшедший, то ли гений, то ли очень-очень сильно рвется к власти.

– Ами?
– все те же вопросительные нотки в голосе, а потом Николас слегка отодвинул документы в сторону и присел на край стола, взяв меня за руки.
– Что такое? Что ты такого обнаружила, если даже ты впала в панику? Ты же смелая ведьмочка.

– Магесса!
– по привычке поправила я, даже не пытаясь вырваться из его рук. Не сейчас, я была слишком в большой растерянности, и его поддержка мне сейчас была как нельзя кстати.
– Геральт мне тут очень настойчиво намекал, что выбор стражей напрямую может быть связан непосредственно с выбором аркана.

– И?
– Николас внимал каждому моему слову, даже подобрался, словно вот-вот собираясь на кого-то напасть, влезть в битву.
– Хочешь сказать, он с помощью аркана собирается вызвать какую-нибудь тварюшку?

– Не просто тварюшку, Ник. Не просто, - я с силой сжала его ладонь.
– А кого-то из мифических животных, покинувших наш мир.

– Но зачем?
– не понял некромант и слегка поморщился. А я и не заметила, с какой силой сжала его ладонь! Спохватившись, я отпустила его и даже попыталась спрятать руки на коленях, но их перехватили.

– Вспомни мифы. Василиски, драконы и прочие существа обладают такой силой, что даже нашим архимагам не снилась, - я торопливо заговорила, вспоминая некогда прочитанные сказки.
– А еще они способны в несколько раз увеличить силу своего хозяина.

Надо отдать Нику должное, он не стал утверждать, что это просто сказки. Только кинул взгляд на список запрещенных арканов, среди которых я выделила несколько, способных вызвать подобных тварей.

– Но ведь и управлять таким существом будет непросто. Он же должен это понимать, - все еще верил в разумность злодея Ник.

– Ему хватает сил и ума, чтобы замаскировать свои ритуалы. Ему хватает знаний, чтобы строить подобный аркан, - после каждого предложения я делала очередной вдох, потому что воздуха не хватало категорически.
– При успешном раскладе и умением правильно распорядиться ресурсами он не просто заимеет власть, он вполне может поработить наше королевство. А то и мир!

Глава 24

Нет, этот тип совершенно невыносим! Что сделал бы любой нормальный человек в такой ситуации? Конечно же, обеспокоился и начал бы искать информацию. А что сделал Николас? Буквально силком вытащил меня из магазинчика Геральта, даже не дав толком попрощаться.