Я не сдамся, некромант

– Думаю, очень может быть. И еще они по силе должны быть примерно равны. То есть нам нужно искать сильных, но молодых магов.

– Студентов?
– деловито уточнил Николас.

– Да. Я попробую присмотреться к нашим, хотя сколько еще вокруг академий. Плохо, что мы даже представить себе не можем, когда состоится второе убийство. Кто знает, возможно, все эти подготовительные пляски как раз-таки и направлены на то, чтобы уменьшить срок между жертвами и быстрее замкнуть аркан.

– Тогда следующая жертва должна случиться сегодня или завтра, - понял ее мысль Николас.
– Получается, что...

– У нас совсем мало времени, - покачала головой я.

– Практически нет. И применить то заклятье второй раз я тоже не могу, от него очень сильный откат.

– И не надо. Я сейчас отправлю записку Рейстлину и остальным, - Ник был спокоен и уверен во всем.
– А пока надень, пожалуйста, это, - и протянул мне коробочку, в которой лежало кольцо.

Глава 37

Оно было красивым. Нет, даже не так. Оно было не просто красивым. Оно было шикарным, завораживало своей элегантностью и притягивало взгляд. Но коснуться его я боялась, глядя на украшение, как на страшное насекомое.

– Это что?
– я очень старалась, чтобы голос не дрожал, хотя это и непросто. Вот упрямый же! Я же просила не поднимать данную тему, но остаться равнодушной - тоже не могла.

– Обручальное кольцо, - спокойно ответил Ник, словно ничего из ряда вон выходящего не происходило.
– Тш-ш, - приложил указательный палец к моим губам, пресекая дальнейшие возражения, - я помню, что эту тему мы с тобой пока не обсуждаем. Но есть такой момент. Это не просто кольцо, это артефакт, который может защитить тебя в случае...
– он замолчал, не желая произносить вполне очевидные вещи. И мне бы возразить, но сил спорить не осталось. И желания тоже. В конце концов, неужели еще одна защита будет для меня лишней? Он же не сам вместо меня на алтаре подставляться будет.

– Ник, - я сама не знаю, что собиралась сказать. Не по себе было, мягко говоря. И все это настолько казалось искренним, что становилось страшно.

– И в случае чего я смогу тебя найти, - продолжил некромант.
– Наденешь кольцо? Ты же умная девочка.

Он говорил разумные вещи, но ощущение подвоха не пропадало. И я решила уточнить:

– Надеюсь, надев его, я вдруг не окажусь неожиданно для себя замужем?

Мое предположение вызвало смех. Легкий, непринужденный. Ник искренне веселился, и именно это заставило меня ему поверить.

– Ну что ты? Ты прекрасно знаешь, что без посещения храма, поженить нас нельзя, -уверенно ответил он.

Глупо? Возможно. Но он привел аргументы, которым сложно отказать, и я протянула руку за кольцом. Не тут-то было. Мои пальчики перехватили, и господин некромант сам надел колечко, легкими движениями лаская кожу.

И кто бы объяснил, почему мне вдруг захотелось отдернуть руку, чтобы избежать этого романтического флера? Это просто защита, никаких любовных подоплек здесь нет и быть не может, Ник же все объяснил. Но мне все равно было не по себе.

– Это для твоей же безопасности, - повторил некромант, не отпуская мою руку и понося ее к губам. Легкое прикосновение горячей кожи к месту, где теперь находилось кольцо, заставило вздрогнуть. И ведь понимаю умом, что он играет, но как-то проще мне от этого не становилось.

– Я поняла, - сглотнув, тихо ответила я. Так, соберись, Амелия, нужно быть сосредоточенной, если хочешь выжить.
– Записка для Рейстлина, - напомнила я, пытаясь разорвать околдовавшие меня чары.

– Да, - кивнул Николас.
– Идем?

Ущипнула себя за ладонь. Легкая боль вернула меня в реальность. Отлично.

– А что, без меня написать записку ты уже не в состоянии?

Язвительный тон не обманул ни меня, ни его. Ник усмехнулся и состроил обиженную мину:

– А как же моральная поддержка? А вдруг я что-нибудь перепутаю в объяснениях?

Паяц! Захотелось стукнуть его чем-нибудь, да под рукой были только книги, а их жалко. Да и непослушные губы сами собой расплылись в улыбке:

– Не прибедняйся, ладно?
– я постаралась произнести это укоряющее.
– Я еще поработаю, может, что интересное найду. Мой ход мыслей ты понял, объяснить сможешь, если что.

Кажется, ему не хотелось уходить. А мне не хотелось с ним прощаться, но дело превыше всего. Тем более, когда на кону такие ставки. И я разорвала зрительный контакт, вновь углубившись в дневник Говарда Эстли. В конце концов, у гениальных учиться нужно всегда. Даже если этот гений тот еще безумец.

Интересно, а чем руководствовался придворный маг, строя запретный аркан? Чего он хотел? Почему-то сейчас этот вопрос казался мне крайне важным. Тот, кто строит аркан в нашем времени, наверняка, имеет отношение к безумному магу. Потомок, родственник, правнук помощника, слуги... Кто угодно, но это явно не человек со стороны. Кто-то, у кого был прямой доступ к архивам Эстли. Тем архивам, которые не достались Тайной канцелярии. А что, если попробовать изучить не только его научные изыскания? Насколько я понимаю, дневников несколько, возможно ли, чтобы в одном из них маг не только записывал свои догадки, но и что-то вроде распорядка?

Мысль была интересная. Конечно, понять все детали преобразованного аркана не получится, но упоминания имен людей могут помочь найти связь со злоумышленником из нашего времени. Разгадка, наверняка, таилась в прошлом.

– Все в порядке?
– спросил Геральт, заглядывая в комнату. Забавно, я даже не помню, как он уходил, чтобы оставить меня наедине с Ником. Оно и хорошо, его происходящее между нами точно не касается. Хм, а ведь хозяин лавки знает многое.

– Геральт, слушай, - я заинтересованно посмотрела на наставника.
– А ты ведь наверняка многое знаешь о безумном маге. Расскажи, у него была семья? Дети? Потомки? Слуги?

– Думаешь, часть архивов у кого-то из них?
– заинтересовался Геральт.
– Слушай, а в этом что-то есть.

– А из какой семьи Эстли вообще происходил? Что за клан?

– Помнишь в геральдике семейство Линдсел было?
– деловито уточнил Геральт. Я нахмурилась, вспоминая вымершие кланы. Да, действительно, несколько веков назад этот род был, еще и к королевскому близок. Кажется, примерно, как наш.

– Но он же исчез лет эдак триста назад?
– ойкнула я, вспомнив.

– Не совсем исчез. Бабушка Эстли была прямым потомком. А там род магически одаренный очень, плюс и накопленных знаний много, - разъяснил хозяин лавки.

– И ничего удивительного, что безумный маг набрал такую силу, - покачала головой я, понимая его мысль.
– А у Эстли дети были? Или еще кто-нибудь?

– Младшая сестра, Эвелин. Она еще совсем девчонкой была в то время, и ее не тронули. Она за Родерика Кроули вышла, - пояснил Геральт. Я только подивилась! Вот это память! Я бы точно запуталась во всех этих перипетиях, не запомнила бы тех, кто давно умер, и информация о них не пригодилась бы вообще. Хотя... Кроули, Кроули... Что же с этим недавно было связано? Почему оно мне никак не дает покоя?