Я не твоя невеста, Дракон!

Черная бровь вопросительно изогнулась. Под капюшоном мало что было видно, но мне удалось рассмотреть внимательные серые глаза, отливающие серебром в полумраке коридора, твердые, красиво очерченные губы и гладко выбритый подбородок.

– Лэра Шейла Олин, – представилась я, подчеркнув его заблуждение относительно моего высокого происхождения. – Ваша очередь назвать свое имя.

– Очень приятно, лэра, – скользя внимательным взглядом по моему нахмуренному лицу, он подхватил мою ладонь и, коснувшись ее носом, глубоко втянул в себя воздух. По тому, как блеснули его глаза, можно было догадаться, что запах ему, определенно, понравился. Я поспешно выдернула свои пальцы из его захвата, поборов желание вытереть их об одежду. От поступка волка по позвоночнику пробежал неприятный холодок. Вряд ли он догадается по запаху, но инстинкт может сработать. Не зря наши расы столько лет были непримиримыми врагами. Мы уничтожали драконов, а волки их защищали.

– Рэй Бренн Хани-Ганн, к вашим услугам, лэра, – представился мужчина. Рэй. Значит, аристократ. Еще и знаменитый Хани-Ганн. Стая пепельных считалась самой опасной, и мне стоит обходить этого волка десятой дорогой. А его внимательные, стального цвета глаза теперь, наверное, будут сниться мне в кошмарах.

Ноздри волка раздувались, и весь его вид говорил о том, что уходить он вовсе не собирается. Я едва не задыхалась от внутреннего страха, что вот сейчас он распознает мою истинную сущность, и случится что-то непоправимое. Настолько, что мне, возможно, придется избавиться от своего опасного врага. Внутренний зверь взметнулся внутри, готовый вырваться наружу, и мне пришлось приложить просто титаническое усилие, чтобы ни взглядом, ни жестом себя не выдать. Проклятие.

Похоже, Элиан придется самостоятельно искать дорогу в свои апартаменты, потому что оставаться здесь и дальше – выше моих сил. Видимо, что-то почувствовав, волк преградил мне дорогу, уперевшись рукой в стену рядом с моей головой.

– Не знаю, что вы скрываете, маленькая лэра, – он склонился чуть ниже и снова глубоко втянул в себя воздух рядом с моим лицом. – Но обещаю выяснить это в ближайшее время. И тогда, надеюсь, мы с вами снова встретимся.

– Надеюсь, что этого не случится, – с бешено колотящимся сердцем я поднырнула под его руку и едва ли не бегом направилась прочь, безошибочно находя дорогу в полумраке. Проклятый волк. Самоуверенный, как и все Пепельные. Не приведи Никса мне встретиться с ним в бою, потому что шансов на то, что я выберусь из схватки живой, практически нет.

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

В коридоре Шейлы не оказалось и, не знаю, каким таким чудом, я самостоятельно нашла свои апартаменты. Рассказ Скайгарда об истории гобелена не давал мне покоя. И пусть не я его испортила, мне отчего-то со страшной силой хотелось все исправить. Только способа сделать это я не знала.

Горничная оказалась в моей спальне. Бледная и растерянная, она стояла у окна, глядя на серебряные шапки гор, подсвеченные неполной луной. Я даже не стала возмущаться по поводу того, что она меня не подождала. Явно ведь что-то произошло.

– Что случилось? – спросила я, особо не надеясь на ответ.

– Это сложно объяснить, – девушка повернулась ко мне. – Просто бывает так, что кошмар внезапно оживает и приходит в реальности. И никуда от него не деться.

– Твой кошмар – Драконы? – уточнила я.

– Нет, – усмехнулась она. – И даже не виверны.

– Тогда я теряюсь в догадках, – пожала плечами я, слегка удивленная. Странно было видеть Шейлу напуганной. Даже во время нападения виверн она казалась мне спокойной и собранной, как будто сражение с монстрами – самое обычное дело.

– Не стоит вам забивать этим голову, айса О’Рин, – отмахнулась горничная. – Расскажите лучше, как прошла ваша встреча с исом Скайгардом.

– Я умудрилась не поджечь его, – это все, что я могла сказать. Сложно оценить, какое я произвела впечатление. Мне вообще показалось, что дело изначально было не во мне, просто владыка Драконов сам по себе был чем-то недоволен и раздражен, а я просто подлила масла в огонь. И как мне теперь его соблазнить? Наверняка другие участницы не облажались так, как я. Даже эта белобрысая Селена.

– А проверка?

– Прошла без проблем, – усмехнулась я. – Скажи, а что значит, если кристалл стал абсолютно прозрачным?

– Это невозможно, – округлила глаза Шейла. – Кровь Кроунхолд не настолько чиста, все же это побочная ветвь, наверное, что-то…

– У меня кристалл был немного мутным, – перебила я. – Это у Дракона он стал прозрачным.

– Вы что же, заставили его пройти проверку? – не поверила горничная, и я в ответ растерянно пожала плечами. Не знаю, что мной двигало. Наверное, чувство противоречия. В конце-концов, что в этом такого криминального?

Шейла покачала головой, глядя на меня. И такой у нее был расстроенный взгляд, что мне стало неловко. Я опять все испортила? Опять чем-то рассердила Дракона? Так совсем нельзя было делать?

– Примите ванну и ложитесь спать, – вздохнув, предложила мне горничная.

Пока набиралась вода, я стояла перед большим зеркалом, думая, что предпринять для соблазнения ледяной глыбы. В первую очередь, конечно, я сама должна этого захотеть. Думаю, он прекрасно чувствует, что я в нем абсолютно не заинтересована. Но с чего мне интересоваться, если он, по сути, мое задание. Да и знакомы мы всего ничего.

Пригладив растрепавшиеся волосы, я скинула с плеч халат, в который облачилась перед купанием. Может, стоит действовать кардинально? Продемонстрировать ему максимум обнаженного тела? Но как это организовать? Пробраться в его купальню и предложить потереть спинку? Боюсь, меня сдует его рычанием. Но стоит оставить этот план как запасной. Только вот подготовиться к нему не мешает заранее.

– Шейла, – позвала я горничную, которая как раз добавляла в воду ароматное масло. – А как в ва… как удалить волосы с тела?

Девушка, явно услышав мою запинку, обернулась. Подойдя ближе, она окинула взглядом мое отражение в зеркале.

– Давайте упростим нам жизнь, айса О’Рин, – предложила она. – Я знаю, что вы не Элиан, вы знаете, что я не горничная. Но в наших интересах хранить секреты друг друга.

Несколько мгновений я молчала. Она произнесла вслух то, что мы обе знали практически с самого начала. Ну и ладушки, это действительно многое упростило.

– Итак, – я развернулась к горничной и скинула халат, предлагая ей оценить масштаб бедствия. Не то чтобы я была так густо покрыта волосами, но хотелось идеальной гладкости.

– В нашем мире это делают при помощи заклинания. Его знают все девушки едва ли не с самого рождения, поэтому вам надо вызубрить его так, чтобы в любой ситуации оно мгновенно всплыло в памяти.

– От зубов отскакивать будет, – пообещала я. – Ночью разбудишь, и я его повторю без запинки, как таблицу умножения.

Если Шейла и не поняла, о чем я, то виду не подала. Она научила меня магической эпиляции, после чего я, крайне довольная результатом, помылась и отправилась спать. Возможно, утром у меня получится придумать жизнеспособный план, в котором можно будет обойтись без радикальных мер.