Я не землянин

Теперь, при таких лидерах, как Стрэнн, они в диком порыве национализма старательно изгоняли всех чужаков. Если на нашей земле будет выращиваться зерно, мы будем его выращивать. Если понадобятся машины, мы купим или построим их как-нибудь сами! Таринан для таринцев. Да здравствует Стрэнн!

И они выступили в поход как единая нация, а не как отдельные племена, радуясь обретению самого себя и демонстрируя свою новую силу, уничтожая всё на своём пути…

«Они не уничтожат этих детей», — подумал Теппер.

Грузовик двигался вперёд, а он нервно поглаживал винтовку. Не осталось ничего, ради чего стоило бы жить, кроме этих двух детей, и ничего внутри, кроме тёмной печали и ещё более тёмной ярости.

Теппер огляделся в поисках кого-нибудь, кого можно было бы убить.

Солнце поднялось выше. Зерно мерцало, как мягкий зелёный шёлк, колыхаясь и волнуясь. Слева, за полями, появилась тень. Откос, окаймлявший северо-восточную часть большой долины.

Теппер несколько раз бывал на Откосе, но только тогда, когда это было необходимо, и на такое короткое время, какое только было возможно, и это, казалось, устраивало фелши так же, как и его самого.

Он ёрзал, поглаживая винтовку, поглядывая то в одну, то в другую сторону, курил одну сигарету за другой. Наконец он сказал Сандихиру:

— Ради бога, позволь мне сесть за руль.

Сандихир передал руль ему, а сам положил винтовку на колени.

Теппер гнал изо всех сил, поднимая на дороге облако пыли, тянущееся за ним, как шлейф.

У него не осталось чётких воспоминаний о том дне, за исключением того, что он закончился.

Уже наступили сумерки, одна красная луна стояла высоко в небе, а другая всходила, дорога резко повернула направо, и Сандихир сказал:

— Лучше остановись здесь, Джек. Мы же не хотим мчаться без оглядки.

Теппер остановил грузовик. До Откоса было не более пятнадцати миль, а южный горный хребет изгибался так, что образовывал естественные ворота.

Двое мужчин спрыгнули на землю, и Теппер полез в багажник за второй винтовкой.

Нэнси выступила из тени.

— Что ты собираешься делать?

— Поднимусь на отрог и проверю, чисто ли на равнине.

— Можно нам пойти с тобой, дядя Джек? — спросил Ларри.

— Не в этот раз. Нэнси, покопайся там в вещах и найди что-нибудь поесть. Сандихир поможет…

— Подойди сюда на минутку, Джек, — сказал Сандихир.

Когда Теппер оказался за пределами слышимости находившихся возле грузовика детей, он сказал:

— Лучше пойду я.

— Почему? — воинственно спросил Теппер.

— Я не доверяю тебе с оружием, вот почему. Пожалуйста, Джек.

— Нет, — сказал Теппер. — Мне пора идти. Я должен продолжать что-то делать. Если у меня будет время подумать, я сойду с ума. Накорми детей. Я поем, когда вернусь.

Сандихир вздохнул.

— Ступай осторожно.

Он вернулся к грузовику, а Теппер направился к отрогу впереди. Он был не очень высоким и не очень крутым. В красном лунном свете виднелась его вершина, неровный и морщинистый силуэт. Дорога уходила влево, но он продолжал идти прямо. Добравшись до подножия отрога, он закинул винтовку за спину и начал карабкаться вверх. После дня трава и камни были ещё тёплыми. Воздух становился прохладнее, и с равнины, перевалив через гребень отрога, подул лёгкий ветерок.

Пахло гарью.

Живот Теппера сжался от внезапной боли. Он высунул голову из-за каменистого выступа.

Дом Фаркуара горел. Ещё дальше горел дом Блюдорна. За домом Блюдорна виднелся далёкий костёр дома Каравеллы, а три дымка на горизонте принадлежали домам Уилсона, Метцгера и Смита.

Ему стало интересно, удалось ли кому-нибудь из них спастись.

Грунтовая дорога выходила из долины и вилась по равнине на протяжении ста миль или даже больше, чтобы выйти на одну из главных планетарных магистралей, ведших в Терраополис, расположенный на расстоянии почти восьмисот миль. Недалеко на флайере и даже на грузовике, если дорога свободна.

Дорога не была свободной.

Над горизонтом появилась вторая луна, и стало достаточно светло. На первый взгляд казалось, что вся равнина движется.

Широкие тёмные массы людей топтали зерно и траву, огромный серп приближался медленно и неумолимо. Дорога была забита машинами. До Теппера донёсся шум — лязг, рычание и бормотание огромной армии, двигавшейся в беспорядке.

Народ Мохина присоединился к Народу Стрэнна, и таким образом спасения не было.

Родная долина позади него оказалась настоящей ловушкой. Он оглянулся на блестящий кузов грузовика и подумал о детях. Он позволил себе на мгновение впасть в отчаяние.

Затем он снова поднял голову, встревоженный новым звуком.

Колонна грузовиков двигалась впереди армии. Он насчитал четыре: два лёгких внедорожника, таких же, как у него, и два тяжёлых грузовика, во главе с джипом. Вероятно, все они были взяты с равнинных ферм. Они неслись по дороге к устью долины.

Лунный свет на глазах Теппера становился всё краснее. Это были те силы, которые они приберегли для него. Четыре грузовика и джип вторгнутся в долину Теппера и сожгут дотла ферму Теппера, а сам Теппер и его домочадцы будут поджарены на углях.

Он ещё раз оглянулся на грузовик, стоящий на дороге в долине, где его ждали Сандихир и дети. Затем он спустился с гребня и побежал.

Отрог распадался на серию холмов и промоин. Мимо них в долину уходила дорога, в трёх местах проложенная над водопропускными трубами, отводящими воду в сезон дождей. Теперь, в сухой сезон, грузовик мог проехать по неглубоким оврагам с осторожностью, но далеко не так быстро, как по дороге.

Теппер снял с плеча винтовку и присел за валуном. Он ждал.

Показалась колонна. Из-под колёс полетела пыль, и он услышал, как люди разговаривают и смеются, их голоса были жаждущими и возбуждёнными. Он положил тяжёлую атомную винтовку на камень и выстрелил.

Пуля попала в джип и взорвалась с громким треском. Передняя часть джипа разлетелась на куски. Автомобиль развернулся, накренился и покатился, выбрасывая людей. Грузовик, ехавший за ним, врезался в него и протащил по дороге, сотрясаясь и скрежеща, а затем перевернулся на бок. Три грузовика, ехавшие за ним, замедлили ход, взвизгнув тормозами. Послышались другие крики, более пронзительные и ужасные.