Я обещал

– Говори уже! - обращается ко мне капитан. Значит, не поможет. Сам.

– Привет, - с открытым взглядом начинаю я. - Недавно я был в долине.

Во взглядах интерес, но вопросами не перебивают. Слушают молча.

– Там остались двое детей. Я знаю, где. Наткнулся случайно. Провизия и тёплые вещи у них есть.Они ждут. Я обещал им, что помощь придёт. Надо вытащить их оттуда.

Опускаю голову. Всё .Говорить больше не могу.

– Когда ты их видел?

– А если там пусто или засада?

– Что за дети?

Поднимаю глаза .

– Вчера видел...Мальчишке лет 12-13. Девочка маленькая - год-два... Нет там засады.

Вокруг переглядываются, смотрят на капитана.

– Приказывать не могу, - говорит он. - Если кто добровольно...

– Я пойду.- говорит один, бугай метров двух ростом.

– И я.- Полная противоположность,170 от силы,поджарый,юркий.

Ещё один встаёт с койки.

– Я тоже.

Капитан протягивает планшет с картой. Подробно объясняю, где лучше пройти, какие ориентиры.

– Темнеть будет скоро,- вмешивается капитан. - Тогда и пойдёте. Засветло туда соваться - смерть. Сколько займёт? - это он последнему. Тёмный крепыш. Наверное, в группе будет старшим.

– Часа 2-4, - как пойдёт. Только он ,- крепыш показывает на меня, - пусть в роте побудет, пока не вернёмся.

Капитан согласно кивает.

– Можно.Проверок сегодня не будет.

Они уходят. Вчетвером. Оставшиеся снова обступают меня. Стою глядя в пол. Боюсь шевельнутся, чтобы не спугнуть удачу. Мне повезло, невероятно повезло. Всё будет хорошо.

– Если они не вернутся, - внятно произносит один из них, стоя прямо передо мной. - можешь считать, что ты уже умер. Плохой смертью. Понял?!

Поднимаю глаза и часто киваю. Говоривший недоверчиво ухмыляется. На моём лице полное идиотское счастье. Думаю, со стороны я здорово походил на дауна.

Ребята разошлись, а я так и остался стоять посреди палатки. Потом подошёл к незастеленной койке и лёг лицом вниз, положив голову на руки. Оставалось только ждать. Разговаривать не хотелось. Состояние к общению не распологало. Голоса долетали, как сквозь слой ваты. От прикосновения к плечу передёрнуло, как от электрического разряда. Резко вскинулся. Загорелый, светлый парень смотрел сверху.

– Слышишь? Ты иди к нам за стол, стаканчик прими. Ждать всегда тяжело.

Пошёл. На длинном деревянном столе огромная сковорода с яичницей, колбаски, консервы. Водка. Мне налили полстакана. Не спеша выпил, культурно закусил, насадив колбаску на вилку. Когда же я в последний раз ел? Не помню. Яичница показалась безвкусной.

– Ещё? - тот же парнишка.

– Давай. Только поменьше чуть.

Кажется водка - как говорится - пошла. Стало полегче. Разглядываю ребят за столом. Такие разные, и в то же время что-то делает их похожими. Какое-то тайное знание. Наверняка они видят,что и для меня это знание не тайна. Такие ребята быстро учатся распознавать своих даже в толпе.

– Ну,рассказывай, - говорит один.

В моём стакане снова что-то плещется. Выпиваю залпом. Морщусь. Нюхаю хлеб.

– За такие рассказы знаешь что...- не окончив фразы усмехаюсь. Понимают.

– А ты без подробностей расскажи. Про детей.

Восемь пар глаз смотрят на меня. Начинаю вспоминать, хотя вспоминать-то ничего и не нужно, это всё время со мной.

...Долина. Некогда мирный уголок, а сейчас - произведение сумасшедшего баталиста. С двух сторон горы, она углубляется в них. На склонах тьма тьмущая самых разнообразных пещер, щелей и укрытий. В них и расположились сейчас те, к кому мы пришли. Груз принесли. Какой? Зачем? Нам-то до этого что? - За доставку заплачено, и конец истории. Дальше не наше дело. По объёму и весу догадывались, конечно, но такие догадки лучше держать при себе. Дешевле будет. Посёлок там, кстати, был. Именно, что был. Когда началось, жителей эвакуировать успели. Частично, конечно. В общем, кто не успел - не повезло. Большой был посёлок, кстати. Вон они, пятиэтажки стоят.Тоже частично. Здесь, когда началось, сразу кисленько стало. Ага,из тяжёлых орудий кисленько. Ну,кому надо, сразу в горы ушли или давно там были, а оставались гражданские, в основном. Не повезло, в общем. Сильно. Попробовали войти, - так сверху со щелей так долбить начали, что входить передумали. Постреляли в ответ. Только это - не посёлок, там так просто не вышло. Ну, и оцепили. Пока. Зачищать, конечно, начнут - выходов оттуда нету, - но позже. Подкрепления подтянут, с мыслями соберутся. Всё,конечно,перекрыли, - типа, мышь не проскочит. Но кому надо, найдут как войти и как выйти. Мы там, кстати, уже второй раз были. Затянули с зачисткой, скоро месяц уже. Измором, что-ли, взять хотели? Этих возьмёшь,как же! Груз мы тогда уже сдали. Назад шли, надо было где-то ночи дождаться. Вот и присмотрел я подходящую щель. Неприметная такая, в зелёнке, до остатков посёлка всего - ничего. Вход узкий, темно, и вот только протиснулся: «Стоять!» Звонкий мальчишеский голос резанул по ушам. От неожиданности едва не спустил курок.

– Кто такие?!

Глаза постепенно привыкали к темноте, да, и была она неполной, - полумрак скорее. Ствол автомата и над ним испуганные серые глаза. Действительно, - мальчишка. Я опустил автомат.

– Мы-то? Прохожие. Ночи дождаться надо.

Сзади протиснулся напарник, подтолкнул меня в спину. Пацан напрягся ещё больше.