Я один вижу подсказки 7

Молчание длилось недолго — из кокона раздался выразительный голос:

— Так ты тот самый мальчишка с корнями Шивы?

— Да.

Лгать в начале разговора было бы глупо, тем более я был уверен, что глава школы уже знал обо мне.

— И какой стадии ты достиг?

— Шестой.

— Впечатляюще. Ты идёшь вверх семимильными шагами.

— Спасибо.

Я поблагодарил автоматически. Всё-таки приятно, когда хвалят.

— Вот только что ты делал в зале Дао?

— Как что? Культивировал.

— И кто дал тебе такое право?

— Никто. Я нашёл пропуск и воспользовался им.

Это тоже не имело смысла скрывать — иначе они могли бы подумать, что я его украл или подделал. Правда в данном случае была лучшим решением.

— А формацию зачем сломал?

— Её сломал тот, кто на меня напал. Или же вы всерьёз считаете, что это просто совпадение? Что формация разрушилась именно сегодня?

Наступила пауза. А затем — смех.

— Ахаха…

Я не понимал, в чём причина. Хотя мелькнула мысль: смех без причины — признак дурачины.

Так продолжался наш сухой, но долгий разговор. Час, может, два. Рарог словно пытался прощупать меня. За это время я понял две вещи:

Во-первых, мне отныне запрещён вход в зал Дао, и пропуск забирают.

Во-вторых, главе школы определённо что-то от меня нужно. Вот только пока непонятно, что именно.

Я не люблю ходить вокруг да около, поэтому спросил прямо:

— Что вам нужно от меня?

Рарог не стал юлить:

— Мне нужно, чтобы ты женился. И чтобы у тебя родился ребёнок. Этого ребёнка я возьму в ученики.

— Ага… Понятно.

Или нет?

СТОП. ЧТО?! Я СОВСЕМ НЕ ПОНИМАЮ!

Глава 11 Турнир

— И кто же моя жена?

Этот вопрос интересовал меня больше всего. Наверное, потому, что я уже догадывался. Моё предположение казалось абсурдным, но только не для Рарога.

— Краса Климова… Та самая девушка с пика Лаврового Листа.

— Что? Почему она?

— Не нравится? У неё самый подходящий духовный корень.

— Нет. Точно нет.

Я не мог просто так согласиться.

Почему?

Потому что не обязан оправдывать чужие ожидания. У каждого свои потребности.

Вот, скажем, если бы я захотел, чтобы Рарог вылез из своего кокона, начал танцевать и рассказывать анекдоты, он бы ведь не согласился. Более того, он бы меня за такую просьбу убил.

Так с какой стати он диктует мне свои условия? Потому что он сильнее?

Допустим, аргумент весомый. Только я знаю много сильных людей. И уж точно могу разобраться, кто меня убьёт, а кто нет.

Да, догадки бывают ошибочными, но иногда стоит прислушиваться к интуиции. А она мне подсказывает одно: Краса Климова меня ненавидит.

— Отказываешься? Зря. У тебя есть отличный шанс доказать школе свою лояльность.

Рарог — не простой человек. Он прекрасно понимает моё положение и знает о том, что за мной охотится Культ. Он даже не скрывает своих намерений:

«Либо ты делаешь, как сказано, либо умрёшь. И мне даже не придётся прилагать усилий — я просто не буду тебя защищать».

Тогда я спросил его:

— Почему бы вам не взять меня в личные ученики?

Рарог лишь рассмеялся.

— Перевоспитать уже сформировавшегося человека слишком сложно.

Он говорил обо мне так, словно знал тысячу лет, безошибочно указывая на слабости. Наш разговор быстро зашёл в тупик, и я понял: если не подчинюсь, меня выгонят из школы. А точнее, убьют.

Школа практикует Дао Света и Добра, но это не мешает ей устранить меня, лишь бы не отдавать в руки Культа Падших. Тот, у кого есть хоть капля здравого смысла, поймёт, что исход очевиден.

— Есть ли альтернатива?

— Чего ты хочешь?

Я быстро сообразил:

— Пари. Такой вариант, при котором у меня будет шанс остаться в школе и жить спокойно. Думаю, это будет справедливо.

— Что ж… Есть один способ, — после паузы ответил Рарог.

— Какой?

— Завтра состоится турнир. Возьмёшь первое место — останешься в школе. И разговор об этом больше не поднимется.

Каков в этом смысл?

Если человек всего лишь шестого уровня сумеет занять первое место, небо покраснеет, а люди станут демонами. По мнению Рарога, это невозможно. Честно говоря, даже по моему — тоже.

Только вот эта крохотная мысль: «А вдруг всё-таки возможно?» Именно это заставляет меня думать, что я смогу.

Рарог рассчитывал именно на это. Он использует «мягкую» силу: даёт мне шанс, зная, что это невозможно. По сути, тот позволяет просто сохранить лицо.

Однако для меня всё иначе, поэтому ответил:

— По рукам. Я сделаю это.

* * *

— Ууааа…

Утренний зевок вырвался сам собой.

Какого лешего?

Солнце едва показалось из-за горизонта, а нас уже согнали на турнир. С первыми лучами я оказался на главной площади.

А?

Сонливость мгновенно улетучилась, стоило увидеть толпу. Их были тысячи. Нет, десятки тысяч. Люди заполнили пространство от края до края.

Главная площадь школы всегда выглядела величественно: древние каменные плиты, высокие колонны. Иногда, проходя мимо, я спрашивал себя — зачем им такое огромное место?

Сейчас понял: его следовало сделать ещё больше. Здесь бушевало целое море голов, плеч, тел.

Я начал протискиваться вперёд, стараясь разглядеть своих «противников».

Все были при оружии, в доспехах. Амулеты, артефакты — почти у каждого. Кто-то негромко переговаривался, кто-то просто ждал, оставаясь спокойным.

Мужчины и женщины. От шестого до девятого уровня стадии Потока. Мощные, опытные культиваторы.

Возрастных ограничений не существовало — среди них могли быть и двадцатилетние, и те, кому за пятьдесят.

И чем дольше я на них смотрел, тем очевиднее становился вопрос:

«Как, чёрт возьми, стать первым среди них?»

— Уууууаааааа…