Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

— И зачем тебе нужно это непотребство?

Смущённое предвкушение быстро превратилось во что-то мне непонятное. Зарра заёрзал на месте, смотря себе под ноги. Зрелище вышло странным, но весьма милым. Я поймала себя на мысли, что в такие моменты его хочется защищать.

— Это для тебя. Кажется, всё прошло не очень хорошо. — Наконец, он набрался сил. — Я хочу провести работу над ошибками. О, смотри, мы можем это повторить!

— Нет. Просто нет.

И прежде чем сожитель попытался что-либо сделать с моим бренным телом, я попыталась перехватить проклятую книгу. Зарра предвидел мою попытку и быстро потащил том на себя.

— Это проверенная методика! Кристина, все будет безопасно!

Но я не сильно верила в эти слова. Я вообще не понимала, во что стоит верить. Поглощённый новым опытом, Зарра будто не замечал мои переживания. И это хорошо. Книга с постыдными картинками серьезно заинтересовала сожителя. Он с энтузиазмом смотрел за тем, как женщины и мужчины придаются ласкам. Иногда губы Зарры дергались так, будто глаза натыкались на что-то очень неприятное. Иногда случалось обратное, и тонкие пальцы задерживались на страницах чуть дольше, чем обычно.

— Что ты хочешь получить от меня?

Правду. Ясность. Понимание. Почву под ногами.

Я тряхнула головой и постаралась вести себя как можно более беспечней, но глаза, как по указке, время от времени снова возвращались к торчащему из книг конверту. Не будь чертовой книги, Зарра бы понял, что здесь что-то не так.

— Ничего. Меня все устраивает.

— Тебе не понравилось. — Констатировал сожитель, перевернув очередную страницу. — Я был недостаточно нежен? Или продержался не так долго?

Это было раздражающе. Я фыркнула, но намёка Зарра не понял. Снова зашелестели страницы, заполняя неожиданно возникшую тишину. Хотелось спросить «кому сейчас вообще есть дело до нежности?!».

Интуиция просыпалась редко, но всякий раз она была права. Вот и это дело с конвертом нечисто. Нутром я чувствовала, как прямо сейчас зарождалось что-то плохое и потенциально опасное.

Если верить памяти и логике, то в конверте должно лежать рекомендательное письмо, но лист внутри — чист. Сам конверт, вроде бы, запечатан не был, однако едва ли к нему прикасались после того случая с Кристианом. Или Зарра вынул рекомендательное письмо ещё в тот день, но какой смысл его подменять пустой бумагой? Вопросов было много, а логики — мало.

Мне казалось, что я впустую трачу время, выискивая опасность там, где её быть не может. Но, в то же время, внутри меня громко били колокола, призывая обратить больше внимание на происходящее.

Когда что-то тёплое коснулось плеча, я подпрыгнула и Зарра отшатнулся.

— Осторожнее, Кристина. Ты чуть не сломала мне нос. — Тихий мужской смех мало чем отличался от звона многочисленных заколок. Зарра снова повторил попытку. Он опять подошёл со спины, снова осторожно провёл пальцами по плечу Кристы. — О чем ты так сильно задумалась?

В горле стало необычайно сухо. Будто туда натолкали сена. Пальцы Зарры ласково двинулись дальше. Острые кончики ногтей вызвали лёгкую дрожь, ухо защекотало дыхание. Вдруг мне подумалось, что на ответ Зарра в общем-то плевать. Прямо сейчас он получал новый для себя опыт. Какую возмутительную чушь я бы не сказала, всё это совсем не имело бы смысла.

— Просто стало интересно, чтобы со мной было, если б мы не встретились.

Его губы, непривычно сухие, растянулись в улыбке. Как-то невинно Зарра провел носом по ключице, верхней части плеча. Тело размокало под такими бесхитростными ласками, но морально повторять полученный опыт не тянуло.

Я попыталась дышать глубже.

— Боюсь, ты не оценишь ответ. — Шепнул он весьма игриво.

— Тогда как бы всё сложилось, если бы я не вела жизнь паразитки? — Теперь требовалась вся осторожность, на какую я только способна. Сильнее расслабив тело, я прикрыла глаза. — Знаешь, в моем мире полно таких историй. Случайная девушка или случайный парень случайно оказываются в параллельном мире, находят друзей и врагов, спасают мир, а потом либо возвращаются, либо остаются навсегда.

Неожиданно холодный воздух ударил в кожу. Зарра сердито засопел, усиливая хватку на плече. На мгновение мне показалось, что его ногти действительно проберутся под кожу, пуская кровь.

— Ты… Ты… Хочешь остаться? Тут?

— Нет. Конечно, нет!

Зарра расслабился. Рука его скользнула к затылку. Я почувствовала, как длинные ухоженные пальцы начали поглаживать белые кудряшки. Вдруг мелькнула мысль: я буду скучать по этому маленькому, несуразному телу. На какой-то момент действительно захотелось плюнуть на все планы и провести жизнь со смазливой мордашкой, толку от которой всё равно оказалось немного.

— Просто на фоне героев этих историй я чувствую себя ущербно. — И я слабо улыбнулась. Теперь-то и душа начала таять. Зарра касался волос Кристы аккуратно, нежно. Будто он играл с очень дорогой куклой. — Тёмного Властелина я не победила, гарем красавцев не собрала, индустриальную революцию не начала. Я бы вообще не выжила, если бы…

Договаривать не пришлось. Зарра всё сам понял.

Это объятие сильно отличалось от других. Зарра обнял меня так, будто я была мачтой, а он — матросом во время шторма. Руки плотно обвили маленькую белую грудь, а нос уткнулся в макушку.

— Ты не ущербна. Ты спасла меня. Считай, что ты герой в моей истории.

— Ну да, конечно. Дай угадаю, спасла от невероятно монотонных шахматных партий с самим с собой?

Объятия стали настолько крепкими, что дышать оказалось тяжело. Зарра вновь потерся носом о мою макушку.

— И это тоже. После того, как Мастер уехал — мне не с кем играть в ходики. Мне, на самом деле, действительно было тоскливо.

— А как же капитан Грэй? Или…

Объятия рассыпались. Зарра немного отошел и покачал головой. Теперь я хорошенько его видела. Тяжелый, яркий макияж исчез. Стрелки стали тоньше, губы вовсе не блестели от блеска или помады. Даже то средство, которым Зарра натирал лицо, чтобы то сияло, исчезло. Я сглотнула. В глаза бросился новый шрам. Он был тонким, но длинным. Со стороны его можно было спутать с упавшим волосом или вовсе не заметить. Тонкая полоска поднималась от щеки к виску, прячась где-то под уложенными волосами.

— Нет. Мастер не любит, когда я играю с кем-то, вроде него. — Зарра посмотрел на фигурки от шахмат и вздохнул. Его пальцы тронули некрасиво вырезанного короля. — Этот набор я сделал спустя год ученичества. Выучить надо было много, а другого отдыха, кроме сна, не было. Мне хотелось себя развлечь. Мастер бы не купил мне игрушек, ведь они портят внимание… Да и какие игрушки? Я должен был быть благодарен за то, что он поделился со мной именем! Тогда, для маленького и испуганного мальчишки, это казалось верхом доброты. Только потом я понял, что передача имени — это обязанность, а не великая щедрость. У Наставника шесть имён. Он верит, что они спасут его от зла. Три имени личных, три имени для всех. Хах, он дал мне, своему ученику, имя для всех. Даже если бы я сдал экзамен на мастера, Наставник всё равно был бы со мной. Ах, я ведь говорил о ходиках, да? Так вот, сначала моим развлечением была резка по дереву. Потом Мастер разрешил играть в ходики, но с ним и только с ним. Когда я был младше, мы часто играли во время еды. Стоило мне выиграть партию, как Мастер брал вилку или ложку, и со всей силы бил меня, куда придётся.