Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

«ЗАРРА»

В следующем письме имена всплыли опять. Зарра и Кристина. Кристина и Зарра. Одно из писем вовсе состояло лишь из наших имён. Будто это пропись.

Это не мог написать мастер Зарры, да?

В комнате стало ещё холоднее, но я не ушла. В голове мелькнула безумная мысль: эти письма писал не Мастер. Их писал Зарра. Но если это так, то зачем?

Холод каменного пола почти до боли обжог стопы. Я обернулась в сторону свёрнутого ковра. Одного-единственного ковра, который наверняка, в лучшие годы, лежал в другом месте.

Не помню, объяснял ли Зарра почему этот ковёр снесли.

Я подошла к углу, взялась за край и потянула грубое плетение в сторону. Сюрприза не вышло. Синее, изуродованное стариковское лицо явило себя на третьем четвёртом обороте.

— Кристина, ты могла бы спросить меня об этом напрямую.

Черт.

Глава 38

Он стоял сзади.

Я чувствовала это затылком.

Пока глаза мои пялились на искажённое агонией старческое лицо, ребра прорывались в сторону Зарры. Интересно, как он выглядит? Он сердито хмурится? Поджимает губы? Держит руки на груди? Или, наоборот, он развёл их для того, чтобы схватить меня и бросить в стоковую яму.

Оборачиваться было страшно, поэтому я продолжала смотреть на грязно-коричневое лицо, сморщенное как чернослив. Глаза трупа не запали, но стали мутными, будто в стекло поймали дым. Рот был безобразно открыт, из-за чего проглядывались редкие, жёлтые зубы. На коже виднелись шрамы. Побелевшие, затянутые, но глубокие. Может, это память его ученичества?

Всё внутри сжалось в иррациональном ужасе от вида обветренного мяса. Там, где был искалечен нос, рот, грудь — виднелась фиолетовая оголённая плоть. Будто это что-то отравленное, опасное лишь из-за самого факта своего существования.

— Нравится?

Голос Зарры звучал буднично, что нагоняло жути.

— Ты можешь увидеть больше, если размотаешь больше ковра.

Рука дрогнула, но я подчинилась. Господи, как же это неправильно! Освобождение трупа отдалённо напоминало Новый год, разве только вместо обёртки — ковёр, а на месте подарка мечты — мёртвое тело.

В носу защипало. Запоздало дошло — этот запах… Запах специй! Он оказался таким сильным, что из глаз хлынули слёзы, а в глубине носа уже зарождался чих. Я не раскрыла тела полностью. Оказалось достаточно того, что уже маячило перед глазами.

Мужчина был худ, сух и напоминал таранку.

— Что ж, это немного неправильно, но познакомься — это мой наставник. Мой Мастер.

Я подпрыгнула, когда Зарра встал рядом. Его лицо соответствовало голосу. Безразличное, простое. В руках сожитель лениво сжимал гребень. Волосы, распущенные в момент моего ухода, явно планировали заплести в косы.

«И что дальше?!» — В голове зазвенел отчаянный вопрос. — «Что будет со мной?».

Ты схватишь меня за шею и удушишь. Или свернёшь голову, как цыплёнку? Может, ты поступишь со мной также, как и с ним. Я стояла прямо к трупу, но глаза то и дело косились в сторону Зарры. В его руках был небольшой гребень, но кто знает, может внутри прячется нож?

— Аааа… Ты смотрела мои письма. — Зарра тяжело вздохнул. Заколки на его голове звякнули. — Я помню, что не давал запрета трогать вещи, но Кристина, мне неприятно, когда кто-то без разрешения копается в моей почте. Даже если ты не сможешь ничего понять.

Язык прилип к зубам. Я снова посмотрела на мёртвое тело. Голова старика чуть накренилась, из-за чего мутный взгляд пронзал будто снизу вверх. Всё внутри тут же замерло. Внутренние органы расплавились, слились в одну кашу и утекли в ноги. Желудок завязался в узел.

Никогда не понимала, что же это такое — тошнота от страха.

Теперь поняла.

Зарра устало засопел. Раздался шорох бумаги, недовольный шёпот на неизвестном мне языке, тяжелые вздохи. Он перебирал письма так, будто ничего не происходило и это оказалось ещё страннее. Напади Зарра на меня сейчас, накричи он, попытайся оправдаться, всё было бы лучше. Да, всё ещё чудовищно, но человечно. Преступники, особенно пойманные с поличным, должны же нервничать и злиться!

— О, смотри. Это практиковался в письме. — Зарра довольно улыбнулся, смотря на бумагу, исписанную именами. — Знаю, почерк получился не таким красивым, как у тебя, но у меня всё впереди.

Я смотрела на труп, а Зарра говорил о почерке. Как мило. Чудо, что исписанные странницы не тряслись прямо перед моим носом.

Может, я с ума сошла? И на самом деле всё хорошо. Всё нормально. Просто моя голова не в порядке, отчего и творится всякое. Эта идея облегчения не принесла. Она вообще ничего не дала.

Зарра замолчал.

Вместо слов среди каменных стен раздавался лишь звук расчесываемых волос. Медленно и методично, прядь за прядью, Зарра пропускал сквозь толстые зубцы гребня. Он стоял рядом. Отголоски тепла его тела были близко. При желании, сделав лишь половину шажка, я могла уткнуться своим бедром в его, переплестись пальцами, наступить на ногу…

Мы смотрели на труп так, как влюблённые смотрят на закат.

— Какой кошмар.

Наконец, внутренних сил хватило на то, чтобы сказать хоть что-нибудь.

— Да. Смерть весьма уродлива.

Повернуть голову стоило многих усилий. Готова поклясться, что мои кости заскрежетали в этот момент, как ржавые шестерни. Профиль Зарры продолжал выглядеть равнодушным, но гребень в смуглой руке скользил по волосам всё быстрее и быстрее.

И всё-таки Зарра нервничал, что вызвало облегчение.

— Ты убил его.

Сказать это оказалось проще, чем можно было подумать. Всего три коротких слова. И голос прозвучал так чудесно отрешенно… Констатация факта, не более. Также я говорила братьям, что небо голубое и твердила матери о повышении цен на гречку. Никто в этом не виноват, однако это случилось.

— Да.

Глаза его Мастера мне кое о чем напомнили. Женщина на чайном столе, учитель в школе Мадлен, Кристиан. Существовали лишь догадки.

— Он не единственный, да?

Зарра улыбнулся, и при желании улыбку эту трактовать можно было как угодно. От «Да, я сделал это и мне не жаль» до «Я догадывался, что ты ещё та психопатка, чтобы всё повесить на меня».

— Почему?

— Почему Мастер? Или почему они?

Значит, я ещё не психопатка. А жаль. Очень жаль.

— Почему… — Я посмотрела на труп старика. Было слишком очевидно его «почему». — Они?

Вместо ответа Зарра принюхался и обернулся. Я увидела затылок, спрятанный шапкой густых черных волос. Глаза метнулись в сторону, в поисках чего-то тяжелого. Увы, френч-папье или металлического канделябра в комнате не было. Сложенные письма на оружие тоже не сильно тянули.

— Ты что-то готовишь? — Зарра снова зашмыгал носом, будто стараясь разобрать через вонь специй запах из кухни. — И что это?