Я подарю тебе крылья

– Нравится? – услышала я тихий вопрос.

– Очень, – обернулась я с широкой улыбкой на губах. – Как ты это сделал?

– Магия, – пожал плечами Рэммиран, подходя ко мне.

– Спасибо тебе, – прошептала я благоговейно, – они так прекрасны.

– Это эрдении, – сказал он, дотрагиваясь до цветочной грозди, – цветок… моей родины. Символ верности и искренности. На самом деле, они засохли еще несколько веков назад. Не думал, что смогу пробудить в них жизнь. Но, как видишь, каким-то чудом мне это удалось.

– Это действительно чудо.

– Я рад, что цветы пришлись тебе по душе.

– Но как же они теперь, – спохватилась я, – ведь скоро станет совсем холодно, а цветы кажутся очень хрупкими.

– Они похожи на тебя, – вдруг тихо сказал мужчина, глядя мне в глаза, – такие же нежные и чистые, но при этом сильные и стойкие.

От его слов у меня в груди разлилось удивительно мягкое тепло. Я ощутила, как щеки окрасились легким румянцем, и смущенно опустила голову.

– Не бойся, девочка, у меня хватит сил защитить подобное чудо от зимней стужи.

Почему-то мне показалось, что Рэммиран говорит совсем не о цветах. Сердце забилось, как у пойманной птицы. Мужчина легонько коснулся моей щеки и спросил:

– Хочешь прогуляться сегодня со мной?

– Хочу, – выдохнула я, голос совсем отказывался слушаться.

– Я не сомневался, – усмехнулся Рэммиран и повел меня в замок.

В столовой я безуспешно пыталась спрятать глупую улыбку, то и дело появляющуюся на моих губах. Сам маг невозмутимо обсуждал нынешний урожай винограда с ехидно косящимся на меня Филем. Вот так бы взяла и… затискала наглого кошака. Великолепное настроение призывало делиться им с окружающими.

После завтрака Рэммиран предложил мне руку и раскрыл воронку портала. Мы вышли в сосновом лесу недалеко от большого озера, и не спеша направились в его сторону. Я с наслаждением вдохнула свежий ароматный воздух, и ощутила, как тело наполняется силой и бодростью. Стройные сосны, тянущиеся в прозрачно-голубое небо, поскрипывали под порывами осеннего ветра. В такт шагам тихо шуршали опавшие иголки и пожелтевшая трава. Так спокойно и умиротворенно…

– Тебе хорошо здесь? – нарушил Рэммиран продолжительное молчание.

– Очень, – кивнула я радостно, – спасибо, что привел сюда, и за цветы спасибо.

– Мне нравится твоя улыбка, – просто сказал мужчина, глядя куда-то вдаль. Я смущенно закусила губу.

– Совсем скоро здесь выпадет снег, а озера замерзнут, – продолжил он спокойно. – Зимы в этих краях длинные и суровые. Но цветы в саду не завянут даже в самый лютый мороз. Не хочу, чтобы ты возненавидела мой замок за долгое заточение.

– Не возненавижу, – покачала я головой, – правда.

Рэммиран в ответ легонько сжал мои пальцы.

– Знаешь, – решила я признаться, когда мы стали спускаться по крутому берегу к воде, – я не жалею, что попала сюда. Что познакомилась с Филем. И с тобой…

– Хочешь, расскажу, почему я попросил у твоего отца именно такую плату за помощь? – спросил маг, окинув меня изучающим взглядом.

Я кивнула.

– Когда граф де Вернер появился в моем замке, я хорошо ощутил его страх. Что было бы совсем неудивительно, ведь приходящие сюда до дрожи боятся того, чьей помощи идут просить. Но он боялся не за себя, а за жену, что умирала где-то далеко. Вот только гораздо сильнее этого страха пылала любовь, которой была охвачена его душа. Любовь к твоей матери, к тебе. В его мыслях я увидел всю ту искренность и нежность, что царили в вашей семье. И на какой-то момент мне до безумия захотелось заполучить себе частицу этого тепла, и такой частицей стала ты, Элира. Эгоистичный и самонадеянный поступок, но я тоже не жалею, что совершил его.

Ошарашенная такой обезоруживающей откровенностью, я смотрела на него во все глаза. Наверное, раньше это вызвало бы мое искреннее негодование. Но сейчас уже злиться не могла. Да, пусть поступок был вправду эгоистичный, но, зная мага так хорошо, я его понимала. И теперь сама хотела поделиться с ним нежностью и заботой, отогреть замерзшее за долгие годы одиночества сердце.

Неловко запнувшись о корень, я вдруг потеряла равновесие, и упала бы, но Рэммиран вовремя подхватил меня.

– Спасибо, – пробормотала я, неотрывно глядя на наши руки. Мое тонкое запястье казалось вылепленным из хрупкого фарфора по сравнению с его матово-черной ладонью. Набравшись наглости, осторожно провела пальцами по жестким чешуйкам.

– Не бойся, – сказал мужчина немного напряженно, – это не заразно.

– Я не боюсь, – ответила я, переплетая наши пальцы.

– Мое проклятье не опасно для окружающих.

– Проклятье? – озадаченно переспросила я. Значит, это все-таки чужие чары? И моя теория с полукровкой оказалась неверна? Хотя, почему я так удивляюсь, ведь Проклятым его в народе прозвали явно не без причины.

– Да, – подтвердил он, – мерзкое древнее проклятье.

– И снять его никак нельзя? – поинтересовалась я, уже догадываясь об ответе.

– Нет, – резко ответил Рэммиран, потом отстранился от меня и спустился вниз.

Вот дура! Только разбередила старые раны. И чего спрашивала, ведь ясно, что маг такой силы наверняка испробовал уже все способы избавления от этой гадости.

– Прости, – негромко сказала я, осторожно касаясь его плеча. – Я не хотела тебя расстраивать.

– Ничего, – мрачно усмехнулся мужчина. – Я уже давно смирился. В конце, концов, виноват в этом лишь я сам.

Больше спрашивать я ничего не стала, не думаю, что ему бы это понравилось. Мы молча стояли и смотрели на расстилавшееся перед нами озеро. Потом Рэммиран медленно пошел вдоль берега, как будто выискивая там что-то, а я осталась на месте. Вода была настолько прозрачной, что через нее легко просматривались и стайки маленьких серебристых рыбок, и дно, выложенное разноцветной галькой.

– Элира, – вдруг позвал меня мужчина.

Я обернулась и увидела, что он протягивает мне горсть каких-то крупных темно-синих ягод. На них хрустально поблескивали маленькие капельки воды.

– Что это?

– Это водяница, – объяснил маг, – Думаю, ты раньше их не встречала. Они растут только в очень чистой холодной воде местных озер.

– Спасибо, – поблагодарила я и попробовала ягоду. Рот наполнился ярким насыщенным вкусом. Сочная, сладкая, с легкой кислинкой, водяница была не похожа ни на что другое. Я с блаженным стоном зажмурилась.

– Очень вкусно, – протянула я, поедая ягоды.

– Очень, – эхом повторил мужчина хриплым баритоном. И его голос будто отозвался какой-то мягкой вибрацией внутри меня.

Я подняла веки, посмотрела на него и оцепенела. В потемневших почти до черноты глазах Рэммирана горел такой голод и едва сдерживаемое желание, что меня обдало волной нестерпимого жара. В голове не осталось ни одной связной мысли. Дыхание стало прерывистым и глубоким, сердце забилось быстро-быстро, но я не могла оторвать завороженного взгляда от напряженного как хищный зверь мужчины.