Я попал в ЛитРПГ-2, или как прокачать суккуба

Поэтому на достигнутом успехе суккуба решила не останавливаться, и, лишь чудом не свалившись, на ходу пересела спиной к спине. И хоть со стороны это выглядело донельзя комично, в итоге устроило обоих, а хлещущие по затылку и шее волосы малость охладили пыл.

— Тебе удобно?

— Просто заткнись, — прошипели в ответ.

Чтобы не взбираться по склону, на котором попутчица гарантировано бы грохнулась, направил скакуна вдоль берега вверх по течению, и на пологом участке выехал к вездесущим пшеничным полям, истыканным мельничными башнями и усыпанным хуторами и селами. Впереди белели стрельчатые стены Эль-Гедона, но путь пролегал на значительном удалении от города. Сверился по заходящему солнцу и поскакал к окутанному маревом косогору, держась подальше от любых следов эльфийской деятельности.

И если ничего не изменится (в чем сильно сомневался), дорога займет остаток дня и половину ночи. Без привалов на попить-поесть как-нибудь вытерпим, но двигаться даже при лунном свете слишком опасно — велик риск заблудиться или заехать в гнездо чудовищ. А значит, ночлегом придется озаботиться при любом раскладе. И в идеале — не на свежем воздухе, а под крышей, ведь после заката похолодает, а на пламя костра мигом слетятся разбойники или разъезды гильерских дозорных (что, впрочем, одно и то же).

— Хира?

— Я вас внимательно слушаю.

— Ты когда-нибудь... — запнулся, собираясь с духом, потому что и спрашивать такое уже страшно, — убивала людей? В смысле, игроков.

— Поняла, не тупая, — прислужница фыркнула. — Тупой из нас только ты. Ибо задаешь неправильные вопросы.

— Ибо правда чересчур ужасна? — криво усмехнулся, хотя в целом было ни разу не до смеха.

— Ибо правильный вопрос звучит так: тебе приказывали убивать игроков? — демоница выделила холодным тоном пятое слово. — И ответ на него более чем очевиден.

— А...

— Бэ! — суккуба, воспользовавшись положением, от души врезала локтем в ребро. — Поговорить больше не о чем? О подробностях еще спроси. Или поинтересуйся у выдуманного виртуального персонажа, что он чувствовал, отбирая чужие жизни. Отдачу, млять!

Вот и пообщались. И если мою подавленность можно легко понять и объяснить, то почему прислужница вела себя так, будто я ей в кашу плюнул — загадка. Но лезть с расспросами — значит, по собственной воле нарваться на очередную ругань — бессмысленную и беспощадную — и потому предпочел молча наслаждаться видами.

Город остался далеко по левую руку, и чем ближе подходили к полосе дикотравья у подножья пологих, точно придавленных ладонью холмов, тем паршивее и запущенней выглядели поля — опора и основа всего Эльфера. И причину пожухлых, поеденных вредителями посевов и растущих буйным цветом сорняков долго искать не пришлось — разграбленные хутора, пепелища и насаженные на колья полуистлевшие мумии попадались чаще, чем опавшие яблоки в осеннем саду.

Гильерские шакалы потрудились на славу. Скорее всего, в первые годы эльфы не отваживались уходить в холмы с насиженных мест — надеялись переждать бурю на окраинах. Авось, не заметят. Авось, поленятся скакать за сорок верст. Авось, Гильер сдохнет сам или помогут какие-нибудь залетные герои. Но время шло, лучше не становилось, а наивных селян жгли живьем за кусок колбасы или просьбу у ветра хорошей погоды. С другой стороны, в этих краях легко найти заброшенное, но не сровнянное с землей строение. Вот и нам незадолго до заката повезло наткнуться на опустевшую пасеку — ульи раскурочили (судя по когтистым отметинам на досках — медведи), а избушка стояла вполне целехонькая, только крыша провалилась. Но так даже лучше — и лежак, и одеяло, и корм для Уклейки в одном флаконе, а разводить костер все равно не собирались.

Вы когда-нибудь оставались с ночевкой в деревне? Помните, как вместе с угасающим солнцем исчезали привычные дневные звуки: разговоры соседей, шум машин, беготня за забором, а на смену приходила чарующая патока мелодий летней ночи? Шелест холодающего ветра, утробный хор лягушек на болоте, соловьиные трели, переклички цепных псов и вездесущие сверчки.

Так вот — ничего подобного я не услышал. Тишь как на погосте, причем не обычном, а затерянном среди бескрайней степи, где в последний раз ступала нога человека лет этак двести назад. И если бы Эльфер не обладал врожденным иммунитетом ко всякой паранормальщине и бесовщине (отдельные бациллы, конечно, попадались, но лишь в качестве статистической погрешности), я бы серьезно поднапрягся от звенящего в ушах безмолвия. Ведь в местах, где воздух насыщен криками замученных, а земля удобрена кровью невиновных, никто, окромя трупоеда или призрака, не поселится. И даже демоница под боком не избавила от растекающегося пол ложечкой страха, и чем гуще становилась тьма за окном, тем явственней хотелось забиться в угол и наперебой шептать все известные молитвы и заклинания.

Бедная Уклейка... Кобылка-то и вовсе привязана снаружи...

Пока размышлял о всякой чепухе, Хира пинками набила за печку соломы и вытоптала небольшое гнездышко, похожее на кошачью корзинку. Но спала суккуба вовсе не как домашний питомец, а в позе парня с обложки третьего «Блэк Опса» — спиной к стене, широко расставив ноги, положив локти на колени и уронив голову на грудь. Сразу и не скажешь — то ли прикорнула, то ли вдрызг напилась.

Пока еще позволяли тусклые лучи, подобрался поближе и запрыгнул на белокаменную печь с полатями. На высоте стало поспокойнее, но иррациональный ужас заставлял до рези вслушиваться в поведение лошади, ведь у этих животных чуйка на опасность и всякую нечисть поострее собачьей. И пока Уклейка спокойно щиплет травку, отгоняет мух хвостом и время от времени пофыркивает, можно расслабиться и не хвататься за первый попавшийся кол. Впрочем, кола у меня и не было, зато имелась найденная в сенцах стамеска — сунул ее в карман и машинально оглаживал рукоять всякий раз, когда слышал подозрительные звуки. За этим несомненно важным занятием и застала дрема, но не успел полностью отключиться от мира, как из мрака позвал знакомый голос:

— Артур. Артур...

Голос вне всяких сомнений принадлежал Хире, но звучал слишком... игриво? Доброжелательно? Прислужницы рядом не оказалось, а посреди комнаты, прямо над дырой в крыше, покачивались красные сияющие глаза.

— Артур! — зов усилился. — Сегодня луна такая большая... Идем танцевать!

Глава 13. Правда или действие?

— Ага, сейчас, — вспотевшая ладонь сжалась на рукоятке стамески. — А то не помню, что суккубы не танцуют. Арграхира!

Снаружи зашуршало, будто по сухой траве поводили ботинком, послышался мягкий топот копыт, а следом — громкий хлопок входной двери.

— Темный ты мой Властелин! — возопил недовольный голос. — Уже отлить спокойно не дают! Что слу... ох ты ж еж!

Без лишних слов настоящая демоница накинулась на двойника, а комната задрожала от хрипов, рыков и глухих ударов. Мало что видел в темноте, но судя по звукам, девушки сцепились в клубок и катались из угла в угол, разбрасывая сено во все стороны. Меньше минуты спустя порыв ветра согнал облака с луны, и в дом пасечника ударил косой столб света, как если бы над ним завис НЛО и направил на пролом в крыше мощный прожектор. Посветлело, как в белую ночь, и серебристые лучи слизнули чернильный мрак с дерущихся красоток.

Воспользовавшись замешательством соперницы, Хира схватила ее за рог, подсекла под колено и обрушила на спину, после чего навалилась сверху и занесла руку для решающего удара. Когти-кинжалы блеснули в лунном свете, до победы оставались доли секунды, и тут я заорал во всю глотку:

— Стоять!

Суккубы оцепенели и уставились на меня красными полыхающими яростью глазами. Обе с располосованными плечами и тонкими царапинами на щеках, разодранными куртками и тяжело дышащие от взрывной нагрузки. Вот только как теперь понять, где жалкая копия, а где неповторимый оригинал? Ведь после свистопляски в кромешной мгле отличить тру от фейка так же сложно, как выиграть в наперстки с мешком на голове.

Что же, коль набрел на потайной квест — придется решать по уму. Можно, конечно, рискнуть и выбрать наугад, но шанс на успех в пятьдесят процентов кажется большим только тем, кто никогда не крафтил топ-А шмотки в «линейке». Там хоть крафт у рецептов на десять процентов выше, но когда в пятый раз подряд видишь облачко пыли вместо готовой вещи, невольно задаешься вопросом: а что, собственно, сильнее — теория вероятности или великий корейский рандом?

Нет, с ходу отдавать подругу на волю подброшенной монетки — значит, обесценить и перечеркнуть все, что между нами есть, было и, скорее всего, будет. Тем более, не раз встречался с подобными загадками в самых разных медиа, от книг до мультфильмов, где враг принимал облик друга, и предстояло сделать правильный выбор. Например, вспомнив некое событие, о котором знал только «оригинал», а может, подметив некую особенность в поведении или манере речи.