Я попала? Вы попали!

Судя по взгляду обернувшейся Сибил, она была полностью солидарна с парнишкой. Фред молчал. Я так понимаю, вердикт предстояло выносить мне?

Зря Ричард был так спокоен: у меня, вот прямо сию минуту, вспыхнула небывалая жажда крови и появилось настойчивое желание убивать! Некоторых личностей. Я хищно оскалилась.

— Боюсь всех вас несколько огорчить, но вам всё же придётся меня поберечь…

Нет, он в самом деле последний страх потерял! И нечего так на меня смотреть – в этот раз, ваша светлость, вас даже Фред не спасёт!

— Не вернусь в ближайшие часы – уйдёт ещё один заказ, касаемый тебя и Вуда, уже на устранение. Ордену...

глава 57

Заметив местного жирного «комара» на его щеке, не смогла отказать себе в удовольствии хорошенько двинуть Магистра по наглой роже, с невинным видом показывая кровавый результат у себя на ладони. 

Всё-таки он подготовил заказ для Ордена – как же ошибалась в нём Оливия, и, действительно, чувствовал и предугадывал Эктур. Не иначе, как на генном уровне!

И Такера успел к заказу добавить: цинично и так по-Ричардовски!

Магистр смотрел прямо, сжав губы.

— Морлок настоял. Подстраховался – не особо верил, что у меня получится тебя нейтрализовать. А если бы со мной что-нибудь случилось – единственной силой, способной остановить тебя и твою Тень, был бы только Орден.

Другими словами – десяток Теней, созданных Гейром. И Итан. Неужели он пойдёт на убийство друга и своего спасителя?

А внутри меня росла уверенность – пойдёт. Те несколько минут моего знакомства с ним мешали мне думать иначе: ведь зависть к Такеру с его стороны я почувствовала сразу. Тем же заговорщикам во главе с Морлоком он должен был отказать. А тут в нарушении дружеского договора и оправдываться не придётся – прямой приказ действующего Магистра, обязательный к исполнению! Такеру ли об этом не знать?

Меня накрыла волна паники: кто даст гарантию, что Морлок не воспользовался своим правом направить приказ Магистра в Орден сразу же после нашего исчезновения? Эта подлая, трусливая тварь ещё и не на такое способна! Ни в этом ли причина того, что Такер и Рэн до сих пор не вернулись? 

Какими бы ни были способности Такера, справиться с десятью Тенями, пусть и несколько слабее его самого, одновременно будет невозможно…

Сердце колотилось отчаянно, горло сжималось. Сквозь нарастающий шум в ушах, я услышала настойчивый голос Сибил:

— Давайте оставим все разбирательства на потом: почти все наёмники вернулись в бар – есть шанс проскочить их с наименьшими потерями. Для этого нужно делать бросок через стоянку прямо сейчас!

— Не могу не согласиться с тобой на этот раз – кажется, я уже слышу орхов! — Кит смотрел куда-то в темноту прямо за моей спиной.

— Я убью тебя собственными руками! — обещающе прошипела я Ричарду, прислушиваясь к лесным звукам и не решаясь обернуться.

— Из твоих рук я готов принять всё что угодно!

Вот что это сейчас было? Ёрничает или реально пытается заигрывать?

Но думать было некогда: сразу последовали короткий приказ уже выдвинувшейся вперёд Сибил и быстрое движение Кита, подтолкнувшее меня идти за ним. Перед этим он спрятал наши колбы в свой заплечный мешок. Следом за мною пошёл Магистр. Фред, вынув меч из ножен за спиной и крутанув его в руке, замкнул ряды нашего маленького и такого странного отряда. 

Буквально метров через двадцать деревья стали редеть, и мы снова остановились оценить обстановку, перед тем как сделать осторожные шаги на огромную и пустую поляну. Фрэд, тут же развернувшись к нам спиной, стал сосредоточенно вглядываться в покинутый нами лес, сжимая меч в руке.

Я совсем обескураженно посмотрела на Кита: и где, спрашивается тот населённый пункт, в котором находилось недавно озвученное питейное заведение?

Два бледных подобия земной луны еле-еле освещали открывшееся нам пространство тусклым, словно потусторонним светом, но позволявшим, однако, разглядеть то, что вокруг не было ничего и близко напоминавшего хоть какое-нибудь поселение. Около десятка невысоких холмиков, поросших местными странными кустами-корягами, практически не имевшими листьев – и всё! Хотя я отчётливо чувствовала запах дыма.

Не знай я о полном отсутствии здесь магии, подумала бы, что используется какой-то магический полог для отвода глаз, наподобие полога тишины. Сибил, сначала приложив палец к губам, позвала следовать за ней и дальше.

Ступая почти след в след друг друга, мы обходили эту странную поляну вдоль самой кромки леса, когда земля на одном из холмиков внезапно зашевелилась, как мне показалось, приподнимаясь.

Сибил резко махнула рукой, давая нам сигнал пригнуться. От неожиданности остановившись, я, спотыкаясь, охнув, грохнулась на одно колено. Шедший следом за мной Ричард налетел на меня, и не имея возможности для маневра из-за связанных рук, ругаясь сквозь зубы, неуклюже навалился сверху, окончательно распластав меня на земле.

— Тихо вы! — прошипела девушка, и все, толи последовав моему примеру, толи от неожиданности, опустились на колени рядом с нами.

Молча извиваясь и скрипя зубами в самом прямом смысле, потому что мне в рот попала земля, я пыталась скинуть с себя Ричарда, который сердито зашептал мне в самое ухо:

— Да замри ты, наконец!

Я лежала на земле, повернув голову как раз в сторону холмика с шевелившейся землёй. Левая нога неудачно подвернулась, отдавая тянущей мышечной болью, Ричард тяжело дышал мне в основание шеи, а я, замерев от ужаса, смотрела, как из-под земли вырастает человеческая фигура.

О нет, не может этого быть! Мне вот только нежити сейчас и не хватало!

«Зомби», пошатываясь, продолжал медленно подниматься, а в моей голове крутилось: ребята могли бы и предупредить, что здесь «ТАКОЕ» водится.

Монстр подсвечивался желтовато-красноватыми огненными отблесками, идущими из-под земли, вокруг него тонкими полупрозрачными вихрями клубился дым…

Жуткое зрелище…

Стоп! Какой источник огня может быть в могиле? Не недра же Тулона здесь разверзлись в самом-то деле?

Присматриваясь, начала подмечать детали, которые от страха и неожиданности в первые секунды не заметила: нисколько не взрытую поверхность холма, словно изнутри открылась хорошо замаскированная дверь, шум, характерный как раз для увеселительных заведений, идущий из его недр, и вовсе не могильные запахи…

В это же самое время, пьяно качнувшись и знатно рыгнув, «зомби» приложился к бутылке, которую держал в руке, а следом над поляной раздался его вполне человеческий рык:

— Огюст, шарх тебе в зад, снова свалил отлить?